最近、誰もがゲーム機から離れられるようサポートしてくれているようです。ソニーはWi-Fi経由でPlayStation VitaでPlayStation 4のゲームをプレイできるようにしており、任天堂のWii Uの一部ゲームもGamePadコントローラーでプレイできます。ValveもSteamサービスで「家庭内ストリーミング」をテストしており、1台のPCから同じネットワーク上の別のPCにゲームを転送できるようになります。
そして、ここ半年、このコンセプトを着実に洗練させてきたNvidiaがあります。昨年7月に発売された携帯型ゲーム機「Nvidia Shield」には、ベータ版のPCストリーミング機能が搭載されており、自宅のどこからでもネットワーク接続されたデスクトップPCを介してハイエンドゲームをプレイできるようになりました。その後、Nvidiaはこの技術を改良し、「GameStream」という正式名称を与え、Shieldのキラー機能へと成長させました。
Nvidia の GameStream を使用するには、ここに示す GTX 760 のような最新の Nvidia GeFore GTX グラフィック カードを PC に搭載する必要があります。
Nvidiaは今週、GeForce GTX 750と750 Tiグラフィックカードを発表しました。これは同社の新しい、極めてエネルギー効率の高いMaxwell GPUアーキテクチャを採用した最初の製品です。そこで、ShieldとGameStreamを改めて検証する時期が来ました。私はここ数週間、同社から借り受けたNvidia Shieldをテストしてきました。Nvidiaはまた、私のデスクトップPC用にGeForce GTX 760グラフィックカード（GameStreamを使用するにはGeForce GTX 650以上が必要です）と、GameStream対応のAsus RT-N66Uルーターも送ってくれました。このルーターは、2つの周波数帯域のどちらでも450Mbpsの転送速度が可能です。
解放感に溢れた体験でした。長年のSteamセールでPCゲームのバックログが大量に溜まっていたのですが、デスクに縛られずにプレイできるようになったので、ずっと便利になりました。
小柄で強い流れ
Shieldの優れた点は、コンパクトで自己完結型であることです。5インチの720pディスプレイに、ハイエンドタブレットの機能を内蔵した重厚なゲームコントローラーが接続されています。ゲーミングノートPCなどとは異なり、コントローラーやマウスを接続する必要がなく、ソファやベッドでShieldを抱きかかえてプレイできます。唯一の大きな欠点は、重量が1.28ポンド（約6.3kg）と重いため、長時間プレイすると持ち疲れる点です。
ジャレッド・ニューマン Nvidia の Shield (蓋を閉じた状態) は小型ですが、密度が高く、長時間のプレイではその重さが疲れることがあります。
しかし、この技術は実に効果的で、レイテンシーも十分に低いため、安心してプレイできます。『ボーダーランズ2』ではヘッドショットを軽々と決め、難易度で悪名高い『スーパーミートボーイ』では巧みなアクロバット技を繰り出しました。 『ダークソウル』でカプラ・デーモンとの緊迫した戦闘中も、ストリーミング設定のことなど全く頭に浮かびませんでした。NVIDIAはデスクトップPCをイーサネットケーブルでルーターに接続することを推奨していますが、Wi-Fiでも良好な結果が得られました。
以前使っていたルーター（Netgear WNDR4300）では、パフォーマンスはそこまでスムーズではありませんでしたが、それでもまずまずでした。最悪の場合、ストリーミングが途切れたり途切れたりすることもありましたが、その後はスムーズで遅延のない状態に戻りました。GameStream対応ルーターは、Nvidiaによるテスト済みという点を除けば、特別な機能はありません。そのため、デュアルバンド対応ルーターで、片方のバンドで450Mbps以上の速度が出ている限り、交換する価値はないでしょう。
GameStreamは基本的にビデオ信号のストリーミングなので、Shieldのバッテリー消費はそれほど大きくありません。Nvidiaは、1回の充電でPCゲームを10～12時間プレイできると推定しており、これはほぼ正確なようです。比較すると、ShieldでハイエンドのAndroidゲームをプレイすると、4～5時間でバッテリーが切れてしまいます。
Nvidiaの批判
