Apple iPadの32GB Wi-Fiモデルを予約注文し、届いてから数日間、iPadの何ができて何ができないのかをじっくりと試してきました。iPadがモバイルビジネスツールとしてどこまで使えるのか、そしてノートパソコンの代替としてどの程度の限界があるのか、まだ試しているところです。
iPadはメディアを消費するためのガジェットとして素晴らしい機能を備えています。Netflixに加入しているので、iPadアプリから直接映画をストリーミングできるのが気に入っています。ABC Playerアプリもインストールしているので、見逃した「LOST」や「グレイズ・アナトミー」のエピソードも視聴できます（CBSとNBCの皆さん、ビッグバン・セオリーとオフィスも見たいです）。書籍を読むにはAmazon Kindleアプリ、雑誌を読むにはZinioアプリを使用しています。
しかし、私にとっての疑問は、ノートパソコンを家に置いて、ビジネス生産性機能もタブレット端末でこなせるだけの能力がiPadにあるかどうかです。iPadの弱点の一つは、ストレージ容量の少なさです。拡張できないので、少なくとも端末本体に関しては、購入したものしか使えません。
iPadはクラウドにアクセスできます。そして、iPadとは異なり、クラウドのストレージ容量は事実上無制限です。多くの中小企業は既にGoogleドキュメントなどのクラウドベースのアプリを活用し、オフィスの生産性向上に取り組んでいます。これはiPadとの相性が抜群です。
しかし、Wi-Fiのみで接続できるiPadでは、常にクラウドに接続できるとは限りません。ありがたいことに、Memeoにはその問題を解決してくれるアプリがあります。Memeo Connect ReaderはGoogleドキュメントからドキュメントを同期するので、オフラインでもiPadで利用できます。どこにいても、インターネットに接続しているかどうかに関係なく、Microsoft Office、Apple iWorks、PDFファイルなどのネイティブ形式でドキュメントを閲覧できます。
問題は解決しました。Googleドキュメントを使用していて、オフラインでドキュメントを作成したり編集したりしたくないという前提です。Memeo Connect Readerは閲覧のみに対応しています。そうでなければ、Memeo Connect Editorという名前だったかもしれません。
実際に新しいドキュメントを作成したり、既存のドキュメントを編集したりするには、別の解決策が必要になります。iPad用のGoogleドキュメントアプリは提供されていませんが、Wi-Fi（3G対応iPadの場合は3G）接続があれば、Safariウェブブラウザを使ってGoogleドキュメントのサイトにアクセスし、ファイルを閲覧するだけでなく、実際に操作することができます。ただし、iPadのSafariでは「新規作成」オプションは利用できません。
GoogleドキュメントではなくMicrosoft Officeを使うビジネスプロフェッショナルには、他のツールが必要です。AppleはiPad用のiWorkアプリ（Pages、Numbers、Keynote）を開発し、Microsoft Office互換形式でファイルをエクスポートできるようになりました。各アプリは9.99ドルですが、iPadで外出先でもOffice互換ドキュメントを作成できる機能を考えると、安い価格と言えるでしょう。
iPadをデスクトップやノートパソコンに接続し、iTunesを使って同期したドキュメントをiPad用iWorkアプリで編集することもできます。しかし、外出先で突然、iPadに同期させていなかったドキュメントを編集する必要が生じた場合、ほぼ不可能です。
もちろん、クラウドにドキュメントを保存すれば、どこにいてもアクセスできます。Googleは今年初めにGoogleドキュメントフォルダに保存できるファイル形式を開放したので、Word文書、Excelスプレッドシート、PowerPointプレゼンテーションなど、他のアプリやサービス（Box.netなど）を使ってクラウドにファイルを保存することもできます。
残念ながら、クラウドベースのストレージからファイルを取得してiWorkアプリで開いたり編集したりする方法は、少なくともシンプルかつ直感的な方法はないようです。iTunesを使ってファイルをインポートし、iWorkと同期できないと、外出先で編集することはできません。
これまでのiPadをビジネスツールとして試してみた結果、iPadには優れた点もあれば、欠けている点もあることが分かりました。いざという時にはiPadは役立ちますし、適切な準備をすれば、外出先でネットブックの代わりに使えるようにアレンジすることも可能です。
しかし、シンプルなビジネス生産性ファイルを扱う際に試行錯誤した結果、HP SlateタブレットがiPadよりもはるかに優れたビジネスツールになり得る理由がいくつか明らかになりました。ただし、機能性はデバイスの重量とバッテリー駆動時間とバランスを取る必要があり、この2つの点においてiPadは優れています。
Array NetworksやCore Plusなどのリモートデスクトップソリューションを使って、デスクトップパソコンやネットブックをiPadにストリーミングするという方法もあります。そうすれば、Wi-Fi（または3G）接続さえあれば、使い慣れたソフトウェアを使って、どこにいてもすべてのファイルとデータにアクセスできます。
トニー・ブラッドリーは、 『Unified Communications for Dummies』の共著者です。彼のTwitterアカウントは@Tony_BradleyPCWです。Facebookページをフォローするか、[email protected]までメールでご連絡ください 。
