衛星ナビゲーションシステムなしで生活できますか?
「GPSを守る連合」という新しい圧力団体の主張を信じるなら、その答えはすぐに明らかになるだろう。GPSメーカー、航空会社業界団体、その他の関係者で構成されるこの団体は、4G LTEサービスが、救急車や警察などの緊急対応要員を含む一般市民のGPS（全地球測位システム）を壊滅させる寸前だと主張している。
問題は、LightSquaredというスタートアップ企業が4G LTE電話サービスに利用しようとしている周波数帯に関係しています。連邦通信委員会は今年初め、LightSquaredが1525～1559MHzの周波数帯で事業を展開する計画を承認しました。GPSは隣接する1559～1610MHz帯で運用されており、（話を聞く人にもよりますが）両者はあまりにも近すぎて安心できないとされています。特に、基地局からの携帯電話の信号はGPS信号よりも桁違いに強力だからです。
数週間前、GPS機器メーカーのガーミンは、LightSquaredが提案した周波数帯で放送する実験的な送信機を設置しました。このことが複数のガーミン製品に混乱を引き起こしました。ある航空機器は送信機からわずか14マイル（約22.4キロメートル）離れた地点でGPS測位を失い、5.5マイル（約8キロメートル）離れた地点では完全に妨害を受けました。ガーミンの最も人気のある消費者向け機器の一つも、わずか800メートル（約800キロメートル）離れた地点で測位を失いました。
恐ろしい。連合は、LightSquaredが最大4万の地上局を建設する計画で、直径数マイルに及ぶGPSのデッドスポットが同数発生する可能性があると指摘している。
これに対し、LightSquaredは、ガーミンのテストは「適切な状況下で行われていない」と指摘し、「テストは適切な帯域と適切なフィルターを用いて実施される必要がある」と付け加えた。また、政府の支援を受けて独自のテストを実施していると付け加えた。
実際、同社は、国家電気通信情報局（NTIA）から懸念が提起された後、GPS干渉の問題に対処することを約束することで、FCCの承認を得ることができた。
GPSを守る連合には、ガーミン、トリムブル、オムニスターといったメーカーに加え、航空運送協会（ATA）や一般航空機製造者協会（GAMA）といった業界団体も参加しています。アメリカ州間高速道路交通局協会も加盟しており、製造業の各セクターを代表する団体も多数参加しています。
同連合は、ライトスクエアードの計画に対するFCCの承認を「極めて異例」と評している。FCCは通常、承認を与える前に広範なテストを実施するが、今回のケースではそれが覆され、FCCは承認を与えたものの、追加テストを要求したのだと主張している。
おそらくその根底にある意図を示すものとして、連合は干渉問題はライトスクエアードが対処すべきだと述べており、「ライトスクエアードの周波数での運用から生じるあらゆる種類の干渉を防ぐコストはライトスクエアードが負担しなければならない」としている。
まさにそこが議論の核心と言えるでしょう。GPSとLightSquaredの提案するサービスは、GPSハードウェアにフィルタリング回路やシールドを追加するなど、改造を加えた場合にのみ共存可能になるかもしれません。そして、その費用は誰が負担するのでしょうか？例えば、新たな4G LTEサービスが電波に加わるためだけに、消費者がより高価なハードウェアにお金を払わなければならないのは、果たして正しいのでしょうか？
しかし、新製品に必要な改良の費用を誰が負担するかに関わらず、既存のGPSハードウェアを干渉問題から守ることはできない。例えば、世界中の航空会社のシステムを大幅にアップグレードする必要があるだろう。ファームウェアのアップデートで問題を解決できる可能性はあるが、その作業費用を誰が負担するかという問題は依然として未解決だ。
消費者レベルでは、GPS デバイスのユーザーは、携帯電話などの他のモバイル機器のユーザーよりもファームウェアをアップグレードする可能性は低く、古いデバイスではソフトウェアを更新する方法すら提供されていない可能性があります。
Keir Thomasは、前世紀からコンピューティングに関する自身の見解を発表しており、近年ではベストセラー書籍を数冊執筆しています。彼について詳しくは、 http://keirthomas.comをご覧ください 。Twitterのフィードは @keirthomasです 。
