何年もの間、私が出会った4Xゲームはどれも全く同じ反応でした。「ええ、ええ、確かに良いけど、シヴィライゼーションにはかないません」。ウォーロック、エイジ・オブ・ワンダーズ、エンドレス・スペース― どれも良いけれど、私を惹きつけるほどではありません。結局のところ、何時間もかけて何度も繰り返しプレイできる4Xゲームをするなら、最高のゲームをプレイすればいいのではないでしょうか。
そして、長年にわたり最高の人気を誇ってきたのは『シヴィライゼーション』です。「基本ゲーム／最初の拡張パック／2番目の拡張パック」というシヴィライゼーションの永遠のサイクルの中で、各バージョンがどこに位置しているかによって、その人気は上がったり下がったりしますが、ジャンル全体を考えるとき、私が頼りにするのはこのシリーズです。
今までは。Endless Legend がCivilizationの昼食代を盗んだだけなのに。
新たな挑戦者
Endless Legendはファンタジーをテーマにした4Xゲームで、ゲームプレイはCivilization Vと基本的に似ています。つまり、他の現代の4Xゲームと基本的に同じで、拡張、搾取、探検、殲滅の繰り返しです。もしCivilization Vのクローンを洗練させただけのものだったとしても、今年何らかの悪評を得るには十分だったでしょう。なぜなら、Civilization: Beyond Earthはベースゲーム／第一拡張パック／第二拡張パックサイクルの始まりの段階だからです。
確かに、贅沢な資源や戦略的な資源、六角形のタイルなど、多くの類似点がありますが、『Endless Legend』では、ゲームのプレイ方法を劇的に変える 4 つの重要な変更が加えられており、そのほとんどはより良いものになっています。
1) 派閥によってプレイスタイルは異なる
シヴィライゼーションにおける各勢力の違いは、プレイヤーの視点よりもAIの視点から見るとより顕著です。もちろん、各勢力にはそれぞれ1つか2つのユニット、そして場合によっては建物があり、それぞれ特定のプレイスタイルに偏りがあります。しかし、多くの点で、イギリス軍としてプレイすることは中国軍としてプレイすることとそれほど変わりません。
『エンドレスレジェンド』の勢力は初心者にとって少し敷居が高い。8つの勢力があり、それぞれが特定のプレイスタイルに大きく依存している。ゲームを始めたばかりのプレイヤーは、ネクロファージやワイルドウォーカーが自分にとってどのような存在なのか、全く予想もつかないだろう。
例えば、ネクロファージ派閥の伝承には、「ネクロファージは、自らの疫病を感染させた他者を摂取、あるいは改宗させることで生き延びるハイブピープルであり、腐肉食であり、生存者である。常に飢えと敵意に苛まれ、他の民族からは災厄とみなされている」と記されている。これはプレイヤーにとって何を意味するのだろうか？外交技術は一切得られず、一度派閥に宣戦布告すると、二度と和平を結ぶことはできない。決して。他の派閥ではこのようなプレイスタイルは見られない。これはネクロファージ独自の特徴だ。
ネクロファージのリーダーは「我々の帝国が調和して共存できるかどうか見てみよう」と言います。ネクロファージのリーダーは嘘をついています。
さらに、各勢力にはそれぞれ進行していくためのメインクエストラインが用意されています。これらは実際にはそれほど複雑ではなく、ここへ行って、これを捕獲して、あれをスキャンするといったものですが、その合間に散りばめられたフレーバーテキストが、Endless Legendの世界観に素晴らしい文脈を与え、各勢力の描写をさらに深めています。
かなり充実した派閥エディタもあり、特性を変更することで、実質的に無限の数のスタート地点を作ることができます。ネクロファージに同情し、彼らを平和を愛する科学者コミュニティに変えたいですか？ まさにそれが実現可能です。
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ある程度、これは『シヴィライゼーション』が対処する必要すらない問題です。シリーズは歴史に基づいているため、フランス、ドイツ、あるいはアメリカ合衆国でプレイするということは、それぞれにあらかじめ定められた文脈で行われています。しかし、 『シヴィライゼーション ビヨンド アース』では、プレイスルーごとにクエストシステムを区別し、各植民地企業との個人的な繋がりを築くのに役立つような仕組みがあれば良かったと思います。
2) 戦闘
