HTC ViveとSteamVRのリアリティ検証：仮想現実ヘッドセットに関する4つの重要な質問

SteamVRの存在を初めて知ってから1週間も経たないうちに、私たちはそれが何なのかをすでに理解していました。Oculus RiftやGearVRのような、まさにバーチャルリアリティヘッドセットです。ValveとHTCの提携によって誕生しました。その名は「Vive」。

これらは、日曜日に開催されたHTCのMobile World Congressでのプレゼンテーションで明らかになった主要な詳細と主要スペックです。90Hzのリフレッシュレートで動作する1200×1080のスクリーンが2台（片目につき1台）、70個の内蔵センサーを2台の「SteamVRベースステーション」で追跡し、最大15フィート×15フィートの部屋を移動できます。さらに、手の動きをトラッキングするワイヤレスコントローラーも2台搭載。ちなみに、側面にはオーディオジャックも搭載されています。

これが基本的に現時点でわかっていることであり、今週後半にサンフランシスコで開催されるゲーム開発者会議でデバイスを手に入れるまでは、おそらくこれがすべてとなるでしょう。

しかし、実際に試してみる前に、少しの憶測、少しの誇大宣伝、そしてたっぷりの現実についてお話ししたいことがいくつかあります。

スチームマシンを覚えていますか?

まず最初に議論すべきはタイミングです。HTCとValveは、このデバイスを2015年末までに発売すると公言しています。もしその目標を達成できたら？素晴らしいですね！

しかし、過去の罪を忘れないために、古くからの痛恨の種であるSteam Machineについて触れておきたい。CES 2014では、Valveをはじめとする多くのPCメーカーが、2014年の年末商戦期にはSteam Machineが市場に登場すると明言していた。

それから1年、Steam Machinesについては「ああ…2014年の発売日には間に合わないな」といった類の言葉を耳にする以外、何も耳にしていません。実際、Steam Machinesとして発売されるはずだった製品の中には、Alienware AlphaのようにWindowsマシンとして発売されたものもいくつかありました。

今週のGDCではSteam Machineが大々的に出展される予定ですが、昨年の半公式ブランド名ではなく「リビングルームハードウェア」という名称に変更されています。14ヶ月ぶりの出展となります。しかも発売日はまだ未定です。

ゴードン・マ・ウン

だから、ValveとHTCが「ええ、Viveは2015年のホリデーシーズンに発売されます」と言った時、私が少し懐疑的になるのも無理はありません。特に、90Hzディスプレイのような特殊なハードウェアが組み込まれているとなるとなおさらです。OculusのCTOで技術の魔術師であるジョン・カーマック氏は、昨年のOculus Connectカンファレンスで、Oculusにとって90Hzディスプレイの入手が特に困難だったと語っていました。

2015年の年末商戦期にViveが一般消費者向けに発売されれば、それはそれで良いことです。現在、市場で一般消費者が利用できるVRデバイス（少なくとも重要なデバイス）は、SamsungとOculusが共同開発したGearVRだけです。Oculus Riftは2015年に発売される見込みですが、さらなる競争が切実に必要です。さらに、競争相手となるデバイスは、a) Viveの90Hzリフレッシュレートなど、ユーザーが吐き気を催さないような基本的な技術仕様を満たし、b) そこそこ手頃な価格であることが必要です。

これがポイント2になります。

費用はいくらですか？

90Hzの画面。70個の内部センサー。2台のベースステーション。それぞれにセンサーを搭載した2台のワイヤレスコントローラー。

そうですね、高そうですね。Oculusは、最終的にコンシューマー向けRiftを、部品価格に応じて200～400ドルで販売することを目指していると発表しています。しかも、これは（私たちが知る限り）コントローラーや別売りのベースステーションを含まない価格です。

幸いなことに、Viveを動かすのにHTCのスマートフォンは必要ありません。Gear VRは電源とディスプレイをSamsungのハイエンドGalaxyスマートフォンに依存していますが、HTCアメリカ社長のジェイソン・マッケンジー氏は、Greenbotのフローレンス・イオン氏とのVRに特化したインタビューの中で、HTC ViveはPCに接続するスタンドアロンデバイスになると明言しました。

有線か無線か?

