HPがTouchPadの開発をあまりにも急に中止したことから、HP経営陣は単に撤退の口実を探していたに違いありません。HPはTouchPadの販売を中止前に伸ばすことはできなかったものの、99ドルという破格の価格でTouchPadへの強い需要は、他のタブレットが諦めずに使い続けるための勝利の戦略と言えるでしょう。
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HP TouchPadは、ハードウェアスペックとソフトウェア機能の両面で、iPadよりも優れたタブレットと言えるでしょう。実際、多くの競合タブレットも同様です。もちろん、HPをはじめとするほぼすべてのタブレットベンダーが経験したように、ハードウェアスペックでiPadを凌駕し、価格で匹敵するだけでは、売上を伸ばすには不十分です。
価格が重要
99ドルのTouchPadへの熱狂的な需要は、タブレットが需要を喚起するために必要な魔法の価格が99ドルであることを示していると主張する人もいます。私はそうは思いません。Apple iPadとiPad 2の驚異的な売上は、タブレットを市場で魅力的にするために無料で提供する必要はないことを示唆しているのかもしれません。
iPad 2の価格は500ドルからで、Appleは需要にほとんど追いつけない状態です。Motorola Xoom、BlackBerry PlayBook、HP TouchPad（RIP）といったライバルのタブレットも（あるいは以前も）500ドルで販売されており、比較すると売上はせいぜい低迷しています。では、ライバルのタブレットは値下げすべきなのでしょうか？
いいえ、必ずしもそうではありません。Motorola Xoomの32GB Wi-Fiモデルは500ドルで、すでに同等のiPad 2より実質的に100ドル安くなっています。HPはTouchPadを400ドルに値下げしましたが（同等のiPad 2より100ドル安い）、それでも需要を喚起することはできませんでした。週末の特別割引でTouchPadが一時的に300ドルになった時でさえ、興味を持つ人はほとんどいませんでした。
需要を創出する
確かに、TouchPadは99ドルで飛ぶように売れ、ほぼ瞬時に完売しました。しかし、だからといって、タブレットのライバル企業が売るために価格競争を繰り広げなければならないわけではありません。そもそも、そんな競争に何の意味があるというのでしょう？ そもそも赤字になるなら、タブレットを売る意味などないのです。
しかし、HP TouchPadのバーゲンセールが証明したのは、タブレットベンダーがデバイスを99ドルで提供することで、市場を席巻できるということです。Samsung、HTC、Motorola、RIMといったタブレットベンダーは、TouchPadの騒動全体に細心の注意を払い、そこに生まれるチャンスを見出すべきです。
iPad 2の競合企業は、恒久的に価格を引き下げる必要はありませんが、まず99ドルで価格を引き上げることで、タブレットを店頭に並べ、数十万人のユーザーに届けることができます。ベンダーは、最初の数十万台で短期的な損失を被っても、基盤を築き、売上に打撃を与え、その後、より通常の価格に戻すことができます。
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品質はもっと重要
この戦略は、タブレット自体が高品質なデバイスである場合にのみ有効です。ユーザーエクスペリエンスが劣悪な中途半端なタブレットを何十万人ものユーザーに提供すれば、何十万人もの不満を抱えた顧客がオンラインや友人、家族でタブレットを酷評し、返金を求めて返品することになるだけです。
Xoom、PlayBook、TouchPad、Thriveといったタブレットは、主要機能が欠如し、インターフェースの不具合やパフォーマンスの低さを露呈したまま発売されました。ベンダーがこれらのタブレットを無料で配布したとしても、ユーザーからの苦情は依然としてあったでしょう。
しかし、タブレットベンダーが、価値のあるタブレットと質の高いユーザーエクスペリエンスを組み合わせ、一時的に 100 ドル、あるいは 200 ドルという低価格で発売することができれば、市場を牽引するために必要な需要を喚起し、マーケティングプロモーションが終了してタブレットの価格が通常に戻った後でも需要を構築し続けることができるでしょう。
もちろん、iPad 2 の価格も下げても問題はありません。
