カリフォルニア州アナハイムで開催されているMicrosoftのBUILDカンファレンスでは、「再創造（reimagine）」という言葉が話題になっています。Windows 8が開発者やメディア向けに初めて詳細公開されたこのカンファレンスでは、この言葉がオペレーティングシステムの革新的な外観、タブレットへの新たなサポート、刷新されたスタート画面、そして新しい「メトロスタイル」アプリケーションの統合を指しています。
大げさに聞こえるかもしれませんが、新OSのデモを丸一日かけて体験した結果、「再創造」という言葉が最も的確な表現だと言えるでしょう。Microsoftの最新OSは、タブレット、ノートパソコン、デスクトップ、一体型PCなど、WindowsユーザーがPCと関わる方法を根本的に変革します。Windows 8は新しいハードウェアをサポートし、新しいインターフェースを提供し、家庭ユーザーと企業の両方に新機能を提供し、開発者が開発を進めるための新しいプラットフォームを提供します。これらすべてに加え、MicrosoftはWindows 7で動作するすべてのアプリケーションが引き続き動作することを約束しています。
Windows 8のリリース日や、このOSがいくつのバージョンで登場するかはまだ不明です。確かなのは、Windows 95以来、PCの使い方において最大の変化となること、そしてリスクを伴うことです。これは、私たちが10年以上もMicrosoftに期待してきた、安全で、これまでと同じだがより良い体験ではありません。
スタート画面から大きな変化が始まる
スタート画面はWindows 8の中核を成すものです。Microsoftは以前、ZuneやWindows Phone 7で使用されている「Metro」デザインを踏襲したこの新しいインターフェースを予告していました。重要なのは、このインターフェースがタブレットやその他のタッチ操作のみのデバイス向けに作られた単なる補助的なインターフェースではないということです。ライブタイルとタッチジェスチャーを備えた新しいWindows 8のスタート画面こそが、Windowsそのものなのです。
Windows 8搭載のノートパソコン、デスクトップ、タブレットを起動すると、時刻、日付、そしていくつかの通知アイコンが表示された、見栄えの良い大きなロック画面が表示されます。ログインすると、Metro風のスタート画面が表示されます。画面の右端からスワイプすると、Microsoftが「チャーム」と呼ぶ5つのナビゲーションアイコン（検索、共有、スタート、デバイス、設定）が右側から表示されます。左端からスワイプすると、スマートフォンで写真をめくるのと同じように、実行中のアプリケーションを前後に切り替えられます。
タッチ対応デバイスをお持ちでなくても、新しいスタート画面は引き続きご利用いただけます。マウスは問題なく動作し、チャームはスタートメニューがある左下隅に移動しました。マウスホイールでタイルのページをスクロールし、右クリックすると、タッチデバイスで画面下部からスワイプしてアクセスするのと同じアプリケーションメニューが表示されます。Microsoftは、キーボードとマウスを備えたデバイスにもタッチスクリーンが搭載される未来を思い描いています。より便利な場所ではタッチし、入力デバイスの速度と精度が求められる場所では入力やポイント操作を行うようになるでしょう。
Windows 8はタブレットスタイルのアプリとWindows 7アプリを実行
スタート画面には、Microsoft が「Metro スタイル」アプリと呼ぶ新しい種類のプログラムがあります。これは、皆さんがよくご存知のタブレットアプリによく似ています。Metro スタイルアプリは没入感を重視して設計されており、ウィンドウペインや閉じるボタン、スクロールバー、メニューバーは表示されません。Metro アプリは全画面で動作しますが、画面の左または右の 3 分の 1 を 1 つずつ占有することで、同時に 2 つのタスクを実行することができます。
では、x86 デバイスでレガシー Windows アプリケーションを実行すると何が起こるでしょうか。簡単に言うと、通常のデスクトップで実行され、開発の現段階では Windows 7 と非常によく似たタスク バーが備わっています。すべてのバーとメニューがあり、システム トレイも存在します。唯一の明らかな違いは、スタート メニューが Windows 8 の 5 つのチャームに置き換えられていることです。問題は次の点です。これは、スタート画面とは異なる奇妙なモードではありません。単なる別の Metro アプリのように動作します。スタート画面で実行中のアプリの一覧を表示すると、デスクトップ (現在のスタイルの Windows アプリケーションがすべて含まれています) がその中に表示されます。実行中のアプリケーションをスワイプして戻ると、デスクトップが表示されます。このエクスペリエンスは言葉で説明するのが難しいですが、実際に使用してみると自然で明白です。
