ユナイテッド航空は、ボーイング747にパナソニック アビオニクス製のKuバンド衛星Wi-Fiを搭載し、長距離国際便で衛星Wi-Fiを提供する米国初の航空会社となった。Wi-Fiを搭載したこの飛行機は、大西洋横断便と太平洋横断便に就航している。ユナイテッド航空は、米国国内線を運航するエアバス319型機2機にも衛星Wi-Fiを搭載している。
ユナイテッド航空は、国際線で2段階のWi-Fiサービスを提供する予定です。標準速度のWi-Fiは4～15ドル、高速接続のWi-Fiは6～16ドルです。料金はフライト時間によって異なるため、ユナイテッド航空はWi-Fiサービスの正確な料金を公表していません。標準サービスと高速接続のWi-Fi接続速度は不明ですが、ユナイテッド航空は、このサービスは国内線で現在提供されている機内Wi-Fiよりも高速であると主張しています。
ユナイテッド航空は国際線Wi-Fiを導入する最初の米国航空会社となるかもしれないが、このサービスを長期間提供する唯一の米国航空会社ではないだろう。デルタ航空は、2013年初頭に長距離路線機材にKuバンド衛星Wi-Fiを搭載する予定だ。デルタ航空のサービスは、6月に衛星通信事業者SESと提携し、国際線にGogo Wi-Fiを導入した人気の空対地サービスプロバイダー、Gogoによって運営される。Gogoがユナイテッド航空の国際線Wi-Fiサービスも運営するかどうかは不明だ。ユナイテッド航空は現在、国内線で独自のATGサービスを提供しているが、ニューヨークとサンフランシスコ、そしてニューヨークとロサンゼルスを結ぶプレミアムサービス便ではGogoの機内Wi-Fiも提供している。
長距離路線でのWi-Fiサービスの開始は、2013年の航空会社にとって大きな技術テーマとなりつつあります。日本航空は6月に東京-ニューヨーク路線で機内Wi-Fiの提供を開始し、この技術にいち早く着手しました。その後、東京-ロサンゼルス、東京-シカゴ、東京-ジャカルタ路線にもサービスを追加しました。このサービスは1時間あたり12ドル、または全便で22ドルです。日本のもう一つの国際航空会社である全日本空輸は、2013年半ばまでに国際線Wi-Fiを追加する予定です。
エールフランス-KLMは2月に、ボーイング777-300型機2機で1年間にわたる長距離機内Wi-Fiの試験運用を開始する予定だ。
多くの通信事業者が国際Wi-Fi事業に参入しつつある一方で、撤退する通信事業者も出ている。オーストラリアの日刊紙「ジ・エイジ」によると、オーストラリアの航空会社カンタス航空は、顧客の関心の低さを理由に、12月に国際Wi-Fiの試験プログラムを終了した。
ユナイテッド航空は、2013年末までに、エアバス319型機および320型機、ボーイング737型機、747型機、757型機、767型機、777型機、787型機を含む国際線および国内線合わせて300機に衛星Wi-Fiを導入する予定です。デルタ航空は、2015年までに約1,000機の航空機に衛星Wi-Fiを導入する計画です。
かつてはインターネット接続オプションがないため、比較的静かで安らぎの空間だった航空機ですが、近年はますますインターネット接続が普及しています。航空機メーカーのボーイングは、2013年末までに747、748、777型機に携帯電話接続を標準装備する計画です。ボーイングは、ボーイング737型機と787ドリームライナーにも同様のインターネット接続オプションを提供しています。
しかし、企業が機内接続革命に向けて準備を進めている一方で、規制当局の動きははるかに遅い。連邦航空局（FAA）は、着陸時および離陸時に乗客が電子機器を使用することをまだ許可していない。多くの専門家は、Wi-FiやBluetoothの信号が航空機の機器に干渉する可能性があるというFAAの主張を疑わしいと批判している。FAAは8月、高度1万フィート以下での電子機器の使用禁止を再検討すると発表したが、携帯電話の通話許可は検討しない方針だ。
飛行中に個人用電子機器の使用が禁止される人々の1つは、コックピットクルーです。FAA（連邦航空局）は火曜日、航空機の運航中、操縦士が操縦室で個人用電子機器を使用することを禁止する提案を発表しました。この禁止措置は、iPadなどの飛行操作に用いられる電子機器には適用されません。パイロットがアングリーバードゲームに夢中になりすぎて機体に注意を払わなくなるような事態は避けたいので、FAAの提案は悪くないアイデアです。まさに2009年にノースウエスト航空のパイロット2名が、エースパイロットがノートパソコンに気を取られたために目的地を150マイル（約240キロメートル）も通り過ぎて飛行するという事故が起きました。
