地域携帯電話事業者のC Spire Wirelessは、11月11日よりApple iPhone 4Sをラインナップに加え、この人気機種を提供する米国で最も小規模な通信事業者となります。C Spireは主にミシシッピ州を含む4州、およびフロリダ州、アラバマ州、テネシー州の一部でサービスを提供しています。
C Spireの最新端末は、同社の主要事業分野以外では特に目新しいものではないかもしれませんが、地域通信事業者や顧客全体にとっては大きな動きです。顧客基盤が100万人未満であるC Spireは、米国で8番目に大きな通信事業者です。これは、C Spireが、おそらく世界で最も普及しているスマートフォンを提供する最後の地域通信事業者ではないことを示唆しています。
Appleの最新iPhoneは、iPhoneを取り扱う国内3キャリア（AT&T、Sprint、Verizon）と同様に、C Spireでも2年契約で199ドル（16GB）、299ドル（32GB）、399ドル（64GB）で販売されます。また、8GBのiPhone 4も新規契約で99ドルで販売されます。C Spireは10月にiPhone 4Sの販売開始を発表していました。
競争の激化
C SpireでのiPhone 4Sの販売は、2009年に上院商務科学運輸委員会が携帯電話の独占契約が消費者に与える影響について調査した際に議会が提起した懸念を払拭するかもしれない。当時、C Spireを含む100社の地域通信事業者で構成される業界ロビー団体、Rural Cellular Associationは、独占契約によって小規模通信事業者の競争が困難になっていると訴えていた。
RCAはつい10月4日にも、Appleに対し、iPhoneをより多くの米国通信事業者に提供するよう提唱していました。「RCAの会員は数ヶ月前からAppleと協力する準備と意欲を示してきました」と、RCAの社長兼CEOであるスティーブン・K・バリー氏は述べています。「Appleが、関心のあるすべての通信事業者にこのデバイスを提供するよう、積極的に取り組んでくれることを期待しています。」
より良いデータプラン?
より多くの地域通信事業者がiPhoneを扱えるようになれば、スマートフォン購入者の選択肢が広がるだけでなく、スマートフォンのデータ通信プランや音声通話プランの競争力も向上する可能性があります。例えば、C SpireはiPhone 4S向けに、音声通話、無制限SMS、無制限データを含む4つのパッケージプランを50ドルから100ドルで提供しています。C Spireの唯一の制限は、最も安価な2つのプラン（50ドルと70ドル）では、携帯電話のデータ接続で音楽や動画のストリーミング再生ができないことです。
同じくiPhoneで新規参入したSprintと比較してみましょう。Sprintは通話時間450分、SMS無制限、データ通信無制限で約80ドルです。C Spireの同様のプランは50ドル（音楽と動画のストリーミングは除く）です。AT&TとVerizonは、2GBのデータ通信制限を含む同様のプランで、それぞれ約85ドルと約90ドルを請求しています。
C Spireの競争力のある通話・データパッケージだけでは、iPhoneの購入を検討しているほとんどのスマートフォンユーザーにとって大きな変化にはならないでしょう。しかし、より多くの地方・地域通信事業者がiPhoneを取り扱い、同様の価格で提供できるようになれば、すべての通信事業者にプレッシャーがかかり、より多くの選択肢と競争を求める顧客に恩恵をもたらす可能性があります。
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