Mozillaは今週、オープンソースWebブラウザの次期メジャーアップグレードとなるFirefox 4の目標について説明しました。Firefoxの新バージョンは、速度の向上、よりシンプルなユーザーインターフェース、HTML 5テクノロジーといった機能に重点が置かれる予定ですが、月曜日の講演では具体的な機能よりも、大まかな目標についての説明が中心でした（新しいブラウザは速度重視ではないでしょうか？）。とはいえ、MozillaはFirefox 4で検討されている機能のいくつかについて説明し、いくつかのプレビューも公開しました。
ここでは、Firefox 4 の次期バージョンに登場する可能性のある、より興味深い機能のいくつかを簡単に紹介します。ただし、これらの機能は現在検討およびテスト中であり、Firefox 4 の最終版、さらにはベータ版にも搭載されない可能性があることに留意してください。
簡素化されたユーザーインターフェース
MozillaはFirefox 4で、不要なボタンやその他のインターフェース要素を可能な限り排除しようとしています。月曜日にMozillaが公開したインターフェースウィンドウでは、ホーム、リロード、停止ボタンがすべて削除されていました。代わりに、ホームボタンは専用のタブに、リロードボタンはブラウザの入力バーに配置され、ページの読み込みを中断する停止ボタンは完全に削除されました。モックアップでは、Google Chromeと同様に、URL入力バーのすぐ左にお気に入りボタンも配置されていました。
ホームタブ
数ヶ月にわたって開発が進められているアイデアの一つは、Firefoxからホームボタンを削除し、ブラウザウィンドウの左端に配置される閉じることのできないホームタブに置き換えるというものです。このタブにスタートページを配置し、いつでも戻れるようにするというのが構想です。昨年末には、このページにソーシャルネットワークのステータス更新ウィジェット、RSSフィード、その他のパーソナライズされたコンテンツといったソーシャルネットワーキング機能が含まれる可能性があるとされていました。しかし、現在の計画では、新しいホームタブに動的なコンテンツが含まれるのか、それともGoogle、Windows Live、Yahoo!などユーザーが選択したホームページが表示されるだけなのかは明確ではありません。
Firefox 4 には、ホーム タブと同様に動作する Web アプリケーション タブも含まれる可能性がありますが、これらのタブは Gmail、Windows Live カレンダー、Twitter などの特定の Web アプリ専用になります。
上部のタブ
まだ確定ではありませんが、Mozillaは数ヶ月前から、Firefox 4のタブをGoogle Chromeのタブのように下向きではなく上向きにするというアイデアを検討してきました。これはブラウザウィンドウの領域を最大限に活用し、アプリケーションウィンドウ、ボタン、ツールバーなどのユーザーインターフェース要素を最小限に抑える優れた方法となるでしょう。
タブに切り替える
近日リリース予定のFirefox 3.7（旧称Firefox 3.6.4）のナイトリービルドに既に搭載されている機能の一つに、複数のタブ間の移動を容易にするタブ切り替え機能があります。例えば、ブラウザで15個のタブを開いていて、現在The Wall Street Journalのタブを開いていて、CNN.comの開いているタブに移動したいとします。アドレスバーに「CNN」と入力するだけで、Firefoxのドロップダウンメニューに、開いているCNNのタブに移動するか、CNN.comの新しいタブを開くかの選択肢が表示されます。
ダイアログと背景の更新の改善
Firefox 4の権限ダイアログも、ポップアップウィンドウとドロップダウンアラートから、URLバーからドロップダウンするシンプルなダイアログバブルに変更される可能性があります。この変更の利点は、タブを切り替えるたびに表示されるポップアップよりもシンプルでクリーンなナビゲーションを実現し、ユーザーの邪魔にならないことです。ただし、新しいダイアログバブルの動作は、現在のFirefoxバージョン（3.6.3）でパスワードやその他の警告に使用されているダイアログドロップダウンとそれほど変わらないことに注意してください。
バックグラウンド更新と高速起動
Mozillaは、Firefoxの起動時間を短縮するために、ブラウザ起動時に時折表示されるFirefoxやアドオンのアップデートに関するダイアログボックスといった煩わしいポップアップを削除しようとしています。これらのポップアップは無視することもできますが、アップデートのインストール中はFirefoxを使用できなくなります。
Mozillaは将来、Firefoxのアップデートがバックグラウンドで行われるようになることを期待しています。つまり、Google Chromeと同様に、ブラウザの実行中にFirefoxの新バージョンがインストールされるということです。しかし、これはMozillaの長期的な目標のようで、Firefox 4の初期バージョンではバックグラウンドアップデートは搭載されない可能性があります。
Firefox 4にはユーザーにとって興味深い新機能がいくつか追加されるようですが、提案されている機能の多くは（上部のタブ、バックグラウンド更新、よりシンプルなユーザーインターフェースなど）、明らかにGoogle Chromeからヒントを得ているように思えました。Firefox 4がリリースされたら、両ブラウザがどれほど似ているかを見るのが楽しみです。
現在、Mozilla は Firefox 4 のベータ版をこの夏、早ければ 6 月にもリリースしたいと考えています。
MozilaによるFirefox 4に関する45分間のプレゼンテーションをご覧になりたい方は、こちらからご覧いただけます。ただし、視聴するにはGoogle ChromeやFirefoxなど、HTML 5を完全にサポートするブラウザが必要です。
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