GameStreamのパフォーマンスが真に低下するのは「コンソールモード」時です。このモードでは、携帯ゲーム機をHDMI経由でテレビに接続し、Bluetoothゲームコントローラーを接続してソファからプレイします。理論上は素晴らしいアイデアですが、Bluetooth接続による遅延を考慮すると、入力遅延がイライラするほど顕著になります。Nvidiaが推奨するコントローラーであるNykoのPlayPad Proは、特定のゲームで奇妙な動作をします。例えば『ボーダーランズ2』では、右スティックで移動するとキャラクターの武器も切り替わってしまいます。
エヌビディア コンソール モードでは、Shield を仲介として PC からテレビにゲームをストリーミングできますが、Bluetooth コントローラーを使用する場合は遅延が問題になります。
ゲームの起動プロセスにも改善の余地があります。Nvidiaが公式にサポートしているゲームは約80種類で、ShieldのTegraZoneアプリから簡単に開くことができます。それ以外のゲーム（Steamライブラリにある場合）を起動するには、Steam Big Pictureモードを起動する必要があり、プロセスに余分な手順が追加されます。NvidiaのGeForce Experienceデスクトップソフトウェアで完全にサポートされていないゲームでも、Shieldのソフトウェアでより多くのゲームの起動ショートカットを提供できればさらに良いでしょう。
ShieldとGameStreamを使った時間は全体的には良好でしたが、この設定にはいくつか固有の欠点があります。PCは常に電源を入れておく必要があり、プレイ中は他の人がPCを使うことはできません。（実際には、ローカルボリュームをミュートした状態で、PC上でゲームがずっと動作しているのを見ることができます。）PC側の不具合は、クラッシュしたゲームを再起動する前にポップアップエラーメッセージを閉じなければならなかったように、デスクトップに戻る必要があることもあります。
PCゲームでコントローラーを使うことにも限界があります。マウスとキーボードが必要なゲームは当然ながらプレイできませんが、対戦型マルチプレイヤーゲーム、さらには一部の協力型ゲームでもコントローラーを使うと不利になります。（私はPayday 2を高レベルでプレイした時、本当に苦労しました。遠くにいる素早く動く敵を狙うのが難しすぎたからです。）
それで、私はシールドに魅了されたのでしょうか?
ShieldはPCストリーミング機能を提供するだけではありません。ストックAndroidも搭載し、Google Playのゲームをプレイできます。NvidiaのTegraZoneソフトウェアは、コントローラー対応ゲームに重点を置いています。しかし、コントローラーベースのAndroidゲームには他にも多くの選択肢があるため、GameStreamこそがShield購入を検討する最大の理由と言えるでしょう。
ジャレッド・ニューマン250ドルという価格に見合う価値があるでしょうか？ソニーのPS4/Vitaと比べると、Shieldはより鮮明な画面と優れたコントローラーを備えており、既にPCゲーマーであれば、はるかに豊富なゲームライブラリから選べるでしょう。一方、VitaのゲームカタログはShieldのAndroid向けゲームよりも充実しているため、旅行にはより適しています。
Valveの家庭内ストリーミングはグラフィックカードに依存せず、理論上はGameStreamに似ていますが、携帯機器が対応しているかどうかは不明です。比較的新しいGeForce搭載PCを既にお持ちの方、あるいは新しいグラフィックカードを購入したり、新しいゲーミングPCを組もうとしている方にとって、Shieldは魅力的なゲーミングアドオンです。200ドル割引のShieldバンドルも用意されているので、お得感はさらに増すかもしれません。
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躊躇する唯一の理由は、今後何が起こるかだ。NvidiaがShieldの後継機を開発中かどうかは不明だが、同社は今年中にTegra搭載タブレットにGameStreamを搭載すると発表している。Shieldのハードウェアは堅牢だが、Wikipadのように画面が大きく、ゲームコントローラーを接続できるものの方がさらに優れているだろう。
いずれにせよ、ネットワーク接続されたコンソール、タブレット、携帯型ゲーム機へのゲームストリーミング機能は、今後ますます充実していくでしょう。NvidiaはShieldによって、その最前線に立つための準備を整えています。
