グーグルの温かい支援の下、ロボットメーカーは軍事への依存を減らす

グーグルが買収した米軍向けロボット開発会社は、政府資金への依存を大幅に減らした模様で、グーグル側が軍事プロジェクトとあまり密接に連携することに消極的であることを示唆している。

グーグルが昨年12月にボストン・ダイナミクスを買収した際、同社の軍事重視の姿勢が、グーグルの「邪悪になるな」という誓いや同社が自ら育んできた高潔なイメージと矛盾するのではないかと疑問視する声もあった。

「グーグルはサーチ・アンド・デストロイだ」と英国のインディペンデント紙は皮肉を込めて報じた。「インターネット界の巨人（モットーは『邪悪になるな』）が、恐ろしいロボット動物の先駆者を買収した。果たしてその倫理観は生き残れるのか？」

サラ・ディーツ/国防総省

グーグルは当時、この問題についてほとんど何も語らず、おそらくこの問題の敏感さを示すものとして、今週ボストン・ダイナミクスとその取り組みについて議論するいくつかの要請を断った。

しかし、非機密プロジェクトに関する連邦政府の調達記録を分析すると、ボストン・ダイナミクスがグーグルに買収されてから8カ月の間に政府から受け取った資金が大幅に減少していることが判明した。

2013年、同社は国防高等研究計画局（DARPA）、米陸軍、米海軍から3,120万ドルの助成金を受け取った。これは、2012年の3,320万ドル、2011年の2,780万ドルとほぼ同額である。

しかし、記録によると、ボストン・ダイナミクスは2014年に入ってからこれまでに110万ドルの支払いを受け取ったのみだ。この資金は4月に国防高等研究計画局（DARPA）から支払われたもので、ロボット研究を刺激し、世界中からチームを集めることを目的とした同局のロボット工学コンテストへの参加費だった。

サラ・ディーツ/国防総省

資金がなぜこれほど急激に減少したかは不明だが、政府の秘密プロジェクトに対する疑念が高まっている状況で、Google が軍事プロジェクトを追求し、米国政府と公に連携することに消極的になっていることを示唆している。

4月の支払いの2週間前、DARPAは、昨年Googleが買収した別のロボット工学企業である東京に拠点を置くSchaftが、軍からの資金援助の受け取りをやめ、自らの作業の費用を負担することを決定したと発表した。

特に軍事計画に関連した政府資金の受け取りは、科学者やその他の人々にとって倫理的なジレンマとなる可能性がある。

「研究者たちはこの問題に本当に苦労していることは承知しています」と、カリフォルニア州モントレーにある海軍大学院の倫理・公共政策教授、ジョージ・ルーカス氏は述べた。「軍のために働くことは必ずしもすべてのケースで悪ではありませんが、DARPAは一体何を研究者に求めているのかという疑問が常に生じます。」

サラ・ディーツ/国防総省

同氏によると、懸念の一部は、研究者が自分たちの研究がどのように使われるか、あるいはそれがより広いコミュニティと共有されるかどうかを制御できないことから生じているという。

ボストン・ダイナミクスが開発したロボットは、これまでで最も複雑で機敏なロボットの一つです。兵士に続いて重い装備を携えて戦場に向かうよう設計された四足歩行のラバ「LS-3」、河川監視ロボット「ロボゲーター」、高速走行が可能な四足歩行ロボット「チーター」、そして二足歩行のヒューマノイドロボット「アトラス」などが含まれます。

今週、ハワイで行われたRIMPAC多国籍海軍演習の一環として、米海兵隊がさまざまな地形でこのロボットの性能をテストし、LS-3の戦闘での役割が注目された。

Googleを綿密に追跡しているIDCのアナリスト、スコット・ストローン氏は、同社の「邪悪になるな」というスローガンは、ビジネスの固定ルールというよりはむしろPR活動のメッセージだと述べている。しかし、収益を上げるにはユーザーの信頼を維持することが不可欠だというGoogleの認識を反映していると言える。同社の事業が政府や軍の目標と重なる場合、この認識は緊張関係を生み出す可能性がある。

「彼らの事業には、防衛の観点から非常に興味深い固有の側面がある」と彼は語った。

Googleのロボット分野における野望は不明だが、軍へのサプライヤーとなることにはほとんど関心がないのかもしれない。12月の報道によると、同社は「既存の軍との契約を尊重する」としながらも、「独自に軍の請負業者となる」計画はないと述べていた。

むしろ、工場の自動化、家事手伝い、荷物の配達、さらには将来の宇宙ミッションの探検家として使用されるロボットに興味を持っていると考えられています。