「透明マント」が製作中。「沈黙の円錐」は計画なし

透明マント。ほとんど誰にとっても夢の実現です。これがあれば、どんな素晴らしいことができるか、午後中考えていても飽きません。有名人だからか、あるいは他の理由で、人目に付きたくない場所に行くかもしれません（スターバックスで人目に付きたい人なんているでしょうか？）。あるいは、自動運転だと思わせるほど車を運転するかもしれません。

きっとその日の午後には他にも100個くらいの小さなアイデアが浮かぶでしょうが、ちょっと現実に戻って考えてみましょう。TechNewsWorldの報道によると、テキサス大学オースティン校は実際に物体を隠すことに成功しました。ただし、いくつか制限はあります。

まず第一に、これは古典的な意味での不可視性ではありません。研究者たちは、直径18cmのチューブを「プラズモニック」なメタマテリアル（「プラズモニック」の意味についてはここでは説明しません）で覆い、マイクロ波から隠すことに成功しました。このメタマテリアルは、負の屈折率を持つ人工構造で、光を不自然な形で曲げたり屈折させたりします。このような現象は自然界では起こらないため、量子物理学の力を借りて実現しました。光はあらゆる場所に散乱するため、目には届かず、隠されているものを見ることはできません。

すごいでしょう？ただ、今のところは特定のマイクロ波、つまり3.1GHzの波長域でしか機能しないので、Targetですぐに透明マントが買えるとは思わないでください。この物体はマイクロ波の周波数に合わせて調整されているため、現時点ではこの技術を使ってどんな物体でも透明にできるわけではありません。綿密な計画と条件が整った特定の実験でのみ、実現可能です。

興味深いことに、このようなプログラム、つまりこの技術がもたらすであろう実用化への研究資金の大部分は、防衛機関から提供されています。航空機や戦車などの機械をクローキングすることは、不可視性の非常に優れた応用例となるでしょう。もちろん、基地や監視所を空中の敵の目から隠蔽することも、同様に可能です。

用途が何であれ、技術は急速に進歩しています。GeekTechで前回透明マントを取り上げたときは、頭上に巨大な石英の塊をかぶらないと透明になれませんでした。皆さんはどう思われるか分かりませんが、科学は現実世界のシムズにおけるクローキング技術から大きく進歩したと思います。

今日は電子レンジ。明日は？どうなるかは分かりません。分かり次第お知らせします。

[TechNewsWorld / 写真: FlickrのPhoebe Epstein (CC BY 2.0)]

ジェイソン（@kennjason）は、見た目とは裏腹に、有名人ではありません。透明マントをダンジョンズ&ドラゴンズの小道具として使ったり、ソファでスカイリムをプレイする際に雰囲気を盛り上げるために使ったりするくらいです。彼が透明マントをそれ以外の用途で使うとは考えられません。さて、私たちのやったこと、お分かりいただけましたでしょうか？