誰もが、あるいは誰かの知り合いにも、こんな経験があるでしょう。古くなって使いにくくなったノートパソコンを、やっとピカピカの新品に買い替えたと思ったら、わずか1、2ヶ月後には、それよりずっと良いノートパソコンがセールになっているなんて。大きな買い物をしたのに、結局は昨年のモデルで我慢しなければならないなんて、誰も嫌ですよね。セールにも行っていないノートパソコンをまだ買い続けているとなると、クレジットカードの請求額はますます受け入れがたいものになります。新しいノートパソコンを買うべきタイミングはいつなのか、あるいは本当に新しいノートパソコンが必要なのか、どうすればわかるのでしょうか？
新しいノートパソコンは本当に必要ですか?
まず、あなたが注目しているあの洗練された金属とシリコンの塊が、本当に必要なのかどうか考えてみてください。確かに、最新モデルはピカピカで美しく、パワーアップや今のノートパソコンにはない追加機能など、大きな期待を抱かせます。しかし、考えてみてください。時が経つにつれて、同じ金額でより高性能なノートパソコンが手に入るか、同じパワーと機能ならより安価になります。今使っているノートパソコンを長く使い続ければ続けるほど、最終的にアップグレードした時に得られる価値は大きくなります。
現在使用しているノート PC で何をしているのか、また何をしたいのかを考えてみましょう。現在使用しているモデルがまだ正常に動作し、必要なアプリがすべて問題なく実行され、必要なサービスにすべて問題なくアクセスできる場合は、そのまま使い続けるのが妥当でしょう。新しいシステムを購入する適切なタイミングは、ニーズが変わり、現在のノート PC がそのニーズを満たさなくなったことに気付いたときです。めったに旅行しないので重いノート PC を購入したのに、新しい仕事や役職で多くの旅行が必要になる場合があります。現在、ノート PC の重さと限られたバッテリー駆動時間は常にストレスの原因となっています。2 年前にプレイしたゲームはノート PC で問題なく動作したのに、最近のゲームは動作せず、ゲームがノート PC の大きな部分を占めている場合もあります。Web サービスがノート PC の能力を超えて進化し、たとえば高解像度の YouTube クリップが途切れ途切れになり、低解像度バージョンを視聴せざるを得ない場合もあります。
当然ですが、ノートパソコンが正常に動作しなくなり、保証期間が過ぎていて、修理費用が実際の価値よりも高くなる場合は、新しいノートパソコンを購入した方が賢明です。もしそうであれば、あるいは現在のノートパソコンではニーズが満たされなくなったと感じたなら、買い替えを始めるタイミングです。
購入のタイミング
新しいノートパソコンを購入する際には、考慮すべき点が数多くあります。ニーズに応じて、サイズ、重量、バッテリー駆動時間、パフォーマンス（CPU、グラフィックス、RAM、ドライブ速度）、ストレージオプションなどを検討する必要があります。この記事ではそれらについては触れませんので、まずはご自身のノートパソコンが何を求めているかある程度分かっていると仮定しましょう。（もしまだ決まっていない場合は、ノートパソコン購入ガイドをご覧ください。）
数週間後にはもっと良い、あるいはもっと安いモデルが発売されるなんて、購入して後悔するのは避けたいものです。でも、いつまでも待つわけにもいきません。いつかはクレジットカードを用意して、新しいノートパソコンの購入を決めなければなりません。では、いつが最適なタイミングなのでしょうか？
Apple製品に注目しているなら、タイミングは比較的簡単です。Appleはそれほど頻繁に価格変更をしないので、最大の懸念事項は、次のメジャーアップデートが発売される直前に新しいMacBookを購入しないことです。Appleはラップトップのラインナップを年に2回アップデートする傾向があり、一般的に春（3月から5月頃）にラインナップに大きな変更があり、秋（10月か11月）にマイナーアップデートがあります。正確な時期は時期によって異なりますが、Apple関連の噂サイトやブログを読んだり、MacWorldの友人たちを定期的に訪問したりすれば、新モデルの発売時期を大まかに把握できるでしょう。
Windows 版のノートパソコンは様々なベンダーから発売されており、その時期もまちまちです。Intel が新しいプロセッサ（例えば、先日リリースされた第 2 世代 Core プロセッサ「Sandy Bridge」など）をリリースすると、ほとんどの主要 PC ベンダーが既存製品ラインのアップデートを期待できます。ノートパソコンのアップデートが特に盛んな時期は、晩春（「お父さんと卒業生」）と夏中旬から後半（「新学期」）です。年末のホリデーシーズンに向けていくつかの新モデルが発表されることはありますが、この時期は既存モデルの特別セールや割引で占められることが多いです。
覚えておくべき最大のことは、「パニックにならないこと」です（ダグラス・アダムスには申し訳ありませんが）。いつ購入しても、近いうちにもっと良いものが登場するはずです。新しいノートパソコンが以前のものと比べてどれだけ優れているかに注目し、あと6ヶ月待てばもっと良いものを手に入れられたのにとらわれないようにしましょう。本当に必要になるまで新しいノートパソコンの購入を待っていたとしても、実際には損をしたわけではありません。
前の世代を無視しない
新しいノートパソコンが発売されたとしても、ほんの数ヶ月前まで大流行していた「旧型」モデルを検討する価値があるかもしれません。在庫処分のため、大幅な値下げが行われていることが多く、数百ドルも節約できる可能性があります。市場に登場したばかりの最新モデルのような華やかさや魅力はないかもしれませんが、だからといって時代遅れになるわけではありません。結局のところ、ほんの数ヶ月前までは、これらのモデルも非常に優れた最新モデルだったのです。
これは、OSの新バージョンが最新の機種でしか利用できない、つまり古い機種を購入すると新しい機能やソフトウェアを利用できなくなる、変化の激しいスマートフォンの世界とは違います。これはWindows（あるいはMac OS、Linux）の世界です。主要なソフトウェアと機能は同じで、動作が少し遅い程度かもしれません。もしそれで問題ないのであれば、そして販売終了したばかりの機種に必要な機能がすべて揃っているのであれば、割引が十分であれば購入候補リストに入れておく価値があります。
