Facebookは最近、App Centerをローンチしました。これは、Facebook独自のアプリストアであり、600以上のFacebookおよびFacebook関連アプリを一元的に検索できる場所です。App Centerは、Facebookログインを利用するモバイルアプリやサードパーティサイトを紹介するショーケースであると同時に、Facebook.com内で利用できるゲームやその他の機能を発見できるハブでもあると考えてください。
例えば、Facebookログインを必要とする、またはFacebookログインを提供しているAndroidおよびiPhoneデバイス向けアプリを検索し、モバイルデバイスに直接インストールを促すアラートを送信することができます。また、App Centerを使えば、Facebook.comでプレイするゲームやタイムラインに表示するアプリを見つけることもできます。App Centerには、ゲームやアプリのリクエストを簡単に承認またはブロックできるセクションもあります。
App CenterはApp StoreやGoogle Playの代替ではなく、使いたいアプリにアクセスするための手段です。ただし、App Centerには基本的な検索機能がないため、アプリを見つけるのは難しいかもしれません。とはいえ、Facebookはユーザーの好みを詳細に把握しており、友達が使っているアプリを共有できるため（詳細は後述）、App Centerは役立つコンテンツを提供してくれるかもしれません。ただし、現時点では、App CenterがApp StoreやGoogle Playの閲覧に取って代わることを期待しないでください。
すると、別の疑問が浮かび上がります。App Centerが他のアプリストアの代替にならないのであれば、FacebookがApp Centerに最終的に何を期待しているのかは誰にも分かりません。これは、一部の批評家がFacebookスマートフォンの完成形だと指摘する、Facebookのモバイル戦略における新たな一環なのでしょうか？Facebookは既に、カメラやメッセージングモバイルアプリなど、自社製スマートフォン向けの主要コンポーネントを保有しています。アプリストアは、あらゆるスマートフォンプラットフォームにとって重要な追加機能となるでしょう。
もしかしたら、App CenterはFacebookとのつながりを維持するために、Facebookでできることをさらに見つけるためのツールに過ぎないのかもしれません。このコンセプトは、Facebookの新たな投資家たちをきっと喜ばせるでしょう。あるいは、App Centerとそのアプリ承認プロセスが、Facebook.com上で多くの悪質アプリを生み出してきた、現在のFacebookのアプリに対する無法地帯的なアプローチに取って代わることになるかもしれません。
あるいは、Facebookの目標はこれらすべてを含んでいるのかもしれません。先ほども言ったように、それは誰にも分かりません。
App Centerはデスクトップ版とモバイルデバイスの両方でご利用いただけます。デスクトップ版のApp Centerを簡単にご紹介します。
カテゴリー
App Centerにアクセスすると、どのアプリストアにもよくあるような機能が表示されます。注目アプリのバナー表示、おすすめのアプリリスト、評価の高いアプリ、人気急上昇中のアプリ、売上上位のアプリなどです。また、友達が使っているアプリのリストもあり、特定のアプリを使っている友達の数や、その友達が誰なのかまで分かります。ちょっと不気味に感じる人もいるかもしれませんが、Words with Friendsの対戦相手を探したり、Farmvilleで労働力の交換相手を探したりするときに便利です。
App Centerのランディングページには、左側の列にアプリを表示する3つの主要な方法があります。すべてのアプリ、Webアプリのみ、モバイルアプリのみです。その下には、App Centerのアプリカタログが10の主要カテゴリーに分類されています。ゲーム、エンターテイメント、Facebook、ライフスタイル、音楽、ニュース、「写真と動画」、スポーツ、「旅行と地域」、ユーティリティです。また、タイムラインアプリ専用のセクションもあります。タイムラインアプリは基本的に、プロフィールページに投稿したり、カバー写真の下の右側のタイルに表示したりできるアプリです。
App Centerのカテゴリのほとんどは分かりやすいですが、「Facebook」と「ユーティリティ」は分かりにくいかもしれません。「Facebook」は、iPhoneやAndroid向けのFacebook、Facebookカメラ、Windows向けのFacebookメッセンジャーなど、利用可能なすべてのFacebookブランドのアプリをリストアップしただけのものです。
ユーティリティはApp Centerのその他セクションとして機能し、Facebookの写真やその他の情報を連絡先に統合するiPhone向けSmartSyncなどの生産性向上アプリが含まれます。また、Path、TinyChat、eBuddyなどのいわゆるコミュニケーションアプリや、Quora、Family Tree、Match.comなどもユーティリティに含まれています。
リクエスト
左欄のカテゴリーの下には「リクエスト」リンクがあり、友達から送られてきた様々なゲームリクエストやオファーがすべて一覧表示されます。個人的には、これはApp Centerの一番のメリットだと思います。最近友達に人気になったBubble SafariとLucky Slotsなど、迷惑なアプリを素早く簡単にブロックできるからです。アプリをブロックするには、ブロックしたい招待にマウスオーバーして表示される「×」をクリックするだけです。するとFacebookから、アプリをブロックするか、友達からのゲーム招待をすべてブロックするか、招待を無視するかを尋ねられます。
個別のアプリページ
気に入ったアプリを見つけたら、クリックするとアプリの詳細ページに移動し、その情報が表示されます。右側、カバー写真の下には、アプリにアクセスするためのアクションボタンが表示されます。Infinity Blade IIのようにモバイル専用アプリの場合は、「モバイルに送信」ボタンが表示されます。Huluのようなウェブサイトの場合は「ウェブサイトにアクセス」ボタンが表示されます。Social EmpiresやWSJ SocialなどのFacebookアプリの場合は、「ゲームをプレイ」または「アプリに移動」ボタンが表示されます。
アクション ボタンの下には、アプリがアクセスしようとしているプロフィール情報、アプリがユーザーに代わって Facebook に投稿できるかどうか、タイムラインのプライバシー設定など、アプリに関する重要なプライバシー情報が表示されます。
アプリ詳細ページのメイン部分は、スクリーンショットやその他のアプリ情報で占められています。その下には、アプリのユーザー数や、アプリが利用可能なプラットフォーム（iPhone、iPad、Android、Facebook.com、Web）などの重要な統計情報が表示されます。
モバイルに送信
App Centerを使えば、iPhone、iPad、Androidデバイスへのモバイルアプリの入手も簡単になります。例えば、iPadでInfinity Blade IIをプレイしたいとします。「モバイルに送信」ボタンをクリックすると、Facebook for iPadに通知が送信されます。通知をタップすると、iPadはiOS版App Storeに切り替わり、ゲームをダウンロードできるようになります。
FacebookのApp Centerは、デスクトップのWebインターフェースからボタンをクリックするだけでアプリをスマートフォンに自動的にインストールできるGoogle Playよりも少し使いにくいです。しかし、App Centerで使いたいアプリを見つけた場合は、App Centerのモバイルへの送信機能が便利です。
App Center は現在米国のユーザー向けに提供されており、今後数週間以内に他の国にも展開される予定です。
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