Windows 8時代に最適なノートパソコンの選び方

かつてのノートパソコンはシンプルでした。ほとんどがクラムシェル型で、ディスプレイがキーボードに折りたたまれていました。価格、重量、性能といった要素に基づいて、必要なノートパソコンを選んでいました。しかし、今は違います。新しいフォームファクター、異なるオペレーティングシステム、そして多様化するユーザーニーズが相まって、ノートパソコン選びは複雑な作業になっています。

コアプロセッサのスペックは重要なのでしょうか？それとも、システムパフォーマンスは300MHzの周波数上昇さえユーザーが気づかないレベルに達しているのでしょうか？そもそもノートパソコンを購入するべきでしょうか？それとも、タブレットの方がニーズに合っているでしょうか？Windows 8時代にノートパソコン（あるいはノートパソコンに似たもの）を購入する際の課題を探りながら、これらの疑問やその他の疑問にお答えします。

ニーズと予算を定義する

クレジットカードを使う前に、新しいマシンの使い方を考えてみましょう。出張が多い方なら、今使っている6ポンド（約2.8kg）の巨大なマシンよりも軽いマシンがあれば、移動中の使い勝手が格段に良くなるでしょう。あるいは、家族で共有できるマシン、あるいは生徒に宿題をさせるノートパソコンを探しているかもしれません。あるいは、3Dゲームで高フレームレートを実現できる高性能なシステムが欲しいかもしれません。

それぞれのシナリオにおける主な購入要因を見てみましょう。

ビジネス向けノートパソコン：頻繁に出張する方にとって、モバイル性と堅牢性はノートパソコンの重要な機能です。コンシューマー向けノートパソコンは洗練された魅力的なデザインかもしれませんが、ビジネス向けのノートパソコンの多くは、頻繁な出張による衝撃を吸収するように設計されています。このシナリオでは、ハードコアなパフォーマンスよりも、携帯性、堅牢性、そしてバッテリー持続時間が重要です。

家族で共有するPC：かつては多くの家族が、リビングルームやファミリールームで小型のPCを共有していました。今では、デスクトップPCの代わりになるノートパソコン（17インチ以上の画面を備えた巨大なシステム）が、同じ役割を果たしています。多くの家族にとって、広々とした画面と大容量のハードドライブは、最高レベルのパフォーマンスやバッテリー駆動時間といった要素よりも重要です。

学生向けノートパソコン：高校生は、基本的なモバイル機能しか備えていないノートパソコンを必要としているかもしれません。そのため、ノートパソコンの価格を抑えることができます。多くの大学生は、より堅牢な汎用性の高いマシンを必要としています。パフォーマンスも重要な考慮事項ですが、机のスペースは限られている可能性が高いため、小型のマシンが最も合理的かもしれません。

ゲーミングマシン： PCゲーマーは、パフォーマンスが向上するのであれば、多少の重量や携帯性の低下を許容するかもしれません。クアッドコアプロセッサやハイエンドモバイルGPUといったパフォーマンス重視の機能には、より高度な冷却技術と大型の筐体が必要となり、結果として重量が増加します。その結果、Razer Bladeのような専用ノートパソコンが誕生することもあります。

最近リリースされた Razer Blade は 17 インチディスプレイを備えた優れたゲームマシンですが、多くの汎用的なニーズには十分ではありません。

具体的なニーズに関わらず、ノートパソコンを購入する前に、そのターゲットユーザーを理解しておくことが重要です。必要な機能を重要度の高い順に絞り込んだら、予算を決めましょう。予算を設定することで、選択肢を絞り込むことができます。ただし、予算には必須のアクセサリも考慮に入れるようにしてください。例えば、学生は迅速なバックアップのために外付けのポータブルハードドライブが必要になるかもしれませんし、ビジネスユーザーは翌日交換が可能な延長保証を求めるかもしれません。

最後に、ノートパソコンが必要かどうかを検討しましょう。ここ数年、タブレットの売上は急増していますが、それには十分な理由があります。タブレットは一般的に本格的なノートパソコンよりも安価で、持ち運びやすく、ほとんどのパソコンよりも起動が速いからです。Webブラウジング、動画視聴、軽いゲームなどを主にモバイルデバイスとして利用したいのであれば、タブレットはまさにうってつけかもしれません。

