主流のCPUがハイエンドデスクトップを飲み込み、愛好家はさらなる高みを渇望している

ハイエンドデスクトップは、かつての姿とは様変わりしました。フル装備のマニア向けHEDT CPUとマザーボードの市場は、ここ数年で劇的に変化し、パフォーマンスのギャップを埋められないまま停滞しています。

IntelのX99やAMDのThreadripperといったプラットフォームを採用した超高価なシステムは、かつては夢のような存在で、まるでランボルギーニのポスターを壁に飾っているようなものでした。「エクストリーム」な10コアCPUが欲しかった？ Intelは2000ドルのCore i7 6950Xでその期待に応えました。さらに18コアCPUもすぐに登場し、その後、64コアもの強力なAMD Threadripper CPUが登場しました。

HEDT市場は、ハイエンドゲーマーと、サーバーレベルのハードウェアは必要としないものの、高度な機能と強力な処理能力を求めるワークステーションプロフェッショナルの両方を擁していました。しかし、IntelとAMDの強力なハイコアメインストリームCPUの台頭により、HEDT市場はほぼ消滅しました。メインストリームチップとHEDTチップの真の実力、そしてこれらのプラットフォームにおけるハイエンドマザーボードの機能セットの違いについて考察してみましょう。

HEDT CPUの緩やかな終焉

最近、小規模ワークステーションメーカーのPuget Systemsが、まさにこのテーマに関する素晴らしい記事を投稿しました。彼らは膨大な販売データに基づいて調査結果を裏付けており、Intel Core X CPUとAMD Threadripperの売上が著しく減少していることを示しています。

AMD の Threadripper が 5 月に完全に消えるなど、供給に関する前述の問題はさておき、この減少は、はるかに低いコストで強力なマルチコア パンチを詰め込んだ AMD と Intel 両社の主流 CPU リリースと確実に一致しています。  

ピュージェットシステムズ

パンデミックの影響はここにも顕著です。需要が高く、能力が限られている状況では、IntelとAMDの両社がより大きな市場に注力し、その需要を満たすのは理にかなっています。通常、HEDTラインナップ（縮小版サーバーCPUを使用）の育成の場となるXeonとEpycサーバーチップは、現在確かに巨大で需要の高い市場であり、残念ながら、以前のHEDT Core XとThreadripperラインナップは現在の状況下で衰退していくでしょう。残りの注目は、IntelとAMDのメインストリームプラットフォームへの採用拡大に向けられています。

HEDTチップの市場を席巻したのはAMDの功績と言えるでしょう。5年前にRyzenシリーズのCPUを発表して以来、同社は主流のマザーボード向けに超高コアCPUのリリースを開始し、Ryzen 9 3950XやRyzen 9 5950Xといった、16コア32スレッドの強力なCPUへと成長しました。これらのCPUは、Intelの旧式X299 HEDTプラットフォーム上で18コアのCore i9-10980XEに、その半額以下で挑むことができました。   

実際、X299のわずかな改善は、Intelの近年のHEDTへの野望の終焉を告げるものでした。Core 7980XE、9980XE、そして10980XEは、前年比でわずかなアップグレードにとどまり、残念ながらその差は歴然としていました。これらのチップは、すぐに主流のRyzenプラットフォームに追い抜かれ、AMDのThreadripper HEDTチップにも性能面で完全に圧倒されてしまいました。

チアゴ・トレヴィザン/IDG

残念ながら、あの強大なThreadripperでさえ、強力なメインストリームCPUの登場により、その有用性は幾分薄れてしまいました。Intelの強力なCore i9-12900Kは、ゲームなどのシングルコアワークロードだけでなく、かつてHEDTシステムの主力であったマルチスレッドワークロードでも、非常に高いパフォーマンスを発揮するCPUです。市場で最もバランスの取れたCPUの一つであるAMDのRyzen 9 5950Xも同様です。

