背景
テクノロジーの未来を予測することは、世界中のガジェット愛好家にとってお気に入りの趣味です。しかし、これは今に始まったことではありません。テクノロジーがまだそれほど普及していなかった時代から、人々はテクノロジーの未来を予測してきました。そして、それはガジェットに限ったことではありません。自動車の未来は、最初のモデルTが発売された頃から予測されてきました。
自動車技術に関する最も興味深い予測のいくつかを振り返り、それらがどれほど当たっていたかを見てみましょう。
当時：空飛ぶ車
ああ、空飛ぶ車。車が道路を走り始めて以来、夢想家たちは空を飛ぶ方法を想像し続けてきました。そして、そのすべてをジョージ・ジェットソンのせいにすることもできません。ここに写っている二人の女性の写真は1905年のもので、ジョージとその家族が宇宙へ旅立つずっと前のことです。
今すぐ：走行可能な航空機をご覧ください
トランジション・ロードアブル・エアクラフト、通称空飛ぶクルマをご紹介します。この個人用飛行機は、道路走行時には格納できる折りたたみ式の主翼を備えています。これは、このクルマがどんな路面でも走行できるという点で大きなメリットです。さらに嬉しいことに、ロードアブル・エアクラフトは自宅の私道に停まっているだけでも、かなりカッコいいです。
当時：ハイウェイ・ハイファイ
クライスラーのハイウェイHi-Fiを開発した才気あふれる発明家にとって、AMラジオだけでは満足できませんでした。1956年、ある人物がダッシュボードにレコードプレーヤーを内蔵するというアイデアを思いつきました。そう、レコードプレーヤーです。路面の凹凸や穴の中でも再生を続けられるように設計され、レコードの傷を防ぐパッド付きのアームを備えていました。このプレーヤーは独創的でしたが、なぜこの機器が主流にならなかったのかは容易に想像できます。
今：Hi-Fiとハンズフリー
衛星ラジオやMP3プレーヤー用ドックが最先端だった時代は過ぎ去りました。今や、ダッシュボードがエンターテイメントシステムとして主流となっています。フォードのSync車載エンターテイメントシステムでは、タッチスクリーンコンソールやスピードメーター付近に表示される液晶画面からエンターテイメントのオプションを操作できます。また、CDを挿入しなければならなかった時代も終わりました。車の音声制御システムを使ってスマートフォンで起動しているPandoraアプリを操作し、カーステレオで音楽を再生できます。
当時：太陽光発電の折りたたみ式自動車
はい、その通りです。1939年、サンアントニオ・ライト紙の記事で、将来的には折りたたみ式の太陽光発電自動車が登場すると予測されていました。エンジンは取り外し可能なので、修理工場に持ち込むことができ、車体自体は半分に折りたたんで小さなスペースに収納できるというのです。このイラストからはまだ分からないのは、運転席が一体どこに座るのかということです。
今：太陽光発電のようなもの
折りたたみ式自動車はまだ実用化されていないものの、太陽光発電自動車は存在します。ただし、まだ実験段階であり、普及は進んでいません。もし自分で作るノウハウがあれば、オーストラリアを横断するワールド・ソーラー・チャレンジというレースに参加することも可能です。しかし、より身近なところでは、自動車メーカーのGMが太陽光発電に注目している企業の一つで、最近、電気自動車の充電ステーションとして利用できる太陽光パネルで覆われたキャノピーを製造する企業に投資しました。
次に：充電する
電気自動車といえば、これもまたしばらく前から話題になっているアイデアです。1960年代、ある雑誌は、一般消費者向けの電気自動車が登場するまでには10年から20年かかると予測していましたが、その記事には電気自動車の充電ステーションを備えたホリデイ・インの姿が描かれていました。そして1979年、ポピュラーサイエンス誌はさらに踏み込み、将来の電気自動車に必要なバッテリーの種類について議論し、電気で燃料補給・サービスステーションを描いた芸術的なイメージ図を掲載しました。
今すぐ：差し込みましょう
実話です。私の小学6年生の先生は、前夜に電気自動車の充電を忘れたため、ある日学校を休みました。もしかしたら、1980年代の先代よりもはるかに進歩した現代の電気自動車、シボレー・ボルトや日産リーフが登場するまで待つべきだったのかもしれません。
それから：シートベルトはどうですか？
1950年の『ポピュラーサイエンス』誌は「車をより安全にする方法」という特集を組み、ごく基本的なアイデアではあるものの、かなり的を射たアイデアをいくつか提示していました。例えばシートベルトなどです。また、安全性を高めるため、運転手以外の乗客は全員後ろ向きで座ることを推奨していました。そして、これはまさに的を射ていました。自動車における子供の安全に関する新たな勧告では、より安全を確保するために、子供をできるだけ長く後ろ向きで座らせることが推奨されています。ただし、1950年代のチャイルドシートの描写をじっくりと見ないでください。どんな親でも身震いしてしまうほどです。（そう、写真に写っているのは、ダッシュボードにぶら下がっているチャイルドシートです。）
NOW: クラッシャブルゾーン、エアバッグ、その他
クラッシャブルゾーンからエアバッグ、チャイルドセーフティラッチシステムまで、自動車の安全性は1950年代から大きく進歩しました。そして、その進歩はそれだけではありません。自動車メーカーは、後退時に後方を撮影できるバックアップカメラや、居眠り運転や脇見運転による車線逸脱を防ぐレーンアシスト技術など、常に先進的な安全機能を追加し続けています。
車は昔から買い物に便利でしたが、GMが1966年に発表したこのコンセプトカーのように、買い物のために作られた車はほとんどありません。この三輪車にはショッピングカートが内蔵されており、店内まで押し込んで食料品を詰め込み、そのまま車に積み込むことができます。
NOW: ファミリーモバイル
ショッピング専用の車でもなければ、最先端の車でもない。しかし、現代のミニバンは究極のファミリーカーと言えるだろう。収納式のショッピングカートは付いていないかもしれないが、多くのモデルには収納式のシートが備わっているので、荷物をたっぷり積める。ファミリーエンターテイメントシステム、バックカメラなどの安全機能、自動開閉ドアなど、ミニバンが奇抜な三輪ショッピングカーよりも優れている理由が分かるだろう。
それから: 見てよママ: 手を使わないで!