進化するフォームファクター

Windows 8は、ノートパソコンのデザインに驚くべき革新をもたらしました。HP Envy TouchSmart Ultrabook 4など、一部の新型ノートパソコンは、標準的なクラムシェル型デザインにタッチスクリーンを搭載しています。また、LenovoのIdeaPad YogaやDellのXPS 12といったハイブリッド型ノートパソコンは、巧妙な変換メカニズムを採用し、タッチスクリーンタブレットとノートパソコンを1つの筐体で実現しています。ただし、予算には注意が必要です。Windows 8はタッチ対応ディスプレイを非常に魅力的にしていますが、マシンにタッチテクノロジーを追加するとコストが増加します。

Lenovo の IdeaPad Yoga は、会議室でのプレゼンテーションに最適なビジネスマシンです。

新しいハイブリッドデザインを検討する際には、ニーズをしっかりと評価することが重要です。クライアントに頻繁にプレゼンテーションを行う出張者であれば、タッチスクリーンを搭載したハイブリッドが理にかなっています。タブレットとタッチコントロールを使ってプレゼンテーションを行う方が、クラムシェル型の小さなトラックパッドを使うよりもはるかに簡単です。

しかし、ハイブリッドPCの見た目が優れていても、必要な基本機能が備わっているか確認しましょう。例えば、Sony Duo 11はタブレットとしての使用感は良好ですが、ノートパソコンで大量の文章を打つタッチタイピングをする人にとっては、キーボードの性能が物足りないかもしれません。

ボンネットの下

ニーズを明確にし、予算を決めたら、いよいよ内部コンポーネントの世界に飛び込む準備が整いました。ノートパソコンの仕組みを理解することで、賢くシステムを選ぶことができます。

プロセッサ

名前に「Core」という単語が含まれる Intel プロセッサは、同社の最先端の CPU アーキテクチャを採用しています。

ウルトラブックや類似の超小型ノートパソコンは、超低電圧（ULV）CPUを搭載しています。ULVは最も電力効率の高いCPUであるため、発熱が少なく、非常に薄い筐体のシステムにも搭載できます。IntelのULVプロセッサは、多くの場合「u」で始まります（例：Core i5 3317u）。ULVプロセッサのクロック速度はそれほど高くなく、現在販売されているものはプロセッサコアが2つしかないため、CPU本来のパフォーマンスは多少犠牲になります。

Intel の Ivy Bridge プロセッサは、現在の世代のほとんどのラップトップと Ultrabook に搭載されています。

ほとんどの汎用ノートパソコンに搭載されているような主流のノートパソコン用CPUは、優れたパフォーマンスを発揮しますが、より効率的な冷却システムが必要となるため、システムが重くなります。ハイエンドシステムにはクアッドコアCPUが搭載されている場合があり、4つのCPUコアによって、それらのCPUコアを活用するアプリケーションのパフォーマンスが向上します。

プロセッサのもう1つのクラスは、アクセラレーテッド・プロセッシング・ユニット（APU）です。AMDが開発したこれらのCPUは、同等のIntelプロセッサよりも強力な統合グラフィックエンジンを搭載しています。そのため、グラフィックスを多用するタスクはAPUの方がスムーズに実行できますが、CPUの標準パフォーマンスは低い場合が多いです。Intel CPUを搭載したシステムには、グラフィックス性能を向上させるためにNvidiaまたはAMD製の独立したGPUが搭載されている場合もありますが、その場合は重量が増加し、バッテリー駆動時間が若干短くなります。

メモリ

今日のノートパソコンのほとんどは、少なくとも4GBのRAMを搭載して出荷されます。Windows 8は以前のWindowsバージョンよりもメモリ効率が向上しているため、通常のオフィス用途や生産性向上には4GBで十分な場合が多くあります。しかし、大規模なスプレッドシートを作成したり、大きなサイズのデジタル写真を編集したりする場合は、4GB以上のメモリが必要になる場合があります。その場合は、検討中のシステムが大容量のメモリを搭載可能（または搭載可能）であることを確認してください。ほとんどのUltrabookはRAMが4GB固定に制限されており、ユーザーがRAMを追加購入したり、システムをアップグレードしたりすることはできません。

画面

ノートパソコンのディスプレイは変更できないため、LCDパネルは慎重に選びましょう。重要なのは、パネルの基盤となる技術と解像度という2つの要素です。

LCDパネルの技術はここ数年、比較的安定しています。静電容量式タッチスクリーンは普及しつつありますが、その基盤となるLCDパネルは、ツイステッド・ネマティック（TN）、イン・プレーン・スイッチング（IPS、S-IPS、および関連派生）、垂直配向（MVAまたはPVA）という3つの基本技術のいずれかを採用し続けています。

