報道によると、米司法省は、グーグルの書籍検索エンジンをめぐって出版社や著者らが同社を相手取って起こした訴訟の和解に向けた合意の審査を強化した。
司法省は4月に予備的および非公式な調査を通じてこの取引案の調査を開始したが、現在は関係者に民事調査要求書（CID）を送付することで調査を強化している。
10月に発表されたこの買収案に対し、批評家たちは独占禁止法上の懸念を理由に反対している。Googleと原告である全米作家協会（AU）および全米出版者協会（AAP）は、こうした懸念は根拠がないと主張している。
しかし、司法省は当初の合意内容の検討後、和解案に異議を唱える方向に傾いているようだ。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙とニューヨーク・タイムズ紙は火曜日遅く、司法省が現在、取引に関与した組織にCIDを派遣しており、当初の情報収集活動よりも正式なアプローチを取っていると報じた。
「司法省は明らかにグーグルに注目している。幅広い範囲にわたる資料の提出を求めている」と、ニューヨークの出版社幹部はウォール・ストリート・ジャーナルに語った。
司法省の広報担当者はコメントを控えた。
Googleの広報担当者、ガブリエル・ストリッカー氏は電子メールで、「司法省と複数の州司法長官から、和解の影響について詳しく知るために連絡があり、喜んでご質問にお答えします。この合意は非独占的なものであり、裁判所の承認が得られれば、米国における数百万冊の書籍へのアクセスが拡大する可能性があることにご留意ください」と述べた。
グーグルは、裁判所の承認が必要となる和解案は、特に絶版になった書籍の検索、流通、購入を容易にすることで著者、出版社、読者に利益をもたらすと主張している。
例えば、消費者ウォッチドッグは、和解案は孤児作品に対する訴訟に対してグーグルに特別な保護を与えるものだと非難している。
「このような作品を利用する危険性は、書籍が利用された後に権利者が現れ、多額の侵害賠償金を要求することです。提案された和解案は、Googleをそのような潜在的な損害から保護するものの、他社には保護を提供していません。これは事実上、競合他社が電子書籍事業に参入する障壁となっています」と消費者ウォッチドッグは声明で述べています。
さらに、Googleはこれらの書籍へのオンラインアクセスを購入できるようにします。また、この契約により、機関は書籍の定期購読を購入し、利用者に提供できるようになります。
レジストリの設置を通じて、著者や出版社が作品にアクセスしたことに対する報酬として、ロイヤルティ制度も導入されます。収益は、機関購読料、書籍販売、広告収入の分配によって得られます。
Google が支払う 1 億 2,500 万ドルの大部分はレジストリの資金として使われ、残りは著者や出版社による既存の請求の解決や訴訟費用に充てられる。
消費者ウォッチドッグはまた、書籍のオンラインアクセスを提供することに関心のあるGoogleの競合他社にレジストリがより良い条件を提供することを妨げた、和解におけるいわゆる「最恵国待遇」条項をGoogleに対して厳しく非難した。
一方、カリフォルニア大学バークレー校のパメラ・サミュエルソン法学教授は、孤児労働に関する条項により競争が危険にさらされるとして和解に反対している。
「ブックサーチとの合意は、書籍をスキャンして索引付けすることがフェアユースに該当するかどうかをめぐる紛争の真の和解ではありません。これは、政府の実質的な監督なしに、書籍業界の将来を大きく揺るがすものです。デジタル化された孤児書籍市場は競争が激化する可能性もありますが、この和解がそのまま承認されれば、競争は激化しないでしょう」とサミュエルソン氏は記した。
和解を承認するかどうかを決定するニューヨーク南部地区連邦地方裁判所は、原告団のメンバー（著者、出版社、および一般的な権利保有者）に和解案を通知し、和解から離脱するかどうかを検討する期間を6月から9月に延長した。