しかし、実際のパフォーマンスに関する限り、すべては 1 つの疑問に集約されます。HTC Vive は、Oculus Rift のような有線デバイスなのか、それとも GearVR のような無線デバイスなのか?

小さな違いのように聞こえるかもしれませんが、そうではありません。Rift DK2とGearVRの両方を使った私の経験から言うと、バーチャルリアリティとのインタラクションの仕方が根本的に変わります。そして、可能性そのものも大きく変わります。

それぞれの長所と短所を以下に説明します。

有線：有線ヘッドセットの最大のメリットの一つは、その安さです。なぜでしょう？それは、パソコンが全ての処理をしてくれるからです。私のパソコンにはすでにグラフィックカードが搭載されていて、しかもかなり高性能です。どんなバーチャルリアリティデモでも読み込めば、グラフィックカードが必要な映像を次々と生成してくれるので、準備完了です。

つまり、ヘッドセット自体にグラフィック処理能力を組み込む必要がないため、消費者にとってのコストが削減されます。Oculus Rift DK2が350ドルであるのに対し、GearVRでは200ドルのヘッドセットと700ドルのスマートフォンが必要なのは、まさにこのためです。

一方で、ワイヤーは身の回りのあらゆるところに繋がっています。頭の後ろにワイヤーを繋いだまま動き回ったことはありますか？ 決して良い体験ではありません。昨年9月のOculus ConnectでCrescent Bay Oculusのプロトタイプを試用した時は、くるくる回ってワイヤーが絡まったり、つまずいてワイヤーが引きちぎれてしまったりしないよう、技術者が同席して確認する必要がありました。

自宅に常駐する技術者を雇う余裕はありますか？私もです。だから、Viveの上部から明らかにケーブルが突き出ている画像を見て、戸惑っています。ValveとHTCが15フィート四方のスペースで自由に動き回れるようにしたいなら、ケーブルは大きな障害になるでしょう。

ワイヤレス:ワイヤレス セットは動きの問題を解決します。つまり、決められた経路でゆっくりと慎重に動かす必要がなくなります。

一方、無線信号で動画を送信すると、遅延や途切れが生じます。PCからディスプレイに低遅延で高解像度の動画を送信する方法はまだ誰も解明していません。しかも90フレーム/秒なんて？無理でしょう。

オキュラスVR

肝心なのは、 HTC Viveはおそらく何らかの形で有線接続されるだろうが、それは自慢の15フィート（約4.5メートル）の移動径にどのような影響を与えるのか？これはValveが密かにSteamによる家庭内ストリーミングを推進しているのだろうか？ワイヤレス接続すれば、最先端のPCゲームを90フレーム/秒でストリーミングできるのだろうか？可能性は低いだろう。しかし、実現すれば素晴らしい夢だ。

SteamVR とは何でしょうか?

最後の質問に移りましょう。SteamVR とは何でしょうか?

HTCとValveはViveで間違いなく協力関係にありますが、ValveはSteam Machinesでも12社ほどのメーカーと協力関係にあります。ベースステーションは「SteamVR」なのでしょうか？ViveはSteamVRなのでしょうか？それとも、Viveは単にSteamVRをホストするプラットフォームなのでしょうか？

Valveは今のところ、この全体の中で大きな未知数であり、GDCが始まるまで情報を厳重に公開していません。ValveがHTCとVRの知識を共有していたのであれば、他のメーカーとも知識を共有していた可能性も否定できません。近い将来、他のSteamVRハードウェアが登場するのでしょうか？SteamVRは実際にはVR対応のSteamストアフロントなのでしょうか？

他にも多くの疑問が残っています。HTCとValveは、視界が遮られた状態で歩き回ることがどれほど方向感覚を失わせるかをどう対処するのでしょうか？ハンドトラッカーを片方置いて立ち去ったらどうなるのでしょうか？装着中に友人や家族にからかわれるでしょうか？

どれも重要な質問です。今週後半にハンズオンを終えた後、皆さんに回答をお届けできると思います。それまでは、今週を通してPCWorldでGDCの最新情報をチェックするか、Twitterで私をフォローして最新ニュースを入手してください。ご質問、ご意見、ご不満など、お気軽にお寄せください。