Appleタブレットが本物であるという状況証拠をもっと求めていたなら、今日、その願いが叶う。ニューヨーク・タイムズ紙によると、Appleの失敗作Newtonプラットフォームの推進者の一人、マイケル・チャオ氏が月曜日に1 Infinite Loopに復帰したという。チャオ氏の実際の職務内容は不明だが、タブレット分野でのこれまでの経験から、Appleが伝説のタブレットを売り出す方法を見つけるために復帰したのではないかと推測する声もある。
チャオ氏のAppleでの新しい役職は製品マーケティング担当バイスプレジデントで、ワールドワイド製品マーケティング担当シニアバイスプレジデントのフィル・シラー氏に直属します。Appleに復帰する前、チャオ氏はナイキのテックラボでゼネラルマネージャーを務めていました。テックラボは、ワークアウトの統計データを追跡し、その情報を特定のApple iPodモデルに保存するNike Plusシリーズなどの機器を開発していました。
チャオとニュートン
iPhoneやPalm Pilotが登場する以前、AppleのNewtonがありました。1993年、Appleの暗黒時代（つまりスティーブ・ジョブズがいなかった時代）に、同社はMessagePadという携帯型デジタルオーガナイザーを発売しました。このデバイスはNewtonと呼ばれる専用のオペレーティングシステムを搭載し、メモ作成、連絡先管理、電子メール、Beam機能、ワイヤレス接続（ワイヤレスポケベルカード経由）、デスクトップ同期など、今日のPDA（携帯情報端末）ができることのほぼすべてを実行できました。
AppleはMessagePadデバイスを8台製造し、サードパーティ製デバイス向けにNewton OSのライセンスも取得しました。しかし、Newtonのコンセプトは結局普及せず、1998年にはCEOに復帰したスティーブ・ジョブズによって終了した製品ラインの一つとなりました。
マイケル・チャオは、Newtonプロジェクトを率いたAppleの幹部とエンジニアのチームの一員でした。Appleの研究開発部門がNewtonプロジェクトに反対した後、元CEOのジョン・スカリーを説得して承認させた人物と言われている。チャオはNewtonの発売から1年後の1994年にAppleを退社した。
今日のAppleタブレット
一方で、チャオ氏がAppleに戻り、同社の最新タブレット端末のマーケティングを支援するのは理にかなっているかもしれない。チャオ氏はタブレット端末の開発経験があり、Newtonの失敗を振り返る時間も持ってきた。しかし、チャオ氏のNewtonと、Appleの新型タブレットのスペックには大きな違いがある。Newtonプラットフォームはビジネスユーザー向けに設計されており、噂されている限りでは、この伝説的なAppleタブレットが、同じく伝説的なMicrosoft Courierのように企業ユーザーをターゲットにしているという兆候は全く見られない。
Tchao氏のNike Plusでの最近の経験を考えると、彼はiPodデバイスに注力する可能性が高いように思われます。しかし、Appleのタブレットは単にiPod Touchを大きくしただけという通説もあります。Tchao氏のNewton実験とiPodでの経験を組み合わせることで、Appleがタブレットを発売するために必要なものが生まれるかもしれません。
チャオがクパチーノで何をしようとしているのかを確実に知ることは不可能だが、もしあなたが Apple タブレットの存在を信じるさらなる理由を探しているのなら、今日は幸運な日だろう。
Newton 入門ビデオ:
