他の中国ブランドと同様に、Xiaomiの名前は欧米人にとって発音しやすいとは言えない。しかし木曜日、同社が元Google幹部をグローバル展開の責任者として採用したことで、その名前は世界中で話題になった。
この採用は、わずか2年前に中国でAndroidスマートフォンの販売を開始したばかりの同社にとって、一連の成功における最新の事例です。Xiaomiの製品発表は中国で非常に期待されており、同社のスマートフォンは定期的に売り切れ、何百万人もの顧客が再入荷を待たなければなりません。同社への期待も高く、Xiaomiは中国版Appleだとの声も上がっています。
しかし、アナリストによると、国内市場以外への進出において、Xiaomiは他の中国端末メーカーが未だに苦戦している困難な道に直面している。ブランド認知度の向上、特許紛争の可能性、そして革新的な実績を持つ海外のテクノロジー大手と真っ向から競争できるかどうかといった課題が指摘されている。
「シャオミがどれだけ革新的な企業なのか、そしてそのイノベーションがどれだけ優れた広報活動によるものなのかについては、まだ議論の余地がある」と、広報会社アリソン・アンド・パートナーズの技術コンサルタント、デビッド・ウルフ氏は述べた。「その真相が明らかになる時期が来ていると思う」
群衆に訴えかける
Xiaomi（シャオミ）は英語で「小さな米」を意味し、CEOが所有する携帯電話に不満を持ったことがきっかけで設立された。
「もしスマートフォンが十分に良くないと感じたら、変えたいと思っています。しかし、私自身にはスマートフォンを変える権限はありません」と、シャオミのCEO、雷軍氏は5月のインタビューで述べた。「例えば、私がノキアの研究開発担当副社長にアドバイスしたとして、彼はそれを変えるでしょうか？いいえ、変えないでしょう。」
画像: マイケル・カン「ノキアにこれを強制したかったのですが、彼らは応じませんでした」と彼は言った。「彼らのビジネスモデルではこのビジネスは成り立ちません。」
その結果、Xiaomiはユーザーからのフィードバックを最大限に活用してスマートフォンを開発するという理念を掲げました。同社のスマートフォンには、MIUIと呼ばれるAndroidのカスタマイズ版が搭載されており、Xiaomiのエンジニアは顧客の意見に基づいて毎週新しい調整や機能を追加しています。
雷氏によると、クラウドソーシングモデルはシャオミの成功の大きな原動力であり、口コミマーケティングの促進と忠実な顧客の獲得に貢献してきたという。また、このアプローチは世界中で歓迎されるだろうと彼は考えている。
「もしあなたがアメリカ人で、私たちが米国市場に参入したら、私たちの製品は最初は十分良くないかもしれないが、私たちは毎週変更を加えていくので、しばらくするとアメリカ人はこの製品をとても良いと思うようになると思います」と彼は語った。
Xiaomiは、国際市場での成功を目指す他の中国スマートフォンメーカーの仲間入りを果たした。通信機器メーカーのHuaweiとZTEは米国で端末を販売しており、PCメーカーのLenovoもスマートフォン販売の拠点として成熟市場を狙っている。
しかし、中国ブランドの携帯電話は今のところ、ライバルであるアップルやサムスン電子のような世界的な認知度を獲得できていない。むしろ、中国の携帯電話メーカーはブランド認知度の向上よりも、手頃な価格の携帯電話の販売に力を入れている。
Xiaomiにも同じことが言えます。同社の魅力をさらに高めているのは、ハイエンドスペックのスマートフォンを低価格で販売していることです。最新機種はクアッドコアプロセッサ、4.7インチ画面、8メガピクセルカメラを搭載し、キャリアの補助金なしで129ドルで購入できます。
Xiaomiは今月初め、このスマートフォンの発表後、740万件以上の予約注文を受けたと発表した。調査会社Canalysによると、同社製品の需要は非常に高く、今年の第2四半期にはAppleを抜いて中国で6番目に大きなスマートフォンベンダーとなった。
バラが到着
しかし、シャオミの携帯電話はまだ中国と台湾でのみ入手可能だが、同社は木曜日、元グーグルのAndroid製品管理担当副社長ヒューゴ・バラ氏を採用し、海外市場への進出の準備を進めていることを示唆した。
調査会社ガートナーのアナリスト、サンディ・シェン氏は、バラ氏は他のアンドロイドスマートフォンメーカーを妨げてきた特許紛争に対処するためにグーグルと協力する上で役立つため、シャオミにとって重要な採用だと指摘した。
「こうした法的問題は大きな問題です。携帯電話のデザインやソフトウェアに影響を与える可能性があります」と彼女は付け加えた。
デビッド・ウルフ氏は、バラ氏は中国企業のXiaomiのスマートフォン向けカスタマイズAndroidインターフェースの改善にも貢献できる可能性があると述べた。しかし、Xiaomiのクラウドソーシングモデルが海外市場において同社にとってプラスになるのかマイナスになるのかは不明だとウルフ氏は付け加えた。
「この機能を携帯電話に追加することを望んでいる人たちを信頼できますか？それとも、この機能によって市場リーダーから追随者へと転落してしまうのでしょうか？」と彼は問いかけた。
小米科技（シャオミ）は今年上半期の売上高が133億元（22億米ドル）に達したが、同社の収益性は不明だ。しかし、投資家は同スマートフォンメーカーに殺到しており、企業価値は100億ドルに達したと、雷氏は今月初めに中国のツイッターのようなサイト「新浪微博（Sina Weibo）」への投稿で述べた。
ウルフ氏は、「Xiaomiのような成長企業は当然、事業を拡大し、利益を増やし、製品の製造能力を高めたいと考えています。しかし、Xiaomiは厳しい競争に直面することになるため、海外の顧客が発音しやすい新しい社名を選ぶ必要があるかもしれません」と付け加えた。
「課題は、国際企業になるためにどれだけのリソースを投入できるかだと思います」とウルフ氏は述べた。「そして、資金力と経験がはるかに豊富な企業が数多く存在する中で、いかに革新性を発揮できるかということも課題です。」
