Googleは、広告料に基づいて検索結果を操作しているという非難に対して積極的に自己防衛しており、同社のやり方が気に入らないユーザーは他のサイトに行くよう奨励している。
同社が最近投稿したブログは、ネクスタグのCEOジェフリー・カッツ氏が同社とその慣行を厳しく批判したウォール・ストリート・ジャーナルの論説記事に反応したものだった。
カッツ氏は、彼の比較ショッピングサイトがグーグルから受け取る検索トラフィックを分析し、「グーグルが自社を含む競合他社に効果的に打撃を与えるようなアルゴリズムの変更をいつ行うか」を知ることができると書いている。
「2011年9月21日に上院司法委員会に提出したデータは、Googleが不当な手段を用いていることを疑いなく示しています。その結果、Googleは真の検索サイトからコマースサイトへと変貌を遂げました。つまり、検索アルゴリズムがGoogleの製品やサービス、そして広告に最も多くの資金を投入できる企業の製品を優遇するコマースサイトへと変貌したのです」とカッツ氏は記した。
Google はすぐに詳細なブログで反論し、自らを弁護した。
エンジニアリング担当上級副社長のアミット・シンガル氏は、Google の自然な検索結果は支払いによって影響を受けることはなく、「広告や商用体験は明確にラベル付けされ、無料の結果とは区別されており、最近ショッピング結果のラベル付けの新たな改善を発表した」と書いている。
Googleは5月31日にショッピング検索結果の「改善」を発表し、年末までに商品検索結果を有料広告に限定し、「Googleショッピング」という名称に変更すると発表した。同社は、「販売業者との商業的な関係を築くことで、販売業者が商品情報を常に最新の状態に保つよう促す」ため、ユーザーにとってより優れたショッピング検索結果につながると述べている。
最近の Google のやり方に異議を唱えているのは Katz 氏だけではない。
「有料掲載は、Googleが『Don't Be Evil（邪悪になるな）』という信条の中で挙げた原罪の一つでした。しかし、最近ではGoogleは有料掲載を容認しているようで、パブリッシャーと検索ユーザー双方にとって潜在的な懸念材料となっています」と、Marketing Landのダニー・サリバン氏は記しています。
シンガル氏は、Google は広告と商用体験を明確にそのようにラベル付けしており、無料の検索結果と混在させていないと述べている。
「これは、小売業者から支払いを受け取りながらも、検索結果が支払いの影響を受けていることを明確に示さない多くの比較ショッピングサイトとは対照的だ」と彼は書いている。
Google がアルゴリズムを変更したことで自社が打撃を受けているというカッツ氏の主張に関して、シンガル氏は、Google はウェブサイトではなくユーザーを助けるために、年間 500 回以上アルゴリズムを変更していると書いている。
「私たちのアルゴリズムは常にユーザーに最も関連性の高い結果を提供するように設計されています。そして、時には最適な結果がウェブサイトではなく、地図、天気予報、事実、簡単な回答、あるいは専門的な画像、ショッピング、航空券、映画の検索結果であることもあります。これはGoogleだけではありません。Bing、Yahoo!などの検索エンジンも同様です」と彼は記した。
しかし、最も興味深いのは、Google の検索結果が気に入らない場合は、別のエンジンを使用すればいいという Singhal 氏のアドバイスです。同氏は、Bing、Yahoo、DuckDuckGo、Google Minus Google への直接リンクも共有しました。
Google の取り組みが気に入るかどうかは別として、同社の勇気は否定できない。
シンガル氏の主張の残りを確認するには、Google 公共政策ブログをご覧ください。同氏は、同社の最大手の広告主の一部は競合相手であり、「インターネットのオープン性の素晴らしい点は、ユーザーが当社の検索結果に関連性や有用性を感じない場合、Nextag、Amazon、Yelp、Bing などの他のウェブサイトに簡単に移動できることです」とも述べています。
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