平均的な米国の消費者はオンラインでニュースを読むのが好きですが、料金を支払ってもいいと考える人は5人に1人しかいません。もしお気に入りのニュースサイトが突然、購読料や記事ごとの料金を義務付けるペイウォールを設けたら、5人中4人以上は他の場所でニュースを読むでしょう。
この厳しい統計は、オンラインコンテンツに読者からの課金を狙う新聞・雑誌出版社にとっては確かに悪いニュースだが、ピュー・インターネット・プロジェクトによるオンラインメディアに対する消費者の態度を調査した結果から明らかになった。この報告書は、主流メディアが長年懸念してきたことを裏付けている。たとえ多くの人が認めようとはしないとしても。オンライン読者に主流ニュースの購読料を支払わせるのは困難だ。本当に困難で、誰もその方法を見出せないのだ。
ピュー研究所の調査結果は、ニューヨーク・タイムズをはじめとする新聞社が今後導入する有料記事掲載計画にとって好ましい兆候とは言えない。例えば、タイムズ紙は1月にウェブサイトに無料と有料を組み合わせたシステムを導入すると発表している。2011年1月から、読者は毎月一定数の記事を無料で閲覧できるが、サイトへのフルアクセスには定額料金を支払う必要がある。また、タイムズ紙は近日発売予定のApple iPadタブレット向けに有料サービスも開発中だ。
利益を生まない成功物語
インターネットはニュース配信の優れた媒体となりました。ピュー研究所によると、アメリカ人の10人中6人が毎日何らかのオンラインニュースを読んでいます。問題は、15年間努力を重ねてきたにもかかわらず、ほとんどのニュース出版社がこの新しい媒体から利益を上げることができていないことです。
また、出版社のインターネット事業が利益を生むとしても、その収益は、衰退しつつある印刷広告ビジネスモデルのもとで可能だった大規模（かつ高価な）ニュース収集事業を支えるには十分ではない。
もちろん例外もあります。中でも顕著なのは、ニューズ・コーポレーション傘下のウォール・ストリート・ジャーナルです。同紙は読者を説得してオンラインニュースへの購読料を支払わせることに成功しています。購読者はウォール・ストリート・ジャーナルのウェブサイトにアクセスするために年間79ドルを支払っており、ニューズ・コーポレーションのルパート・マードックCEOは、この巨大メディアの他のニュースサイトにも有料の壁を設ける計画を発表しました。しかし、ピュー研究所の報道によると、マードックCEOは「まだこの件に関して何の行動も起こしていない」とのことです。
ジャーナルと同様に、有料購読の成功例としては、ニッチな出版物（コンシューマー・レポートなど）や、他では入手できない専門情報を提供するデータベースなどが挙げられます。これらの出版物は、通常、様々なオンラインソースから入手できる国内外のニュースを掲載する一般紙とは全く異なります。
オンラインニュース: いくら払いますか?
インターネットが普及する以前は、地元紙がシンジケートコンテンツの印刷版を独占していました。（新聞社が2社ある町でさえ、競争はほとんどありませんでした。）今日では、AP通信、ロイター通信、その他のシンジケートメディアからの通信記事がオンラインで広く見られます。クラシファイド広告？かつては仕事探しや車の売却に地元紙が必要でした。しかし今では、クラシファイド広告市場はCraigslistが独占しています。
では、地元ニュース以外に、あなたの街の新聞はどんな記事を掲載していますか？オンライン購読料はいくらに設定されていて、読者はいくらまで支払ってもいいと思っているのでしょうか？
消費者が料金を支払うためには、報道機関は「独自のコンテンツ」を提供する必要があり、そのためには報道機関による専門化と投資が必要になるかもしれない、とピュー研究所は報告している。
つまり、彼らは創造性を発揮し、迅速に行動しなければならない。インクまみれの悪党たちがその任務を果たせるかどうかは、まだ分からない。
Twitter (@jbertolucci ) またはjbertolucci.blogspot.comから Jeff Bertolucci に連絡してください。
