まさにギリギリの展開です。昨日私が数週間、いや数日後には実現するかもしれないと予想していたことが、明日には現実のものとなります。木曜日にPlayStation 3の電源を入れると、3GBのPlayStation Homeクライアントを無料でダウンロードし、アバターを作成し、ソニーの輝かしい新インダストリアルデジタルの世界に足を踏み入れることができるようになります。クライアントの入手方法は「単なるファームウェアアップデートやPlayStation Storeからのダウンロードではない」という一部の憶測は、もはや的外れです。
ボウリング場、ショップ、ナイトクラブ、看板、中央広場、そして『ファークライ2』や『アンチャーテッド 黄金刀と消えた秘宝』といったゲームをテーマにしたバーなど、様々なエリアがコラージュされたこの空間は、約2年もの歳月をかけて作り上げられました。アクティビティも充実しています。ダンス、ビリヤード、チャット、トロフィー集め、集めたトロフィーをバーチャルウォールに飾る、動画鑑賞、動画鑑賞中の人の前で踊る、社交的だったりぎこちなかったり、さらには離陸パッドから空飛ぶ円盤を発射してシャボン玉を割りながら飛び回ったり。まるでシュールな世界のように聞こえるかもしれませんが、実際はそうなんです。さらに、最もリクエストが多かった曲が全員に流れる、共有ジュークボックス機能も搭載されています。（皆さんはどう思われるか分かりませんが、私はアイアン・バタフライの「In-A-Gadda-Da-Vida」に投票します。）
これを Second Life に似ていると考える人もいるが、実際には相関関係は漠然としているだけだ。どちらも、ベンダーが商品を売り込む仮想コミュニティであり、ユーザーはアバターを使って基本的な社交表現を行うことができるが、類似点はそれだけだ。Second Life には、現実世界のお金と交換できる独自の通貨がある。また、ソニーの PlayStation Home では決して見られないような、大人の交流も盛んである。PlayStation Home の目的は、主に人々が交流したり、クラブ活動を行ったり、ミニゲームをプレイしたり、もちろん物を買ったりすることだけだ。さらに、Second Life はオープン形式だが、PlayStation Home は実際には移動しながら各ノードにロードしていく一連の小さなノードで、その間を移動する。特定のエリアが混雑すると、ソニーは新しい「インスタンス」をロードする。これは Turbine の D&D Online のようなものだ。
さらに、PlayStation HomeはPS3のゲームグループやマルチプレイヤーと連携するように特別に設計されています。Homeで友達の近くにいると、PS3のゲームを直接起動できます。これは、Homeを単なる別のアプリケーションや別の遊び場としてではなく、まずHomeを開いて何が起こっているかを確認したいというユーザーの期待に応えるためでしょう。
ソニーはこれを「オープンベータ」と呼んでいますが、これはもちろん、サービスを実質的に正式リリースする間、何らかの不具合が発生した場合に企業が事前に謝罪する新しい方法です。ちなみに、私がこれまでに目にした唯一の不具合は、映画館のスクリーンの前に数十人のネットユーザーが集まり（『SOCOM』の予告編が流れている最中）、拘束衣を着たランス・バスのように踊っていたことです。
