アラメダ— メルセデス・ベンツ F 015 は驚くほど素晴らしい外観をしており、自動運転車など考えられないという人でも、この車に乗りたいと思うかもしれない。
そして火曜日、まさにそれをやりました。街中ではなく、かつて海軍基地だった場所の管理された環境の中で。他のジャーナリストと私は、車が走っている間、まるで宇宙時代のようなキャビンの中でおしゃべりをしました。車が走っている間、壁一面に並んだタッチスクリーンで音楽の選択肢をざっと選んでいました。私はダッシュボードに手を振ってエアコンの調整をしました。F015は走り出しました。
メリッサ・リオフリオ メルセデス・ベンツ F 015 コンセプトカーは、車内の乗客スペースを最大限にするために、ホイールベースを非常に長く設計されました。
CESで初公開されたF 015は、まだコンセプトカーに過ぎません。市販製品化される可能性は低く、開発者たちは一部の機能の実現には何年もかかると警告しています。それでも、このクルマは自動運転車をGoogleのLiDAR搭載実験の域を超え、最先端の自動車技術が人々の生活をどのように変えることができるのかを改めて問いかけるクルマです。
これがなぜ重要なのか：自動運転車は2020年には登場するかもしれないが、それを日常生活にどのように取り入れていくかはまだ見当もつかない。運転には何千もの一瞬の判断が必要となるが、自動運転車をどれだけ信頼できるのか、私たちにはわからない。乗客や歩行者としてどう振る舞うべきかもわからない。そして正直なところ、運転のコントロールを手放したくない人もいる。
それでも、F 015は、アルファロメオ4Cのような車に期待するような方法で人々の想像力を掻き立てました。アルファロメオ4Cは、正真正銘のベビーフェラーリでありながら、全く正反対の、アドレナリンラッシュをもたらす車であり、ドイツ製の仮眠室ではありません。つまり、F 015は自動運転のアンバサダーのようなものだと考えてください。この車に興奮するだけで、人々はあらゆる問題について考えるようになるのです。
Googleを超えて
グーグル F 015に乗るか、それともGoogleの最新自動運転車に乗るか。どちらを選ぶかは簡単です。
グーグルの実験的な自動運転車は、屋根に搭載された回転式LiDARセンサーを搭載し、サンフランシスコ・ベイエリアの道路で数年にわたり注目を集めてきました。2014年には、ハンドルもブレーキもない、より革新的な虫型のデザインを発表し、視覚障害者や高齢者にモビリティを取り戻すというユートピア的なビジョンを体現しました。
F 015はGoogle Carsほど奇抜な見た目ではないが、単なる見た目の進化にとどまらない。将来、人々が車内で過ごす時間が増えることを想定して設計されているのだ。「生活はより忙しくなるでしょう」とメルセデス・ベンツのケルト・グローネフェルト氏は説明した。巨大都市が増加するにつれ、より密集した都市環境を移動することは、より時間がかかり、より困難になるだろう。「プライベートな空間と時間は、贅沢品となるでしょう」とグローネフェルト氏は予測した。F 015のような自動運転車は、人々が渋滞中の時間を他の活動に使えるようにしてくれるだろう。
メリッサ・リオフリオ メルセデス・ベンツ F 015 コンセプトカーのセダンドアは、乗り込むために大きく開き、インフォテインメント用のタッチスクリーンディスプレイが組み込まれています。
だからこそ、F 015はまるで車輪のついたラウンジのようです。メルセデス・ベンツは、車があらゆることをこなしている間、ドライバーがリラックスできるようにしたいと考えています。そのため、3.6メートル（約11.8フィート）という異例の長さのホイールベースを採用し、ゆとりあるキャビンスペースと快適な乗り心地を実現しました。セダンドアも、車内に入ると広く包み込まれるような、心地よい空間を提供します。
4つのキャプテンシートには、シートベルトと柔らかいレザークッションが内蔵されている。（もっとも、この車は自動洗浄機能がないはずなのに、白いレザーの実用性に疑問を抱く。）フロントシートは助手席に向きを変えられる。タッチスクリーン式のコーヒーテーブルは、軽くタップするだけで中央に展開し、ドアにもタッチスクリーンが組み込まれている。温かみのある木の床が、我が家の温もりを囁く。
メリッサ・リオフリオ もちろん、メルセデス・ベンツ F 015 を運転することもできます。ステアリングホイールとペダルはあります。でも、運転は車に任せて、ゆったりとくつろぎたいと思いませんか？
運転してみますか？ハンドル、アクセル、ペダルはそのまま残っていますが、運転していない時は折りたたんで収納できます。ダッシュボードもタッチスクリーンで、目や手の動きで操作できます。デモ走行時は目の動きはできませんでしたが、ジェスチャーコントロールはかなりうまくいきました。ダッシュボードが手を感知するには、どこに手を持てばいいのかを覚える必要があります。
車外では、F 015はセンサー、ライト、音声信号を組み合わせて、歩行者や他のドライバーと直接コミュニケーションをとります。例えば、横断を待っている二足歩行者を見つけると、F 015は停止し、歩道にレーザー横断歩道を照射して「どうぞお進みください」と指示します。（このシステムにハッキングして音声メッセージを改ざんする悪質な人物が現れるまで、どれくらいかかるでしょうか？）
メルセデス・ベンツ メルセデス・ベンツ F015 ラグジュアリー・イン・モーション コンセプトカーは、歩行者を検知して道を譲り、さらに安心感を与えるために地上に安全ゾーンを投影します。
横断歩道のギミックは、単なる「ノブレス・オブリージュ」ではありません。メルセデス・ベンツは、自動運転車が周囲の環境、つまり歩行者、自転車、そしてもちろん他の車（自動運転かどうかは別として）とどのように相互作用するかを解明しようとしています。
同社は、ルンバのような移動式ロボットがさまざまな役割を担い、互いの衝突を注意深く避けながら駐車、芝生でのゲーム、交差点の横断などの動作を実行するデモを実施した。
メリッサ・リオフリオ メルセデス・ベンツは、自動運転車がオープンな環境でどのように機能するかを実証するために、走行ロボットを使用しました。右上の青色に光る「車」は、近くを歩く歩行者を避けながら駐車スペースに向かっています。
乗車はあっという間に終わりました。タッチスクリーンで緑豊かな森のパノラマビューを設定したところでした。運転手は私たちを追い払い、スマートフォンアプリを使ってF015を駐車スペースに送りました。エンジニアが慎重に点検している間、背後からは強力なカメラが車を捉えていました。
F 015を離れたくないという私の気持ちは、このコンセプトカーの最も興味深い点を浮き彫りにしています。それは、この車がゆったりと過ごすために設計されているということです。快適な椅子、巨大なタッチスクリーンの視界、そして社交的な座席は、あなたの旅を苦行ではなく、リラックスしたものにすることを意図しています。
将来は渋滞と2時間通勤しかないので、この快適さが全部必要になるなんて考えたくない。でも、この車が交通渋滞の最悪のストレスから私を救ってくれるかもしれないと思うと、少しはコントロールを手放す価値があるかもしれない。
