ストリーミングビデオの巨匠Netflixが、北米で約1,000万人のPlayStation 3ユーザー向けに、11月にオンラインテレビ番組・映画レンタルサービスを開始することは、誰にとっても驚くべきことではない。ソニーは本日中にこの契約を発表する予定で、これはXbox 360の「独占」基盤の一つをマイクロソフトのゲームプラットフォームから奪うことになる。
もう一つの欠点は、PS3ユーザーは無料で利用できることです。マイクロソフトがXbox LIVEの「ゴールド」会員に年間50ドルの料金を課しているのとは対照的です。その主要サービスの一つがNetflixへのアクセスです。もちろん、Netflixのメンバーシップは別途必要です。月額9ドルから始まり、同時に視聴したい映画の数に応じて最大17ドルまで上がります。
公平を期すために言うと、MicrosoftのXbox LIVE向け「Gold」サービスは、Netflix以上の機能を備えています。ゲームプレイ中に「パーティー」チャットを主催したり、遠く離れた友人と映画を一緒に鑑賞したり、ゲームファイルに早期アクセスしたり、出会った他のゲーマーを評価してマッチメイキングに影響を与えたり、インターネット経由で他のプレイヤーと対戦したりすることも可能です。
ただし、PS3では既にこれらの機能のいくつかが無料で提供されています。オンラインプレイは無料で、ランクマッチのマッチメイキングはゲーム自体が処理します。ゲームのデモ、トレーラー、アドオンは誰でもいつでもアクセスできます。
PS3には、Microsoftのようなきめ細かなマッチメイキング機能が欠けています。迷惑なユーザーをブロックすることはできますが、Microsoftの「ゲーマータグ」のような星評価のような「評判」指標はありません。これは一部の人にとってはマイナスですが、誰もが影響を与えられ、どこにいても追随する星評価よりも、個別のブロックリストによるシンプルな匿名性を好む人にとってはメリットです。
Netflixを利用するには、PS3ユーザーはNetflixから直送されるブルーレイディスクをPS3本体に挿入する必要があります。報道によると、サービスを利用するたびにディスクをドライブに挿入する必要があるとのことですが、これはホリデーシーズンに間に合うようにサービスを再開するための一時的な措置に過ぎないようです。追記：ウェドブッシュ・モーガンのアナリスト、マイケル・パクター氏は、ディスクベースのアプローチは、マイクロソフトとNetflixとの独占契約「オン・ザ・ダッシュ」を回避するためのものだと考えています。パクター氏はまた、今後12ヶ月以内にWiiにも同様のNetflixが実装されると考えていますが、WiiのHD対応の不足が致命的となる可能性については言及していません。しかしながら、来年秋にHD Wiiが登場するという噂も飛び交っています。
17,000本の映画とテレビ番組のカタログを持つNetflixは、Microsoftの大きな強みだったが、今後はそれをSonyと共有しなければならず、マーケティング的には不利な立場に置かれている。
もちろん、マイクロソフトがXbox LIVEの「ゴールド」プランからNetflixを無料版の「シルバー」プランに切り替えたり、LIVEの年間メンバーシップ料金を廃止したりしない限りは。どちらかが起こる可能性は、ソニーがPS2の下位互換性を永久に棚上げしたと主張した後、PS3に再導入する可能性と同じくらい低いと言えるでしょう。
迫り来るホリデーシーズンの激戦を制するサービスにおいて、ソニーはこれを「イコライザー」として推進すると予想されます。マイクロソフトは、マッチメイキング、パーティーチャット、そして近日中に予定されているFacebook、Twitter、Last.fmとの連携を強調することで対抗すると予想されます。ソニーは、PlayStation Home、Qore（有料）、PSPとの連携といった独自のサービスで対抗すると予想されます。
ソニーはソーシャル ネットワーキングの質問には答えないと思われますが、Twitter や Facebook などのサービスのカスタム バージョンが 2010 年中に PS3 所有者に提供される予定です。
そして、議論のどちらの側にいるファンも、このすべてについて声高に意見を「表明」することを期待します。
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