Metro スタイルのアプリケーションは、「コントラクト」と呼ばれる Windows 8 サービスを通じて連携するように設計されています。例えば、開発者が写真アプリケーションで共有コントラクトを有効にすると、そのアプリケーション（写真）のデータは、共有コントラクトを実装している他のアプリケーションと共有できるようになります。検索コントラクトを有効にすると、アプリケーションはオペレーティング システムに対して「私のデータを検索してもいいですか？」と指示できます。これは、アプリケーションが互いの存在を意識することなく連携できるようにし、しかも、すべて安全で快適なサンドボックス内で実行されるようにすることを目的としています。
Metroスタイルのアプリは、OSに組み込まれた新しいWindowsストアからダウンロードできます。ストアに掲載されるには、Windows Phone 7と同様の申請プロセスを経る必要があります。開発者は価格、提供状況、試用版の制限を管理します。アプリケーションの安定性と互換性は検証されているため、Microsoftの表現を借りれば、ユーザーは「安心してアプリケーションをインストールできる」のです。ストアには標準的なデスクトップアプリケーションもいくつか用意されていますが、もちろん、既存のデスクトップアプリケーションのインストール方法も引き続き利用できます。
新しいハードウェアサポート
Windows 8 の新機能は、スタート画面と Metro スタイルアプリだけではありません。むしろ、それだけではありません。まず、主に ARM ベースのシステムオンチッププロセッサを中心とした新しいハードウェアがサポートされています。当然のことながら、ARM プロセッサを搭載したタブレットでは、x86 または x64 プロセッサ用にコンパイルされたレガシーアプリケーションは動作しませんが、Metro スタイルアプリケーションのほとんどは C#/XAML または HTML 5/JavaScript で構築されるようです。これらのアプリケーションは、ARM、x86、x64 のいずれのプラットフォームでもシームレスに動作します。
デバイスといえば、Windows 8ではプリンター用の新しいクラスドライバーが導入されます。現在プレベータ版でWindows 7をサポートするプリンターの約70%をカバーしています。つまり、プリンターをシステムに接続するだけですぐに使えるようになります。Windows 7のようにドライバーをインストールする必要もありません。もうプリンタードライバーを探す必要はなくなるかもしれません。USB 3.0やモバイルブロードバンド無線も同様で、クラスドライバーが提供されます。
マイクロソフトはスタート画面と Metro スタイルのアプリにほとんどの時間を費やしてきましたが、従来のデスクトップ機能も無視されていません。Windows 8 では、リボン スタイルのインターフェイスを通じて、多数の新しいファイル管理機能とエクスプローラーの機能が提供されます。新しいタスク マネージャーは、PC で何が起こっているかについて、より多く、より明確に情報を提供します。マルチ モニター ユーザー向けに、タスク バーの操作性の向上や、スタート画面を 1 つのモニターに表示し、デスクトップを別のモニターに表示する機能など、より多くのオプションが利用できます。新しいリセット機能は、コンピューターを工場出荷時の状態に復元します。リフレッシュ機能も同様ですが、ユーザー データ、設定、Metro スタイルのアプリをすべて削除し、基盤となるオペレーティング システムを消去して、すべてを元に戻します。
Windows 8がビジネスに進出
業務部門やIT部門にとって、「リセット」や「リフレッシュ」といった機能は魅力的かもしれませんが、それだけではありません。新しいセキュリティ機能には、承認された安全なハードウェアデバイスからのみオペレーティングシステムを起動できるセキュアブート機能が含まれています。Windows Defenderは強化され、完全なウイルス対策機能が組み込まれました。起動プロセスのかなり早い段階で読み込まれるため、起動シーケンスの大部分でコンピューターを保護します。クライアントHyper-Vは、様々なインストール環境でテストする必要がある開発者向けに、完全なオペレーティングシステム仮想化サービスを提供します。新しいWindows To Go機能により、IT管理者はWindows 8を、独自のアプリケーション、データ、設定と共にUSBスティックから直接実行できます。
これらはすべて、Windows 8という大規模なアップグレードのほんの一部に過ぎません。実際、BUILDカンファレンスで次々と情報が発表されているにもかかわらず、Microsoftは数百もの機能がまだ公開されていないと明言しています。MicrosoftがWindows 8で行っているのは、OSの再構築です。一言で言えば、大胆な取り組みと言えるでしょう。
今週は、Windows 8 における大小さまざまな変更点について、さらに詳しくお伝えする予定です。
