ゼリー状の筋肉がロボットの柔軟性を高める

科学者たちは数十年にわたり、ロボットをより人間らしく見せるための研究を続けてきました。有機物をベースにした人間のような脳の開発から、ロボットの感覚を助ける合成皮膚、そして人間の皮膚と全く同じ見た目と感触を持つ合成皮膚の開発まで、実に様々な技術革新が遂げられてきました。しかし、こうした新たな進歩にもかかわらず、人間と同じ筋肉の動きを持つロボットは未だ存在していません…これまでは。

新しいゼリー状の素材により、ロボットはよりリアルな外観を実現できるかもしれません。これまで、筋肉を持たないロボットは、機械関節が動くと体の一部しか動かすことができませんでした。しかし、オークランド・バイオエンジニアリング研究所のバイオミメティクス研究所で開発された人工筋肉のおかげで、ロボットが関節を動かすと、機械肢のさらに下層の皮膚も動くようになり、ロボットは生き物と同じような外観と動きを実現できるようになりました。

考えてみてください。目を閉じた時、目の周りの皮膚にシワが寄りませんか？これまでロボットが目を閉じた時、動くのは目を閉じる機械関節に直接触れている部分だけでした。この新しいゼリー状の素材を使えば、ロボットはついにウインクできるようになるかもしれません。そして、それはただ一つ、人間型ロボット同士のデートを意味します！もちろん、私が言っているのはそういうことではありません！

えーん。

NewScientistによると、この人工ロボットの筋肉は、導電性カーボングリースの2層と、それを挟んだ極めて伸縮性の高い絶縁ポリマーフィルムからなる電気活性構造で構成されている。この筋肉は十分な伸縮性を備えており、元のサイズの300%以上まで伸びる。この筋肉の電気機械的特性により、伸縮が可能となる。

未来のロボットは、私たち人間のように見た目も感触も肉感的になるだけでなく、機械部品も一切不要になるかもしれません。ロボットは生き物を模倣し、電気機械の筋肉だけで自立できるようになるかもしれません。AIがこれほど進化すれば、人間は想像以上に早く新しい種を「創造」するかもしれません。その時はすぐそこまで来ているのです。

[オークランド・バイオエンジニアリング研究所とNewScientist、Popular Science経由]

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