TNパネルは依然として最も一般的ですが、これは主に最も安価であるためです。ほとんどの低価格ノートパソコンはTNテクノロジーを搭載しています。これらのLCDは応答時間が速く電力効率に優れていますが、色深度が低い（通常1ピクセルあたり6ビット）ため、写真編集や動画編集における色精度は標準以下です。また、TNパネルは許容視野角の範囲が比較的狭く、軸外から見るとコントラストや色の変化が顕著になります。

IPSパネルは、適切に実装されていれば、より豊かな色深度と優れた色精度を提供する傾向があります。また、許容視野角の範囲も広くなっています。最近まで、IPSパネルの応答時間は遅く、動画やゲームコンテンツに「にじみ」が見られることがありましたが、最近のIPSパネルのバリエーションでは、応答時間が改善されています。ハイエンドのノートパソコンでは、IPSパネルがますます一般的になっています。

MVAパネルやPVAパネルは、あまり一般的ではありませんが、一部のノートパソコンで採用されています。色精度と応答速度のバランスは良好ですが、特定の分野では際立った性能を発揮しません。

パネルを選ぶ際に考慮すべきもう一つの重要な要素は解像度です。Windowsベースのノートパソコンでは、ピクセル数が多いほど良いとは限りません。例えば11インチの液晶ディスプレイに1920×1080ピクセルのディスプレイを搭載するなど、ピクセル密度が非常に高いと、文字が小さく読みにくくなることがよくあります。確かに文字サイズを大きくすることは可能ですが、その場合開いているウィンドウも拡大する必要があり、画面に表示できるウィンドウの数が少なくなり、高解像度のメリットが打ち消されてしまいます。

一方、17インチの液晶ディスプレイで解像度が1366 x 768しかない場合、個々のピクセルがはっきりと見える「スクリーンドア」効果が発生します。これは、特に動画コンテンツを視聴する際に目障りになることがあります。

ストレージ

ソリッドステートドライブ（SSD）の普及に伴い、ストレージは今日のモバイルPC関連で最もホットなトピックの一つとなっています。SSDはアプリケーションやデータの読み込み速度が速いため、起動時間を大幅に短縮し、システムの応答性を向上させます。メーカーがアップグレードオプションとしてSSDを提供している場合は、プロセッサ速度の向上を諦めてSSDを購入した方が良いかもしれません。ただし、SSDはプレミアムモデルに限定されていることが多いです。

SSD を導入する場合、ほとんどのユーザーにとって最低限必要な容量は 128GB であることにご注意ください。Windows 自体が 20～30GB のドライブ容量を消費するため、予算に余裕があれば 256GB が理想的です。

SSD は非常に高速で応答性に優れたストレージを提供しますが、容量には制限があります。

ノートパソコンのユーザーの中には、大容量のストレージを必要とする人もいます。RAW 形式で撮影するビデオグラファーや写真家の場合、キャプチャしたデータファイルでドライブの空き容量がすぐに圧迫されてしまうことがあります。その場合は、従来の回転メディアハードドライブの方が適しているかもしれません。最近の Intel ベースのノートパソコンには、ハードドライブのデータをキャッシュする小容量の SSD (通常 16 ～ 32 GB) を追加することで、ハードドライブのパフォーマンスを向上させるオプションが用意されていることがよくあります。この構成は、キャッシュ SSD によって起動時間とアプリケーションの読み込み時間が短縮されるため、わずかな追加コストをかける価値があります。ただし、ハードドライブの読み取りや書き込みを頻繁に行うシステムでは、全体的なアプリケーションパフォーマンスの向上にはそれほど効果がありません。SSD に魅力を感じる場合は、システムのアクセサリとして、USB 3.0 バスパワーのポータブルハードドライブの購入を検討してください。

接続性とポート

USBポートを使えば、キーボード、外付けストレージ、ドッキングステーション、さらにはLCDディスプレイなどをシステムに接続できます。しかし残念ながら、ノートパソコンに搭載されているUSBポートの数は少なく、例えばほとんどのUltrabookはUSBポートが2つしかありません。外付けストレージを持ち歩く場合は、スループットを向上させるために少なくとも1つのUSB 3.0（SuperSpeed）ポートが必要です（ポータブルハードドライブがUSB 3.0に対応している場合）。