3台のカスタマーサービスロボットがサンノゼ空港に着陸

シリコンバレーはイノベーションとハイテクの代名詞であり、ミネタ・サンノゼ国際空港は旅行者にそのことを確実に知ってもらいたいと考えています。シリコンバレーのトラベルハブであるこの空港は、米国で初めてカスタマーサービスロボットを導入した空港です。3体のロボット（ゲート11、21、25の前に配置）は、旅行者にエンターテイメントを提供し、レストランやショッピングスポットへの道案内も行っています。

「シリコンバレーの空港にとって、この地域を象徴するサービスを旅行者に提供することは非常に重要です。私たちは地域感覚を醸成したいのです」とサンノゼ空港の広報担当マネージャー、ローズマリー・バーンズ氏は語った。

これらのロボットは、この地域の象徴的な存在であるだけでなく、航空業界全体への敬意の表れでもあります。ノーマ、アメリア、パイパーという名前に聞き覚えがある方は、航空業界のパイオニアたちを連想させるからです。ノーマン・ミネタは空港の名前の由来であり、元米国運輸商務長官です。アメリア・イアハートは女性初の単独大西洋横断飛行を成し遂げたパイロットであり、ウィリアム・パイパーは有名なパイパー・エアクラフト社を設立しました。

12万ドルのプロジェクトは空港のコンセッション業者によって資金提供され、これらのロボットは彼らにとって革新的なマーケティング手法として機能しています。3体のうさぎのような目をしたアニメ調の外観は韓国のメーカーFuture Robotが担当していますが、知能はシリコンバレーの22Milesが担当しています。22Milesは空港と緊密に協力してロボットのプログラミングを行いました。今のところ、ノーマ、パイパー、アメリアは旅行者に空港のインタラクティブマップを表示したり、自撮り写真を撮ったり、ジオフェンスで囲まれたマットの上で踊ったりするだけです。しかし、すでに利用者から改善案が寄せられています。

サンノゼ空港のロボット — 韓国のメーカーFuture Robotは、アシスタントたちに象徴的なアニメの外見を与えた。

「当ターミナルでは長年にわたり無料かつ高速なWi-Fiを提供しておりますが、お客様からは『空港でWi-Fiを利用する方法を教えてください』というフィードバックをいただきました。ロボットに一番最初に表示される項目は、Wi-Fiであるべきだとおっしゃっていました」とバーンズ氏は述べた。

別の旅行者は、ロボットが自分の名前を認識して挨拶してくれるようにしたらどうかと提案した。しかし、一部の旅行者は恐怖を感じるかもしれない。

プロジェクトはまだ初期段階にあり、22Milesと空港は旅行者がロボットとどのように交流しているかに関する情報を収集しています。現時点では、ダンスやセルフィーのリクエストが最も多く寄せられていますが、22Milesのリチャード・タウナー氏によると、これは氷山の一角に過ぎないそうです。

「ここに掲載されているものはすべてすぐに使える状態で構築されていますが、他のシステムとの統合も可能です。例えば、IBM Watsonのインテリジェンスエンジンは、基本的には今は這うように動いていますが、将来的には歩いたり話したりできるようになる予定です。」

タウナー氏によると、22マイルズはすでにボストン・ローガン国際空港と提携し、同社のソフトウェアをIBMのWatson AIと統合し、固定キオスクに設置する計画を進めている。同社はまた、他の複数の空港とも協力し、ロボットにスキャナーを搭載することで、乗客が目的地の情報を入手したり、道中の店舗や売店の提案を受けたりできるようにしている。

世界中の他の空港では、既にロボットアシスタントが導入されています。日本の成田国際空港、カナダのエドモントン国際空港、オランダのスキポール空港などがこれにあたります。バーンズ氏によると、ロサンゼルス国際空港とサンディエゴ国際空港もこのプログラムに興味を示しているとのことです。