1年前、マイクロソフトは勢いに乗って開発者会議「Build」に臨みました。Windows 10のパブリックベータ版が次々とリリースされ、ファンの歓声が沸き起こり、マイクロソフトは自社のプラットフォームがWindows PhoneとPCの両方を救うと約束しました。
しかし、今は2016年。紙吹雪はとっくに吹き飛んでしまった。水曜日の朝に開幕する今週のBuildでは、アプリ開発者たちはMicrosoftが約束をどのように果たすつもりなのかを問いただすだろう。具体的には、AndroidやiOSからWindowsにアプリを移植するツールの現状と、それらのアプリを収益化する方法についての詳細を求めるだろう。
これらは開発者にとって非常に重要な問題ですが、この騒ぎが終わるとは期待しないでください。MicrosoftはBuild 2016でHoloLensを本格的に宣伝するはずです。そして、その裏側とは？MicrosoftはWindows 10の次期ブランチ、そしてMicrosoftの全てを支えるプラットフォーム「Redstone」について掘り下げていくでしょう。
Windowsが「レッドストーン」の領域に進出
Windowsは常にBuildの中心的な焦点であり、話題はWindowsの次期バージョンである「Redstone」へと移りつつあります。Windows 10はWindowsの「最終」バージョンであり、Redstoneの最初の部分は今年後半にWindows 10のメジャーアップデートとしてリリースされる予定です。
マイクロソフトに近い筋によると、基調講演ではWindows 10に関するかなり重要なニュースが発表される見込みです。詳細はまだ明らかにされていませんが、Windows 10 Insiderが既に「rs」または「Redstone」ビルドを使用していることは注目に値します。また、マイクロソフトが明らかにした情報によると、マップなど、さまざまなWindows 10アプリに大幅な刷新が見られる可能性があります。
Microsoft のマップ アプリでは、インターフェースが再設計されています。
Windowsプロダクトマネージャーのリッチ・ターナー氏は、Build参加者はRedstoneの新機能に「大騒ぎ」するだろうとツイートしました（その後削除）。もしかしたら、より賢いCortanaが登場するかもしれませんね。
そしてお忘れなく。Windows 10がリリースされてから9ヶ月近くが経ちましたが、Microsoftはまだ「Windowsの1年」を終えていません。例えば、組み込みデバイス向けのWindows 10 IoTはまだ正式にリリースされていません。そのため、2日間のBuildカンファレンス中に、MicrosoftがWindows 10とスマートホームデバイス、そしてもしかしたら自動車とのより強力なシナジー効果を披露してくれることを期待しています。
Windows Mobileの未来
開発者たちは依然として、Windows Mobileスマートフォンプラットフォームの具体的なビジョンをMicrosoftに求めています。実際、Microsoftが昨年末にLumia 950/XLとWindows 10 Mobileを発表して以来、Microsoftのモバイル市場シェアは低下し続け、現在は約1%にまで落ち込んでいます。
2016年現在、MicrosoftはHP Elite X3のようなサードパーティ製スマートフォンを自社の未来と位置付けているようです。Acerの類似機種と同様に、Elite X3はハードウェアを一括購入している大企業をターゲットとしています。そのため、Elite X3はSurfaceタブレット、Windows 10ノートブック、そしてAzureやSurface Hubといった純粋なエンタープライズソリューションとエコシステムを共有できる、Windows Mobileの完璧なパートナーとして位置付けられています。
Microsoft は、多くの古い携帯電話を Windows 10 Mobile に移行し始めました。
Windows Phoneをビジネスに最適なスマートフォンとして位置付けることは、Microsoftに残された数少ないスマートフォン戦略の一つと言えるでしょう。ですから、もし私が楽観的な水晶玉を覗くなら、MicrosoftはBuildで、既存のSurfaceタブレットラインを補完する、生産性重視の新しいスマートフォンの開発に取り組んでいることを明らかにしてくれるかもしれません。つまり、あの伝説のSurface Phoneのことです。Microsoftのコンシューマー向けスマートフォンの時代が終わったという静かな確証以外、Lumiaスマートフォンの新型については何も聞かないだろうと思います。
アプリ、アプリ、アプリ