メインストーリーに沿って、所属する勢力に紐づいた特定のヒーローキャラクターが登場します。これは4Xゲームでますます普及しつつあるシステムですが、シヴィライゼーションにはまだ同様のシステムはありません。ヒーローは基本的にスーパーユニットであり、RPGのキャラクターのようにスキルツリーや装備などを使ってアップグレードしていくことになります。
他のユニットにも装備品があり、これには驚きました。基本的な装備品はどの陣営でも購入できますが、より高度な効果を得るには戦略資源が必要です。このシステムにより、基本ユニットの具体的な方向をより細かく制御できるようになり、ユニット同士の差別化が少し図られています。
戦闘自体も他の4Xゲームとは一線を画していますが、個人的には気に入っているかどうかは分かりません。Civilization Vとは異なり、『Endless Legend』ではユニットのスタックが可能です。しかし、ユニットのスタック同士が接触すると、キャンペーンマップの残りの部分が停止し、ユニットは周囲のタイルに展開して「配置」段階に入ります。
このモードでも、部隊を完全にコントロールし、最適な配置に配置し、地形ボーナスを活用できます。しかし、戦闘が始まってしまえば、部隊が攻撃するか防御するか、そしてどのユニットを攻撃するかを「提案」することしかできなくなります。これにより戦闘は若干速くなりますが、緻密な戦略を立てる必要がなくなり、積極的な参加者というよりは傍観者のような感覚になります。
もう一つの大きな不満は、敵のAIがもう少し攻撃的であるべきだということです。相手が攻め続けていれば全滅していた場面もありましたが、多くの場合、AIは南北戦争初期の北軍将軍のような不屈の精神を発揮してくれました。
3) テックハブ
研究の進行も『シヴィライゼーション』とは異なります。 『シヴィライゼーション：ビヨンド・アース』では巨大な技術ツリー（あるいは「技術ウェブ」）が1つありましたが、 『エンドレス・レジェンド』では6つの研究段階、つまり「時代」が存在します。
次の時代をアンロックするには、各時代で9つの技術を研究する必要があります。前提条件や進行条件はなく、技術を選んで研究するだけです。4つの時代は軍事技術の研究をスキップし、5つ目の時代は軍事技術の研究だけに集中することもできますし、ゲーム全体を通して4つの研究分野（科学と産業、経済と人口、帝国と拡張、軍事）すべてに研究を分散させることもできます。
また、文明とは異なり、技術コストは既に研究済みの技術の数に基づいて算出されます。5番目の技術として「先進合金」を研究するか「帝国造幣局」を研究するかは関係ありません。どちらの研究コストも同じです。
4) 拡大
最後に、帝国の拡大についてです。『シヴィライゼーション V』では、新たな都市の建設コストを引き上げることで帝国の拡大が刷新され、『シヴィライゼーション IV』の都市重視の戦略が刷新されました。『エンドレス・レジェンド』では世界が複数の地域に分割され、各地域には1つの都市しか存在できません。もっと多くの都市が欲しいですか？そのためには、かなり遠回りをしなければなりません。
すでに地域全体を支配しているため、 Civilizationのような自動的な国境拡大はありません。代わりに、より多くのタイルを活用するには、行政区（3タイルの小さな拡張で、都市にヘクスを追加します）を建設する必要があります。これは通常のCivilizationシステムよりもはるかに奥深い興味深い機能ですが、事前に考えなければ非常に簡単に失敗してしまいます。
夏と冬のサイクルは、綿密に練られた計画を台無しにする可能性があります。冬は生産力と食料の摂取量が大幅に減少するため、ターンのタイミングを「完璧」に計っていたとしても、大きな痛手となる可能性があります。ゲームでは、次に冬が来る時期を「7～19ターン」程度と大まかに予測できます。ファンタジー世界のロシアの冬のような状況で突然陸戦に突入する事態を避けたい場合は、技術を研究してその範囲を少し狭めることができます。
結論
『Endless Legend 』のアートスタイルについてはまだ触れていませんが、パステルカラーとティルトシフト効果を組み合わせることで、全体が非常に複雑なボードゲームのように美しく仕上がっています。本当に美しいです。
Endless Legendは完璧ではありませんが、ここ数年でCivilizationに匹敵する最強のライバルです。4Xジャンルへの調整は比較的小規模ですが、重要なものです。Civilizationの改善点が数多く明らかになるだけでなく、 Endless Legend自体に深みが増すからです。この冬、そして当分の間、私はこの作品に何度も挑戦したいと思っています。
