携帯電話の発売はキャリアによって成否が分かれます。今年初めのHuaweiの失態からもわかるように、米国で新機種を販売するには、少なくともVerizonかAT&T、あるいは両方の大手キャリアによる販売サポートが必須です。そして、サポートを得るのは必ずしも容易ではありません。
AT&T ストアで販売されていない携帯電話 (Huawei Mate 10 Pro と P20 以外) を見てみましょう。
- グーグルピクセル2
- エッセンシャルフォン
- LG G7
- HTC U11
- ワンプラス6
Pixel 2を除いて、Verizonの店舗でもこれらの端末は見つかりません。しかも、いくつかの機種はVerizonのCDMAネットワークですら使えません。それなのに、米国の大手キャリア2社はプレスリリースで、今夏後半に発売予定のRed Hydrogen Oneを取り扱うと豪語しました。すると、疑問が湧きます。なぜでしょうか？
紙の上では革命的
ご存知ない方のために説明すると、Red Hydrogen Oneは、数万ドルもするハイエンド8Kカメラを製造するRed社による、奇想天外なコンセプトのスマートフォンです。昨年の夏、同社はコンテンツ制作ではなく消費に重点を置いた5.7インチのAndroidスマートフォンを初公開すると発表しました。
約束されている機能には次のようなものがあります。
- ホログラフィック ディスプレイ: Red によれば、メガネを使わずに 2D、3D、4 ビューのコンテンツを切り替えることができるとのことです。
- 空間サウンド： Hydrogen Oneには、「ステレオサウンドを拡張性のある多次元オーディオに変換する独自のH3Oアルゴリズム」が組み込まれています。Red氏は、「このアルゴリズムがもたらす違いは、システム全体の価値を正当化するのに十分なものです」と述べています。
- モジュール式アドオン： Hydrogen Oneは「将来の多次元メディアシステムの基盤」でもあり、Motoのハイエンドスマートフォンと同様に、モジュールを追加することで機能を拡張できます。Red氏によると、アタッチメントには「高画質の動画や静止画、Hydrogenフォーマットのホログラフィック画像」が含まれるとのことです。
- 互換性: Hydrogen スマートフォンは「プロフェッショナルな Red カメラ プログラムに統合され、Scarlet、Epic、Weapon と連携してユーザー インターフェイスおよびモニターとして機能します。」
- ストリーミング サービス: Red は、携帯電話に加えて、映画、ドキュメンタリー、ゲーム、ショッピング、その他のアプリのほか、4-View ホログラフィック コンテンツを発見できる One チャンネルも開始します。
クールでしょ？さて、予約価格はアルミモデルが1,195ドル、チタンモデルが1,595ドル。税と送料は含まれていません。Redが、実績のないブティックスマホメーカーの端末を実際に見ることなく予約注文するために4桁の金額を支払った人を怒らせるつもりでもない限り、VerizonとAT&Tは販売するモデルに少なくともその価格を設定するでしょう。
多くの人がAT&TやVerizonに1000ドル以上払って新型iPhone Xを買おうとしているかもしれませんが、もし気づいていないなら、Appleはスマートフォンの販売でかなり良い実績を持っています。iPhone Xなら、最新のテクノロジーを搭載し、OSとセキュリティアップデートを何年も受けられる保証付きです。Hydrogen Oneでは、そういった保証は一切ありません。それに、Redが何者なのか知らない人も多いでしょう。
マルケス・ブラウンリーマルケス・ブラウンリー氏は独占ハンズオンで、Red Hydrogen One がいかに大きいかを披露しました。
この端末のスペックすら不明です。1月にRedフォーラムに投稿された記事で、創業者のジム・ジャナード氏はRedスマートフォンの素晴らしさを熱弁し、Snapdragon 835プロセッサ、4,500mAhバッテリー、そしてインダストリアルデザインをほのめかしていました。巨大なバッテリーは魅力的ですが、画面の性能を考えると、3,300mAhのスマートフォンよりも長持ちするとは思えません。Snapdragon 835プロセッサは既に時代遅れです。Androidのバージョンさえも不明です。
さて、デザインについて見ていきましょう。Red Hydrogen Phoneは、背面にカーボンファイバーの美しいデザインを採用し、巨大なカメラバンプとグリップ力を高める「スカロップ」加工が施された側面を備えています。Marques Brownlee氏による独占ハンズオンでは、5.5インチのiPhone 8 Plusと6インチのOnePlus 5T（どちらも小型スマートフォンではありませんが）と比較され、その大きさはどちらも小さく見えるほどでした。
では、なぜAT&TとVerizonはRed Hydrogen Oneの販売権をめぐって争っているのでしょうか？Red自身も認めているように、通信事業者が販売するスマートフォンの認証には時間がかかり、Jannard氏でさえ、そのプロセスが認証の遅れの原因だと非難しました。その答えは、それぞれのプレスリリースにあると思います。AT&Tはこのスマートフォンを「革命的」と呼び、Verizonの副社長ブライアン・ヒギンズ氏は、このスマートフォンには「言葉では言い表せないほど最先端の技術が搭載されている」と述べています。
スマホマニアやテクノロジー愛好家は、ぜひ一度見てみるべきです。Redスマートフォンが発売されると、キャリアストアでは巨大なバナーやデモが見られるようになるでしょう。これは、人々が店に足を運び、この「モバイルのゲームチェンジャー」を実際に見てもらうためのものです。ノッチとOLEDスクリーンを備えた長方形の板が溢れる中で、Red Hydrogen Oneは他に類を見ない存在であり、SIMロック解除革命のプレッシャーにさらされているキャリアストアにおいて、かなりの話題と人通りを生み出すでしょう。AT&TとVerizonは、Redスマートフォンが人々に店舗を訪れる動機を与えることを期待しているのです。
しかし、彼らはもっとずっと安いものを買って店から出て行くだろうという予感がします。