そのため、HEDT プラットフォームの需要と提供が限られているため、多くのプロフェッショナルを含むほとんどの愛好家が主流へと移りました。

HEDTのマザーボードと重要な機能

主流のCPUが、ほとんどのユーザーにとってHEDT製品の大部分に追いついていることは明らかです（ただし、32コア以上のコアを搭載したマニア向けCPUは、今のところ比較的安全です）。IntelのX99の時代まで遡ると、ゲーマーはCore i7-7700kなどの主流チップと比較するとオーバースペックではあったものの、HEDTプラットフォームを究極のゲーミングPCと見なしていました。しかし、この状況は劇的に変化し、ゲーマーはHEDTから完全に離れ、特定のオーバーヘッドニーズを持つプロフェッショナルユーザーだけがHEDTを利用するようになりました。

さて、いよいよこのボリューム満点の食事の核心、HEDTマザーボードとその機能群について掘り下げていきます。果たして主流はこの側面にも追いついているのでしょうか？いいえ、そうではありません。HEDTの緩やかな衰退が最も痛手となるのはまさにこの点です。

PCIeレーン

複数のグラフィックカード、RAIDアレイ内の複数のSSD、ビデオキャプチャカード、そして多数のNVMe m.2ドライブを動作させたいですか？Threadripperのようなプラットフォームがまさにその真価を発揮します。最大88レーンのPCIeレーンを備えたThreadripperは、主流のAMD X570やIntel Z690プラットフォームに搭載可能な追加デバイスをはるかに凌駕します。

IntelのZ690などの新しいプラットフォームは、DDR5メモリやPCIe 5.0といった最先端技術を搭載していますが、豊富な拡張性を求める人にとって、Threadripperは依然として非常に魅力的です（Threadripper Pro 5000が現時点での最高峰です）。IntelのX299プラットフォームも、豊富なPCIEレーンを提供しています。しかし、ネットワーク接続が最新規格に準拠しておらず、X299はPCIE Gen 3のままであるなど、いくつかの点で時代遅れとなっています。

ハイエンドのゲーマーであれば、Threadripperはもはや適切ではありません。主流のプラットフォームで利用可能なPCIeレーンは、デュアルGPU構成と多数のNVMEドライブを搭載する場合でも十分です。さらに、Threadripperのゲームパフォーマンスは、Core i9-12900Kのような高性能マシンと比べると劣ります。この場合、追加のPCIeレーンの恩恵を受けるのは、セミプロフェッショナルからフルプロフェッショナルのユーザーに限られます。

チアゴ・トレヴィザン/IDG

メモリサポート

128GBのRAMでは足りない場合は、ワークロードに適したハイエンドプラットフォームが必要です。Threadripperは256GBをサポートします。また、クアッドチャネルメモリとエラーコード訂正（ECC）メモリも利用できます。繰り返しますが、これはゲーマーには関係ありませんが、プロフェッショナルユーザーにとっては非常に重要な機能です。残念ながら、これらのユーザーは現在の市場で取り残されており、主流のプラットフォームで妥協するか、サーバークラスのオプションにもっとお金をかけるしかありません。

ネットワークと接続性

10Gbeと多数のUSBポートはかつてHEDTマザーボードの専売特許でしたが、今では469ドルのZ690 Gigabyte Aorus Master（私たちが愛用したマザーボード）のようなミドルレンジ製品にも容易に搭載されています。最近のリリースでは、多くの主流マザーボードでより高速なWi-Fi規格とThunderbolt 4も利用できるようになっています。これらは、旧式のHEDT製品には現在搭載されていない機能です。

料金

これがHEDTの衰退の大きな要因です。Intelの2,000ドルの6950xはコア数が10個しかなく、32コアのRyzen Threadripper 3970Xも（在庫がある場合）同じ価格です。一方、AMDのRyzen 9 5950Xは、今日の市場で600ドル以下で販売されており、多くのHEDT CPUと同等の価格でありながら、大幅な節約を実現しています。また、より手頃な価格のマザーボードの選択肢も豊富にあり、全体的なコスト削減に貢献しています。

パフォーマンス

この点を証明するために、最近、 NVIDIAの強力なGeForce RTX 3090 Tiと2つのCPU（24コアのThreadripperチップとCore i9-12900K）で『シャドウ オブ ザ トゥームレイダー』をテストしました。1080p解像度では、Threadripper CPUは最高設定でも平均153fps程度しか出ませんでした。一方、Intel 12900Kは225fpsを軽々と超えました。もちろん、これは1080pに適したGPUまたはCPUのセットアップではありませんが、HEDTにゲームはもはや存在しないという点を証明したかったのです。

よりマルチスレッド化されたワークロードではどうでしょうか？Threadripperは合成ベンチマークで勝利するでしょうが、現実世界の多くのワークロードはGPUを多用するタスクに大きく依存するようになっています（例えば、Davinci Resolveのビデオ編集など）。ワークフローが依然としてマルチスレッドCPUに大きく依存している場合、HEDTが提供するパワーは依然として必要ですが、これも時間の経過とともに低下しています。

チアゴ・トレヴィザン/IDG

HEDTは今日の市場では入手不可能である

パフォーマンス、価格、そしてPCIeレーンといったメリットまで考慮しても、一つだけ厳しい事実が残ります。IntelとAMDから購入できるHEDTオプションはほとんどないのです。というか、全くありません。IntelのX299 CPUとマザーボードはほぼ入手不可能で、ThreadripperのマザーボードとCPUのほとんども同様です。プロのシステムインテグレーターであるPuget Systemsでさえ、Threadripper製品を代理店から購入できないと述べていますが、AMDは最近Threadripper 5000 Proの在庫をより多くのシステムビルダーに開放しました。

IntelとAMDは明らかにそのメッセージを理解したようだ。最高にクールなハイエンド、マニア向けハードウェアはすべて、X570とZ690といったはるかに規模の大きいメインストリーム市場向けに特化している。これで99%のユーザーは満足しており、PCIeとメモリの余裕を本当に必要とするニッチなユースケースだけが、これらの由緒あるユニコーンプラットフォームを求めることになる。パンデミックによるサプライチェーンの混乱は、Threadripperの5000シリーズDIY CPUが一時噂されたものの実現に至らなかったように、新製品のリリースに確実に水を差している。

真のワークステーションクラスおよびサーバークラスの製品は、主流のCPUでは決して置き換えられない特定のユースケース向けに存在していることを忘れないでください。Intel XeonおよびAMD Epycシリーズは、膨大なコア数、高度なメモリサポート、そして高度に特殊な環境でこそ意味のある総合的なパフォーマンスを提供しますが、典型的なハイエンド愛好家向けではありません。また、エントリーレベルの価格帯では価格がはるかに高く、これらの機能を活用できる多くの愛好家や「プロシューマー」を除外しています。まさにHEDTが最も惜しまれるのはこの点です。

未来は変わるのでしょうか？可能性はあります。AMDが新たに発表したRyzen 7000シリーズCPUは、HEDTの復活をさらに困難にする可能性が高いでしょう。Ryzen 7000にはさらに多くの機能と性能が詰め込まれているため、HEDTプラットフォームを必要とするユーザーはさらに限られるでしょう。AMDは既にその可能性を示唆しています。Threadripper 5000 Proをより多くのPCビルダーにリリースした際に、非Pro版Threadripperチップは絶滅の道を辿り、ハイパワーマシンを自作したい消費者を窮地に追い込むだろうと認めました。

しかし、HEDTはまだ需要があります。Ryzen 7000でさえ、ますますニッチ化するこの層のニーズをすべて満たすとは限りません。より堅牢なPCIeレーン、メモリサポート、そしてより多くのコア数を求める声は、依然として一部のユーザーを中立的な立場に置いています。将来登場するIntelとAMDの次世代HEDTプラットフォームが、こうしたニーズを満たしてくれることを期待したいところです。しかし、ゲーマー向け製品は今や主流の製品群の中にあり、この状況は今後も変わることはないでしょう。

編集者注: この記事はもともと 2022 年 6 月 3 日に公開されましたが、ビデオが追加され、Threadripper Pro のより広範な提供範囲についての言及も追加されて更新されました。