AppleがiPhone Nanoを開発中だという噂が再び広まっている。この噂の発端は、Appleの特許が再発見されたことだった。
この特許は、オーディオ・ビデオ再生、Wi-Fi、電話、SMS、静止画カメラなど、iPhoneに期待されるすべての機能を備えたデバイスを描いており、以前にも公開されています。Apple Insiderは2年ほど前に同じ特許を発見しました。MacNNによると、この特許は当初ジョン・G・エリアス氏が所有していましたが、現在はAppleが所有しています。
エリアス氏は、iPhoneのタッチスクリーンを実現した技術を開発したFingerWorks社の創業者として最もよく知られています。FingerWorks社は2005年にApple社に売却されました。FingerWorks社の技術に加え、エリアス氏はApple社と共同で他のタッチスクリーンデバイスの開発にも取り組んでいると報じられています。
AppleがiPhone Nanoを開発中かもしれないという考えは確かに刺激的ですが、この特許に記載されているデバイスを一言で表すと「クレイジー」という言葉しか思いつきません。設計図を見ると、このiPhone Nanoはタッチ機能のないシンプルな前面ディスプレイを搭載し、背面にはiPod風のクリックホイールと、おそらくテンキーが搭載されると思われます。
つまり、背面からデバイスを操作するために指を必死に動かしながら、前面のディスプレイから目を離さないようにしなければならないということです。iPodの機能を操作するのであれば、クリックホイールを見なくても操作できるので、それほど問題にはならないかもしれません。
でも、このデバイスで電話をかけようとしたらどうなるか想像してみてください。普通の電話をお持ちなら、裏返して自分の電話番号にダイヤルできるか試してみてください。本当にひどい使い方ですよね？MacNNも私の評価に同意していますが、Appleに疑念の余地を与えてくれています。
記事の中で、ライターのジャック・パーチャーは「Appleのことをよく知っている私としては、少し練習すればこんなに簡単に使えるなんて、思わず笑ってしまうかもしれません。いずれ分かるでしょう」と述べている。ジャック、時間なんて関係ない。今すぐ言える。このデザインはヤバすぎる。Appleのような会社がこんなデバイスを作れるはずがない。実用的ではなく、直感に反する解決策だ（そもそも解決策と呼べるかどうかは別として）。
AppleはiPhone Nanoの開発に取り組んでいるのかもしれないが、世界が既に熱望している標準のiPhoneをもっと小型化した方がマシだろう。このiPhone Nanoの特許は、競合他社が類似のデバイスを発売するのを防ぐための単なる予防線なのではないかと推測する。これまで見てきたように、Apple、そして多くのテクノロジー企業は特許取得に積極的だ。私に言わせれば、このようなデバイスが日の目を見ることは決してないだろう。少なくともAppleのロゴが入ったものは。
この特許が提起する真の疑問は、将来iPhone Nanoが登場するかどうかだ。可能性はあるだろう。しかし、このiPhone Nanoの特許が以前にもブログで話題になったこと、そしてより小型でコンパクトなiPhoneに関する数々の噂が実現していないことを考えると、私はあまり期待しない。
