すべての戦争ゲームが、ステロイドまみれのマイケル・ベイ監督作品のような爆発的な人気作というわけではありません。確かに、この記事を書いている今も「Gears of War 2」を買うために人々が列をなしています（Xbox 360の最新ヒット作について詳しくは、マット・ペッカムの見解をご覧ください）。しかし、私は単なる兵士ではなく、指揮官でありたいのです。時間をかけて戦場を見渡し、傍観者のような司令官でありたいのです。幸運なことに、ここ数週間で5本ものストラテジーゲームがリリースされました。それぞれ全く異なる視点から描かれています。しかし、結局は同じ問題に行き着きます。戦闘は山ほどあるのに、時間は限られているのです。店頭に並ぶ新製品に関する情報を素早く把握し、生産性との戦いに打ち勝つ必要があります。
それほどターンベースではないゲーム
チェス、リスク、アクシズ・アンド・アライズなど、古典的なストラテジーゲームは大体こんな感じです。二人の天才が数時間、あらゆる…一手…をじっくり考えます。プレイヤーは慎重に選択肢を検討し、部隊を配置し…などなど。そして、戦闘にもう少しアクションを加えるかもしれません。セガの戦場のヴァルキュリアは、プレイステーション3向けにターン制ストラテジーをハイスタイルにアレンジした作品で、実際に動いているのを見なければその真価は理解できません。第二次世界大戦時代を舞台にしたこのゲームでは、パステルカラーの戦場にSF風スチームパンクの要素が散りばめられています。まるで、まるで物語の舞台を銃弾を交えて戦っているかのような感覚です。
ここからが面白くなります。ターンに展開するユニットを選択し、その兵士の立場になって考えます。移動タイマーが刻々と減っていく中、身を隠したり、射撃をしたりしながら走ります。あるいは、戦術的な動きを蓄えて戦場を駆け抜けることもできます。戦場のヴァルキュリアは、X-Com以来、戦術的な銃撃戦を巧みに取り入れたゲームの一つと言えるでしょう。間違いなく、私がこれまでプレイした中で最も直感的なゲームの一つです。唯一の欠点は、戦う敵がメンサ候補とは程遠いことです。とはいえ、このゲームの面白さに少し呆然としました。つまり、公平な競争の場になっていると言えるでしょう。
音声コマンダー
Wiiはゲームをプレイするのにリモコンのようなものが付いているので、とても独創的だと誰もが口を揃えます。リモコンの使い方はもう誰もが知っているものです。ええ？ 声だけで操作するのはどうでしょう？ Tom Clancy's EndWar（PS3およびXbox 360用）は、非常にクールなギミックで勝負を決めています。兵士たちに大声で命令を出すのです。
現代を舞台にしたクランシーゲームはすべて近未来を舞台としていますが、本作ではアメリカがヨーロッパの同盟国、そして復興したソビエト連邦と対峙します。防衛計画のおかげで核戦争の脅威はなくなり、戦場は原点回帰です。従来のリアルタイムストラテジーゲームとは異なり、資源を気にする必要はありません。ただ戦闘に身を投じ、部隊を指揮するだけです。
この戦略ゲームをコンソールで動作させるには、ほとんどの作業を音声で行います。ボタンを押し、コマンドを叫び、ボタンを離す (トランシーバーのように) だけで、ユニットは指示通りに動作します。私は、ゲームの不意を突こうと、スラングを多用するニューヨーク訛りや、鼻声のテキサス訛り、そして…そうそう、シンプソンズの「ダイヤモンド」ジョー・クインビー (JFK をイメージしてください) の下手な真似をしてみました。どの試みでも、私の命令は行動に変換されました。すごいことです。唯一うまくいかなかったのは、戦闘の最中に音速の速さでコマンドを吐き出してしまったときです。教訓: ゆっくり話せば、部隊を動揺させません。
ゲーム自体については、戦闘は大規模ですが、手に負えないほどではありません。もしアドバイスがあるとすれば、部隊をマップ全体に散らばらせず、まとまった状態に保つことです。プレイヤーがいない時に部隊を管理するAI（人工知能）は、優秀な指揮官の代わりにはなりません。
ゲームには多少の欠点はあるものの、音声コマンドの実装としては初の素晴らしい機能と言えるでしょう。この機能が完成すれば、今後のゲームプレイは大きく変わるでしょう。
戦略の穏やかな側面
