Linux初心者にとって最も混乱する点の一つは、オペレーティングシステムのディストリビューション、つまりバージョンがいくつあるかということです。Ubuntuは多くの人が聞いたことがあると思いますが、他にも何百種類ものディストリビューションがあり、それぞれがLinuxの基本的なテーマに基づいたバリエーションを提供しています。
すでに説明したように、ビジネスに最適なディストリビューション（または「ディストロ」）の選択は、主に5つの重要な要素に左右されます。ただし、主要なLinuxディストリビューションの違いについて基本的な理解を深めておくことも重要です。
それでは、今日の Linux ディストリビューションのトップ 10 の概要を次に示します。
1. ウブントゥ
確かに、Ubuntu は最近 Linux の代表的存在になっていますが、それも不思議ではありません。Ubuntu は圧倒的に最も人気のあるディストリビューションであり、Distrowatch サイトだけでも 1 日あたり 2,200 回以上のアクセスがあります。一方、第 2 位の Fedora のアクセス数は 1,400 回程度です。
UbuntuはLinuxシーンに登場したのは実のところ比較的遅く、発表されたのはわずか2004年ですが、その短い歴史を補って余りあるほどの力を持っています。南アフリカの億万長者マーク・シャトルワースによって設立されたUbuntuの開発元であるCanonicalは、長年にわたり、Ubuntuに興味を持つユーザーにUbuntu CDを無料で配布し、市場への浸透を加速させてきました。
UbuntuはDebian（下記参照）をベースとしており、FirefoxやOpenOffice.orgといった有名アプリが含まれています。6ヶ月ごとのリリーススケジュールが予測可能で、3～5年間のセキュリティアップデートが提供される長期サポート（LTS）バージョンも不定期にリリースされます。
Ubuntuは、その使いやすさ、Windowsユーザー向けの移行アシスタント、そして最新テクノロジーのサポートでも注目されています。Ubuntuバージョン10.10（Maverick Meerkatとも呼ばれます）には、マルチタッチとジェスチャースタックが搭載されます。このバージョンの最終版は来月リリース予定です。
Ubuntuには、Kubuntu、Xubuntu、Lubuntuなど、特定のニッチ市場をターゲットとした様々なリミックスやスピンオフサブディストリビューションが存在することも理解しておく価値があります。これらの多くは、Ubuntu標準のGNOMEとは異なるデスクトップ環境を提供している点が主な違いです。
2. フェドラ
Fedora は Red Hat の無料版であり、Red Hat の RHEL (Red Hat Enterprise Linux) は 2003 年から商用製品となっています。この密接な関係により、Fedora はエンタープライズ機能に特に優れており、RHEL よりも先にそれらの機能を提供することがよくあります。
Fedoraは6ヶ月ごとのリリーススケジュールを採用しており、セキュリティ機能も優れています。Linux愛好家向けの最先端ディストリビューションと見なす人もいますが、長年にわたる改良と幅広い人気により、初心者のLinuxユーザーにとっても良い選択肢となっていると思います。
3. Linuxミント
現在、Distrowatch の人気ランキングで 3 位にランクされている Linux Mint は、2006 年にリリースされたばかりの Ubuntu ベースのディストリビューションです。このオペレーティング システムは、Ubuntu に独自の独特なデスクトップ テーマとさまざまなアプリケーション セットを追加します。また、このディストリビューション独自の機能として、デスクトップ環境を構成する mintDesktop、ソフトウェアのインストールを容易にする mintInstall、ナビゲーションを容易にする mintMenu など、使いやすさを向上させるさまざまなグラフィカル ツールがあります。
Mintは使いやすさで高い評価を得ており、初心者にも最適なディストリビューションです。また、大規模なディストリビューションには搭載されていないことが多い独自のマルチメディアコーデックもいくつか含まれているため、ハードウェア互換性が向上しています。Mintのリリーススケジュールは固定されていませんが、通常はUbuntuの安定版リリースの直後に新バージョンがリリースされます。
4. オープンSUSE
Distrowatch では 1 日あたり約 1,200 回のアクセスがあり、openSUSE は同サイトの人気ランキングで第 4 位を占めており、Novell の SUSE Linux Enterprise Desktop および SUSE Linux Enterprise Server 製品の基盤でもあります。
このパッケージの管理ユーティリティであるYaSTは、最高峰の1つとして広く認められており、パッケージ版には、あらゆるディストリビューションの中でも最高クラスの印刷ドキュメントが付属しています。openSUSEの難易度は「中程度」と言えるでしょう。
5. PCLinuxOS
PCLinuxOSはGNOMEではなくKDEデスクトップ環境を採用しており、基本的にはMandrivaの軽量版です（下記参照）。グラフィックドライバ、ブラウザプラグイン、メディアコーデックのサポートが充実しているため、初心者にも適しています。ただし、リリースサイクルは不規則で、64ビット版もありません。
6. デビアン
1993年に遡るDebianは、現在入手可能なディストリビューションの中で最も綿密にテストされ、バグのないディストリビューションの一つとして知られています。Ubuntuの基盤として機能しているにもかかわらず、DebianはLinux経験者に最適なディストリビューションであると多くの人が考えています。Debianはすべてのコンポーネントをオープンソースで使用しており、これは良い点ですが、無線ネットワークドライバなどのプロプライエタリなコードとの互換性を確保するのが難しい場合があります。また、Debianのリリースサイクルは比較的遅く、安定版は1～3年ごとにリリースされます。
7. マンドリバ
以前はMandrakeとして知られていたMandrivaは、最先端のソフトウェア、優れた管理スイート、そして64ビット版で知られています。また、すぐに使えるサポートを備え、ネットブック市場を席巻した最初の主要ディストリビューションでもありました。しかしながら、フランスのメーカーであるMandrivaは、物議を醸す決定を下したことで、最近苦戦を強いられています。最近、組織再編が行われ、コミュニティ版の将来について不透明感を抱く声も上がっています。
8. サバヨン/ジェンツー
イタリア語版のSabayonは、基本的にGentooのLiveCD版であり、ユーザーが各コンポーネントを個別に最適化できることで知られています。どちらも、主に経験豊富なユーザーを対象とした高度なLinuxディストリビューションと考えられています。
9. Arch Linux…そしてSlackware
Archは、システムの調整や最適化に関心のある経験豊富なユーザーを主なターゲットとしたパッケージです。現在トップ10には入っていませんが、Slackwareも同様にLinuxの達人向けです。
10. Puppy Linux…DSL と
Distrowatchのトップ10の最後を飾るのは、Puppy Linuxです。これは、古いハードウェアやコンピューティングリソースが限られている状況に最適なコンパクトなディストリビューションです（ちなみに、Damn Small Linuxも同様のディストリビューションです）。Puppyはサイズこそ小さいものの、豊富な機能を備えており、様々な設定ウィザードやアプリケーションインストールウィザードが用意されています。OS全体がシステムRAMから直接実行できるほどコンパクトなので、アプリケーションの起動が速く、ユーザー入力にも瞬時に応答します。
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