米国連邦通信委員会（FCC）は、モバイルデバイスに関する問題を優先事項に定めたようだ。まずFCCは独占契約の調査を開始し、今度はGoogle VoiceのiPhoneアプリの却下をめぐってAppleを追及している。
FCCがAppleにやり方を変えるよう強制するかどうかはさておき（私の同僚であるデイビッド・コーシーが主張するように）、この騒動全体で私が最も興味深いと思うのは、FCCがAppleのApp Storeにおける物議を醸しているアプリケーション承認プロセスを調査している点です。FCCが知りたいことの一つは、Google Voice以外にどのようなiPhoneアプリケーションが拒否され、その理由は何かということです。
FCCは8月21日までに回答を求めており、App Storeに掲載可能なプログラムの審査においてAT&Tがどのような役割を果たしてきたかについても明らかにしたいと考えています。ヌードや赤ちゃんの揺さぶりを扱ったプログラムがApp Storeで一時的に日の目を見たことはあったものの、トレント・レズナーのナイン・インチ・ネイルズのアプリは当初、不適切な表現を理由に却下されたという、この濁った沼地に、ようやく光が差し込むことになるでしょう。
しかし、FCCによるApp Storeの規制は、iPhoneやiPod Touchユーザー全員にとって最善の解決策なのでしょうか？App Storeには5万本以上のアプリがあり、しかも常に追加されているため、承認されるアプリの数は却下されるアプリの数を上回っているのは明らかです。VoIPアプリやテザリングの利用方法など、利用できるアプリに制限があることは事実ですが、Appleは依然として、デバイスであらゆることができる幅広いアプリを提供しています。
アプリストアの承認プロセスは理想的ではないかもしれませんが、他に何ができるでしょうか？脱獄済みのiPhone向けのCydiaのようなオープンプラットフォーム？それはただのトラブルの元ではないでしょうか？Appleの現在のApp Storeを維持すべき5つの理由をご紹介します。
1.開発者の皆さん、これこそがあなたの望みでした。Webアプリをめぐる最近の騒動で、繰り返し話題になるのが、スティーブ・ジョブズが当初iPhoneをWeb中心のデバイスとして構想していたという点です。Appleは2007年にiPhoneを発表した際、開発者に対し「iPhoneに内蔵されているアプリケーションと全く同じ見た目と動作をし、電話をかけたり、メールを送信したり、Googleマップで位置情報を表示したりするなど、iPhoneのサービスにシームレスにアクセスできるWeb 2.0アプリケーションを作成できる」と宣言しました。
問題は、ジョブズのビジョンが時期尚早だったことだ。Google Chrome OSはエリック・シュミットの目には微塵も浮かんでいなかったし、ジョン・グルーバーによると、Appleの開発コミュニティはWebアプリにそれほど乗り気ではなかった。開発者たちは、ユーザーがデバイスにダウンロードしなければならない、派手なソフトウェアを作りたかったのだ。しかし、App Storeの導入以来、開発者たちはiPhoneのあらゆる点、つまり承認プロセス、App Storeで新しいアプリを見つける難しさ、その他いわゆる「難点」について不満を漏らしている。AppleはiPhoneのWebアプリに承認を義務付けていたかもしれないが、そのプロセスが現在のApp Storeほど厳格なものになるとは思えない。
2.品質保証保険。一部のプログラムは却下されましたが、App Storeは5万本以上のアプリケーションと10億回以上のダウンロード数を誇る大成功を収めています。Appleはすべてのアプリケーションを審査しているため、ウイルス、マルウェア、その他の不正なソフトウェアがないかチェックできます。確かに、一部のアプリケーションは宣伝どおりに動作しないこともありますが、誰かがこれらのアプリケーションを検査していることが分かっているため、iPhoneアプリの購入は比較的安全です。
3. App Storeの年齢制限システムは、もしうまく機能すれば、実際に効果を発揮する可能性がある。もしAppleが年齢制限システムを全面的に導入する勇気があれば、iPhoneアプリの世界は大きく変化してしまうだろう。Appleは、Vivid Entertainment Groupのような企業のアプリが自社の驚異的なデバイスに搭載されることに少なからず不安を抱くだろう。しかし、より多様なiPhoneアプリを許可することは、論理的に次の段階に進むべきだろう。
4.常に進化と革新を続けています。App Storeは、iPhoneアプリを購入すると、限定的ではあるものの確かにクールな機能が提供されるという基本的な仕組みからスタートしました。現在では、アプリ内課金が可能になり、より柔軟になっています。また、プッシュ通知によってコンテンツのアップデートもよりスムーズに行えます。iPhoneが新モデルになるたびに、Appleは開発者が活用できるコアサービスをさらに追加しています。プッシュ通知は完璧ではありませんが、Appleは常にアプリの機能を拡張し続けており、ユーザーにとってより便利な機能を提供し続けています。
5.手厚いサポート。App Storeの成功に拍車をかけているのは、Appleが開発者向けに提供するWWDC（World Wide Developers Conference）とiPhone Developer Program（iPhone開発者プログラム）による手厚いサポートです。スタンフォード大学がiTunes Uで受講できるiPhoneアプリケーションプログラミングコースがあることをご存知ですか？App Storeの大成功がなければ、これほどのサポートは想像しにくいでしょう。
エンドユーザーにとって、このような開発者トレーニングは、常に新しいアプリが開発されていることを意味します。もちろん、中には日の目を見ないアプリもありますが、日の目を見るものは本当に素晴らしいものになることがあります。正直に言って、認めざるを得ません。iPhoneアプリ「Shazam」をフィーチャーしたAppleのCMには、衝撃を受けませんでしたか？イノベーションこそが鍵であり、App Storeの収益はAppleが現在のiPhoneエコシステムへの資金提供を継続する原動力となっています。まあ、世界がWebアプリを受け入れる準備ができるまでは、ですが。
