Intelは、最新のエクストリーム・エディション・プロセッサであるCore i7-980Xを発表しました。最近リリースされた2010 Clarkdaleシリーズと同様に、i7-980X（旧コードネームGulftown）は、Intelのターボブーストおよびハイパースレッディング技術を32nmプロセスで実現します。i7-980Xは、Intel初の6つの物理コアを搭載したプロセッサでもあり、これらのコアを活用するように最適化されたアプリケーションにおいて、システムパフォーマンスの向上を実現します。
Core i7-980Xは、Intelの現行パフォーマンスの王者、45nm Core i7-975 Extreme Editionの後継機となります。Core i7-975は引き続き販売されますが、この新しい6コアプロセッサは999ドルという価格帯で提供されます。つまり、4コア分の価格で6コアということになります！しかし、コアが2つ増えることで、どれほどの違いが生まれるのでしょうか？
一見すると、Core i7-975とCore i7-980Xは同じように見えます。どちらもベースクロック速度は3.33GHz、TDPは130W、DDR3-1066メモリを3チャネルサポートしています。しかし、コアが2つ追加されているため、アプリケーションが処理できるスレッド数は12です。一方、i7-975はコア4つ、スレッド数は8です。
また、i7-975の8MBキャッシュに対し、6つのコアすべてで共有される12MBのL3キャッシュも搭載されています。プロセッサのキャッシュはメモリストレージ領域として機能し、頻繁にアクセスされるデータに容易にアクセスできます。6つのコアすべてで共有される大容量のL3キャッシュにより、コア間でのデータ交換がはるかに容易になり、マルチスレッドアプリケーションのパフォーマンスが向上します。大容量キャッシュと4つの追加仮想スレッドにより、複数のコアを活用するように設計されたアプリケーションにおいて、2つのチップ間のパフォーマンス差が最も顕著になると予想されます。そして、私たちのテスト結果もそれを反映しています。
テスト用に、IntelはDX58SOマザーボードを2枚提供しました。Core i7-980Xは既存のX58チップセットと互換性があるため、シリアルアップグレードを頻繁に行う方にも安心です。既存のマザーボードに挿すだけで（ほぼ）すぐに使用できます。必要なBIOSアップデートは必要ですが、手間はかかりませんでした。2つ目のテストベッドには、前述のCore i7-975 Extreme Editionプロセッサを搭載しました。どちらのテストベッドにも、6GBのRAM、1TBのハードドライブ、ATI Radeon HD 5870グラフィックスカード、ソフトウェア読み込み用の光学ドライブが搭載されていました。すべてのテストはWindows 7 Ultimate Edition（64ビット）で実行しました。
Intelは、Core i7-980Xを熱心なゲーマー層向けの最高級パーツとして売り出しています。当社のテストでは、Core i7-975と比べて若干の改善が見られましたが、その差はわずかでした。Unreal Tournament 3（1920×1200解像度、高設定）では、Core i7-980Xは159.9fpsを記録し、Core i7-975は155.4fpsで、2.8%の向上となりました。Dirt 2では、Core i7-980Xは73.3fpsを記録し、Core i7-975は71.7fpsで、2.2%の向上となりました。
これらの結果は驚くべきものではありません。マルチコアプロセッサの普及にもかかわらず、多くの現代のビデオゲームはマルチスレッドのメリットをまだ十分に活用できていません。セガが最近リリースした『Napoleon: Total War』とユービーアイソフトが近日発売予定の『RUSE』はどちらもCore i7-980Xへの最適化を謳っており、より多くの物理コアを処理できるため、より精細でリアルな描写が可能になると主張しています。
4スレッド以上のプロセッサに最適化されているゲームとしては、Ubisoftの『ファークライ2』、Capcomの『バイオハザード5』、Activisionの『ゴーストバスターズ』などがあります。とはいえ、最近Core i7-975を購入したばかりで、ゲーマーというだけなら、タイミングが悪かったと嘆く必要はありません。少なくとも、より多くの開発者がマルチスレッド化の波に本格的に乗り出すまでは。
一方、Blender、Adobe Photoshop、Sony Vegas Pro などのマルチスレッド アプリケーションでの作業に多くの時間を費やす場合は、ワークステーションのプロセッサに 1,000 ドルを費やすことは必ずしも悪い考えではないかもしれません。
最も顕著な成果は、可能な限り多くのコアに分散して動作するように設計されたアプリケーションで顕著に現れます。例えば、MaxonのCinema 4Dは、様々な業界のプロフェッショナルに使用されている3Dアニメーションソフトウェアです。MaxonのCinebench CPUベンチマーク（最大64のプロセッサスレッドを利用可能）では、6コアのi7-980Xは、4コアのi7-975と比較して40%のパフォーマンス向上を示しました。
TDPが130Wのプロセッサを検討する場合、電気代を少しでも節約することが最優先事項ではない可能性が高いでしょう。しかしながら、Core i7-980Xはi7-975と比べて目に見えるほどの電力効率の向上を実現しています。すべての省電力機能を無効にした状態でのピーク時の電力消費量は、i7-980Xが210ワットだったのに対し、i7-975は231ワットでした。これは一見すると誤った方向に10%もの差があり、32nmプロセスによる省電力化の可能性を示しています。
気に入る点はたくさんありますが、それも当然です。結局のところ、これは1000ドルもするチップですから。ゲーマーにとって、i7-980Xは今のところi7-975を圧倒するほどではないかもしれませんが、この場合、パフォーマンスのボトルネックとなっているのは、利用可能なマルチスレッド機能の不足です。この傾向は既に変わり始めています。このチップがあなたの価格帯に合うなら、最近エクストリーム・エディション・プロセッサに投資していない限り、エントリー価格に見合うだけの価値があります。マルチコアプロセッサとマルチコアに最適化されたアプリケーションがますます普及するにつれて、仕事でも遊びでも、6つのコアすべてを有効活用できるようになるでしょう。
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