今週の水曜日、マイクロソフトは必然的に、いわゆる「ブリッジ」のステータスアップデートを発表するだろう。ブリッジとは、開発者が iOS や他のプラットフォームから Windows にアプリを移植するために使用できるツールだ。
AndroidとWindowsをつなぐ橋であるProject Astoriaは終了したかもしれないが、Microsoftは現在、昨年秋にオープンソース化したiOSとWindowsをつなぐ橋であるProject Islandwoodに注力している。公式には、Islandwoodは先週時点ではまだ「0.1 Preview」の状態だが、今後は段階的な発表や「近日公開」というだけの発表ではなく、より具体的なスケジュールが発表される可能性が高い。Microsoftが最近買収したXamarinも、ここで大きな役割を果たすだろう。
Monument Valley は、iOS や Android だけでなく、Windows プラットフォームでも登場する数少ないトップ アプリの 1 つです。
しかし、Win32アプリ開発者がコードをMicrosoftのユニバーサルWindowsプラットフォームに移植できるようにするProject Centennialは、注目を集めるかもしれません。UWPアプリがWindowsの世界で現在どのような重要性を持っているのかはやや不明確であり、UWPに関する議論は、Microsoftが開発者によるUWPコードの改変をどのように許可するのか、UWPアプリをサードパーティのアプリストアで販売できるかどうか、そしてUWPアプリが既存のWin32アプリとどの程度共存できるのかといった問題に自然とつながります。MicrosoftはUWPアプリの販売を積極的に進めようとしているようですが、開発者はこれに賛同するでしょうか？
HoloLens はおもちゃですか、それともツールですか?
開発者が答えを知りたいと思う疑問の一つは、Windows 10 アプリが、話題の HoloLens を含む様々なハードウェア プラットフォームに本当に対応できるかどうかです。タブレット、スマートフォン、Surface Hub でさえ、画面サイズが違うだけですが、HoloLens は世界とのインタラクションの方法を劇的に変化させます。
マイクロソフト 2人のデザイナーがHoloLensを使用して1つのデジタルモデルで共同作業している様子を示す画像
HoloLensの技術的な限界についてはまだ多くが語られていないため、Microsoftはいくつかの期待値を設定する必要がある。Quantum BreakのようなUWPアプリはHoloLensでプレイできるのか？Netflixはどうなのか？Fresh Paintはどうなのか？そして、新型Oculus Riftのような仮想現実よりも、拡張現実体験が優れている点とは？
Officeもプラットフォームとして
Microsoft の Office 2016 のビジョンは、Windows 10 自体のビジョンと似ています。つまり、アプリ間の相互接続性を高め、サードパーティのアプリやサービスを組み込む方法を増やすことです。何千もの企業が Office を購入しており、Office に接続するサービスはより価値が高まっています。
マイクロソフト コラボレーションと接続性は常に Office の一部であり、現在、Office はより多くのサードパーティ開発を誘致しようと計画しています。
しかし、MicrosoftのOfficeアプリストアは、自社のWindowsアプリストアよりも大きな失敗をしました。Microsoftはひるむことなく、UberやEverNoteといったOffice Webアプリに直接接続する特定のサービスや、同様の機能を提供するOfficeコネクタの提供を縮小しました。Microsoftが開発者にOfficeへの接続を本当に促せるかどうかは不明ですが、そうすることでOfficeをより「定着率」の高いものにし、年間のOffice 365サブスクリプションの正当性を維持できるでしょう。
クラウドについてもっと詳しく
PCWorldでは、AzureやMicrosoftのエンタープライズサービスについてはこれまで一貫して取り上げず、Computerworldのようなエンタープライズサイトの同僚に任せてきました。しかし、Microsoftの将来に関して言えば、Azure事業、新しいビジネスインテリジェンス技術、そしてサービス間で行き来するデータの結合組織といったクラウドは、依然としてMicrosoftの収益の大きな部分を占めています。
結論は？ Windows 10は素晴らしいパーティーでした。Microsoftはこの盛り上がりを今後も続けたいと思っています。しかし、開発者たちは自分たちにとって何が得られるのかを知りたがっています。Build 2016が木曜夜に終了するまでに、彼らが答えを出せるかどうか、見守っていきましょう。