自動運転車のコンセプトは現代のイノベーションのように思えるかもしれませんが、決して新しいものではありません。1930年代や1950年代に撮影された、オートマチック車を宣伝し、ドライバーがハンズフリーで車を操作している様子を描いた画像を考えてみてください。私たちは車を運転できるようになって以来、運転を代わりに行ってくれる車を求めてきたようです。
Googleが事件解決へ
Googleが検索エンジンのルーツをはるかに超えた進化を遂げていることは明らかですが、自動車技術について考えるとき、Googleを真っ先に思い浮かべる企業ではないかもしれません。しかし、Googleが自動運転車を開発しているというニュースで、状況は一変するかもしれません。昨年秋に初めて公開されたこの自動運転車は、実用化にはまだ数年かかる見込みです。しかし、今年のTEDカンファレンスの参加者は、この車に乗り込む機会を得ました。その乗り心地は、かなり素晴らしいと報じられています。
代替エネルギー源
よりパワフルな自動車の探求は、長らく代替動力源に焦点を当ててきました。1932年、ポピュラーサイエンス誌は、時速80マイル（約130キロ）で走行し、氷に覆われた急な坂を登れる自動車の動力源として、空気が検討されていると報じました。空気の力は、車体前部に取り付けられた巨大な4枚羽根のプロペラによって利用されていました。このプロペラが、特に高速走行時にドライバーの視界をどれほど妨げていたかを考えると、これは良いアイデアのように思えます。
現在：依然として風力発電の活用に取り組んでいる
空気圧自動車は現実のものとなりましたが、まだ広く普及していません。ルクセンブルクに拠点を置くMDI社は、圧縮空気で走る自動車を製造しており、この自動車を米国に導入する計画があると報じられています。しかし、2009年までに1万8000ドル以下で販売するという約束にもかかわらず、エアカーが米国に上陸するのはまだ先のことです。
当時：マジックビームハイウェイ
1961年、シカゴ・トリビューンは「想像以上に近い！」というコラムで大胆な予測をしました。政府が建設する自動運転道路「マジック・ビーム・ハイウェイ」を宣伝し、運転者は「電子制御が車を操縦している間、横を見るだけで済む」としました。このいわゆる「ロボット道路」は、車の速度、方向、ブレーキを自動制御します。同コラムは、100マイル（約160キロメートル）の試験ルートが1964年にも運用開始され、1975年には広く利用可能になると予測していました。
現在：カーマゲドン
自動運転の高速道路は未だ未来の構想であり、今日の自動車通勤者にとって交通渋滞は当たり前の光景です。私たちが夢見る高速道路の代わりに、カーマゲドンが訪れました。ロサンゼルスで最も交通量の多い高速道路の一つが最近閉鎖され、聖書に出てくるような規模の交通渋滞を引き起こすと予想されていました。結果は予想ほど悪くはありませんでしたが、道路閉鎖をめぐる騒動は、マジックビーム・ハイウェイがいかに遠い未来の話であるかを物語っています。
当時：未来の自動車
私たちは、現状に決して満足しないようです。だからこそ、常に次の大きなものを生み出そうとしているのです。1938年、ハインツ・ケチャップ社の後継者であるラスト・ハインツは、その挑戦に挑み、ランニングボード、フェンダー、ドアハンドルさえも排除した流線型のボディを特徴とする、極めて先進的な車、ファントム・コルセアを誕生させました。
今：未来の自動車
私たちは未だに、完璧に流線型の自動車を探し求めているようです。映画『ファストレーン』から来たとされるこの未来的な車のデザインを考えてみてください。フェンダーやドアハンドルの痕跡がない、流線型のボディが特徴です。実は、1938年の未来の車とコンセプトはよく似ています。しかし、あの車にはこの車にはない利点がありました。走れるのです。一方、この車は、どうやら単なる外殻のようです。