外の世界では、忍者は謎に包まれた存在――誰もが（海賊を除いては）恐れる影の戦士。故郷であるニンジャタウン（ファンキータウンのすぐ隣）では、静かな生活を送り、仕事に出て、時折ハグを必要としている。ニンジャタウンは、愛らしいぬいぐるみの死の商人シリーズをベースにした、キュートなストラテジーゲームだ。知っておくべきこと：このゲームは最近店頭に並び、ニンテンドーDSで静かに、しかし死をも恐れる楽しさを提供してくれる。
数週間前のコラムで、デスクトップタワーディフェンスと、防御戦略ゲームという概念についてお話ししました。このゲームは、プレイヤーが防御策を計画し、ダメージを修復するための時間が与えられます。時間切れになると、敵が侵攻してきます。攻撃を撃退し、泡を泡立て、すすぎ、繰り返します。敵（この場合は悪魔）は、静かな郊外を蹂躙しようとしています。そこであなたの出番です。あなたは老練な忍者マスターとして、反撃を計画する必要があります。そして、魔法の忍者パワー（マイクに息を吹き込む）を使って敵を撃退します。
これは厳密に言えば厳しい戦略ゲームではなく、おそらく世の中にあるゲームの中で最も暴力性が低いものの一つです。これは皮肉なことですが、ここでは忍者について話しています。
RTSに「Arrrrr」を加える
忍者に愛を与えるなら、海賊にも公平で平等な表現が必要です。そこで、Xbox 360、PS3、PC向けの楽しいストラテジーゲーム「Age of Booty」をチェックしてみましょう。ヘックスベースのマップを巡りながら、いつも通りの行動をします。都市や村を略奪し、通り過ぎる船を待ち伏せし、フライング・ダッチマン号をアップグレードします。とはいえ、誰かを板の上を歩かせたり、派手な剣戟を繰り広げたりすることなく、このゲームがどれほど海賊らしさを感じられるでしょうか？
たくさんあります。各レベルの目標を、他の海賊よりも先に達成することを目指します。シングルプレイヤーゲームではAIと対戦します。それだけでも十分楽しいのですが、オンライン対戦で他のプレイヤーと同盟を組むとなると？ いつ誰があなたを攻撃してくるか分かりません（そしておそらく実際にそうなるでしょう）。これは実に不気味で、死人の宝箱に16人の男が閉じ込められているよりもずっと楽しいです。
古い基準
そしてもちろん、定番のリアルタイムストラテジー（RTS）ゲームもあります。それは通常、資源を得るために土を掘り、工場を急いで建設し、敵に次々と軍隊を放つことを意味します。私は？私はずっと「コマンド＆コンカー」シリーズの大ファンです。ただ、どちらに惹かれたのか決めかねています。スピーディーで激しいゲームプレイか、陳腐なフルモーションビデオクリップか。でも、まあ、それは別の時代の話ですよね？違います！
Electronic Arts は、まず『Command & Conquer 3: Kane's Wrath』、そして今度は『Red Alert 3』で、C&C ブランドの復活に積極的に取り組んでいます。もちろん PC の定番タイトルですが、この戦略ゲームが (かなり成功して) PS3 や Xbox 360 でもリリースされているというのは興味深いところです。
さて、ゲーム本体の話に移りましょう。まず最初に目に飛び込んでくるのは、豪華なキャスト陣による、冗談交じりの超チープなビデオです。ジョージ・タケイ、J・K・シモンズ、ティム・カリー、ジェニー・マッカーシー… まあ、これは私の言うとおりです。しかも、戦闘に突入するユニットは、定番の飛行機や戦車に加えて、驚くほど奇抜なキャラクターたちです。ソニック・ディスラプターを搭載したイルカや、訓練されたロシアのクマまで登場するなんて！
さて、私がこれまで見てきた中で断然最高にイカした機能、そして本当に新しい機能（驚き！）は、シングルプレイヤーキャンペーンでバディシステムを使えることです。ソロプレイでは、AIの仲間に大まかな指示を出します。オンラインでは、友達と一緒に戦いを挑むことができます。実際、どれくらいクールなのでしょうか？ まあ、私は楽しんでいます。Game Onのマット・ペッカムが、その詳細を詳しく掘り下げていく予定ですので、お楽しみに。
さて、この5つのタイトルのうち、どれがあなたにぴったりでしょうか？どれでも！ただし、どれくらいの時間が取れるかを考えてください。そして、お気をつけて。
それではまた次回……ごゆっくり！
カジュアルフライデーのコラムニストであり、 PC Worldのシニアライターでもあるダレン・グラッドストーンは、ガジェット、ゲーム、そしてありきたりなテクノロジーの奇妙な使い方に夢中です。つまり、彼はオタクなのですが、それを受け入れています。
