HPは、HP Slateプロジェクトを終了させることで、タブレット戦争に参戦する前から敗北を認めた。スティーブ・バルマー氏がCESでHP Slateのプロトタイプを発表して以来（間近に迫ったApple iPadの発表を阻止しようとした試みだった）、SlateはiPadにはないあらゆるものを象徴する存在となり、その代表格となってきた。
HPは最近、Slateの疑似マーケティングキャンペーンを展開し、その驚異的な性能をアピールする動画を公開しました。流出したHPの文書には、SlateとiPadのスペックと機能を逐一比較した内容が掲載されていました。一見すると、Slateは、特により完璧なPCパフォーマンスを求める、あるいは必要とするユーザーにとって、かなりの挑戦となるように見えました。
しかし、振り返ってみると、iPadとWindowsベースのネットブック、あるいは少なくともタッチスクリーン対応のネットブックを比較した場合と、それほど大きな違いはありませんでした。主な違いは、Slateがタブレットであるということです…ある意味。
HP Slateのプロトタイプの初期レビューで、多くの人が既に予想していたことが明らかになりました。Slateはタブレットデバイスというより、むしろフラットパネルのフォームファクターに押し込められた、低速で機能不全なPCのようです。つまり、キーボードのないタッチスクリーンのネットブックです。
必ずしもそれが悪いというわけではありません。Windows XP、そして今ではWindows 7ベースのネットブックは、ほとんどの場合、十分に優れたパフォーマンスを発揮しているようです。USBポート、Adobe Flashとの互換性、そして既に使い慣れていて毎日使っている膨大なソフトウェアライブラリをインストールして使用できる機能など、フルサイズのデスクトップPCやノートパソコンに匹敵するエクスペリエンスを提供しているのは確かです。
しかし、HPがSlateを廃止した最終的な理由は、おそらくこれでしょう。HPは、HP信者やWindows信者が未だに否定している事実に気づいたのかもしれません。iPadはモバイルコンピューティングにおける根本的な変革であり、PCや他のプラットフォームとは直接比較できないという点です。
iPad タブレットは、モバイル OS 基盤上に構築され、Windows ベースのネットブックとは異なるユーザー層を対象とした新しいクラスのデバイスです。
はっきり言いますが、私はWindows 7が大好きです。ベータ版が一般公開される前からWindows 7を使っており、Windows 7搭載のノートパソコンで生計を立てています。Windows 7の良さは語り尽くせませんし、当分の間Windows 7を手放すつもりもありません。
とはいえ、iPadも大好きで、外出時のモバイルコンピューティングデバイスとしてはiPadを主に使うようになりました。iPadは小さく、薄く、軽く、多くの場合高速で、Windows 7ノートパソコンと同じタスクの約90%を実行でき、デスクから離れているときに必要な作業の99%を実行できます。
Slateの終焉のタイミングは、まさに幸運と言えるでしょう。HPは、強力で高性能ながらも、かろうじて成功を収めたWebOSモバイルオペレーティングシステムのメーカーであるPalmを12億ドルで買収した後、Slateの開発中止を決定しました。
HPは、Windows 7ベースのタブレットが魅力的なデバイスではないことを暗黙のうちに認め、WebOSプラットフォームをベースにした、よりiPadキラーと言える製品の開発に着手しているようです。これは現時点では単なる憶測に過ぎませんが、理にかなっていると思えるので、あえて推測として述べさせていただきます。
競合するタブレット デバイスが WebOS をベースに構築されているか、Android をベースに構築されているか、あるいは近々登場する Windows Phone 7 OS をベースに構築されているかに関わらず、最終的に iPad と競合するのは、タブレットにコンピューターを押し込もうとするのではなく、タブレットのコンセプトを取り入れたモバイル OS プラットフォームをベースに構築されたタブレット デバイスです。
もちろん、モバイルOSをベースにしたタブレットを開発し、カメラやデュアルカメラ、Adobe Flashのサポート、さらにはUSBポートやSDメモリカード機能などを搭載することも可能です。HPなどの企業が、iPadとは一線を画す機能をタブレットに搭載する余地はまだ十分にあります。
しかし、HP Slate が廃止され、Microsoft が期待していたデュアル スクリーンの Courier タブレットの開発終了が発表されたことで、「iPad キラー」の領域には空白が生じ、近い将来、Apple は競合相手にほとんど直面しなくなります。
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