マイクロソフトはタブレット市場への参入を計画していましたが、最近Courierのプロトタイプの開発を中止しました。現在、批評家たちは、マイクロソフトはApple iPadに対抗できる何かを開発し、タブレット市場で確固たる地位を確立しなければならないと主張しています。さもなければ、マイクロソフトはタブレット市場への熱狂を避け、自社の強みに注力すべきです。
Forresterのアナリスト、Sarah Rotman Epps氏のブログ記事によると、「Forresterは、2013年以降、米国ではタブレットの売上がネットブックを上回り、2015年には米国のPC売上全体の20%をタブレットが占めると予測している。Microsoftは、これらのタブレットに自社のオペレーティング システムを搭載する必要がある。」
エップスは、マイクロソフトがWindows 7タブレットを開発し、現在のタブレットブームと、人口の90%以上にとって事実上のOSとしての優位性の両方を活用する必要がある理由に焦点を当てています。この議論はある程度は理にかなっていますが、タブレットとコンピュータの違いという重要な違いを見落としています。
文化 vs. 形式
Apple iPadが定義するタブレットは、単なるコンピュータの形状の変化ではなく、新しいタイプのデバイスです。単なる新しいフォームファクタではなく、文化の転換です。ネットブックやノートパソコンはデスクトップパソコンのポータブル版に過ぎないかもしれませんが、タブレットは独自のニッチ市場を担っています。
一部重複しているため、混乱が生じるのも無理はありません。iPadはPCのようにWebを閲覧したり、メールをチェックしたり、文書やスプレッドシートを作成したりできますが、本質的にはモバイルコンピューティングプラットフォームというよりもメディア消費デバイスであり、全く異なるエクスペリエンスを提供します。
車を作るのではなく、燃料を供給しましょう
昨年、どちらの企業がより多くの利益を上げましたか？ゼネラルモーターズとエクソンモービル。ゼネラルモーターズは車を一度しか販売しませんが、エクソンモービルは毎週、そして毎年、ガソリンを供給し続けます。それだけでなく、エクソンモービルはゼネラルモーターズに縛られていないため、どの車を購入しても燃料を販売し続け、利益を上げ続けることができます。
マイクロソフトも同様の戦略を採用すべきです。マイクロソフトは、OSプラットフォームやデバイスのフォームファクターを問わず、ユーザーが頼りにできるものの開発に注力すべきです。Appleのタブレットを凌駕しようと躍起になるのではなく、ユーザーがどのデバイスを選んでも頼りにできる革新的なクロスプラットフォームアプリケーションの開発に、膨大なリソースを投入すべきです。
すべてはモビリティ次第
スマートフォン、アプリストア、タブレットの台頭は、私たちがますますモバイル化が進む世界に生きていることを示しています。デスクで仕事をしている時は、どうしても「本物の」コンピューターが欲しくてたまりません。Windows 7 Ultimateを手放すことなど考えられません。PCは今でも必需品であり、近い将来もほとんどのユーザーにとってそうあり続けるでしょう。
しかし、デスクを離れるときも、メールをチェックしたり、ウェブを閲覧したりしたい。軽くて持ち運びやすいデバイスで、自分の音楽コレクションにアクセスしたい。ファイルを作成、閲覧、編集したり、ToDoリストに項目を追加したり、カレンダーにイベントを追加したりしたい。そして、これらすべてが「本物の」コンピューター、タブレット、スマートフォン間でシームレスに同期されるようにしたい。
Windows 7は私のPCでは素晴らしい機能を発揮しますが、操作が複雑すぎてタブレットの世界には向いていません。iPadはAppleのiPhoneモバイルOSをベースに構築されていることに気付かれるかもしれません。Dell StreakはGoogleのAndroidモバイルOSをベースに構築されています。HPはWindows 7ベースのSlateの開発を中止し、PalmのWebOSモバイルOSをベースに再設計しました。この傾向がお分かりいただけたでしょうか？
タブレットとスマートフォンは、コンピューティングというよりもモビリティを重視しています。そのため、タブレットとスマートフォンは、単なるオペレーティングシステムではなく、モバイルオペレーティングシステムに基づいて構築されています。
マイクロソフトさん、Microsoft Word、Outlook、OneNote、そしてCommunicatorをiPhone、iPad、Androidデバイス、WebOSデバイス、BlackBerry、その他あらゆるデバイスに対応させてください。でも、事態を混乱させるような全く新しいデバイスやプラットフォームを構築するのはやめてください。
タブレットプラットフォームの競争に参入しなければならないのであれば、PCの素晴らしさを謳うWindows 7が必ずしも最適な選択肢ではないことを謙虚に認識してください。Zune HDやWindows Phone 7 OSをタブレット市場に導入するのは構いませんが、タブレットは単なるフラットパネルのタッチスクリーンにPCを詰め込んだだけのものではないことを認識してください。
マイクロソフトの知名度とマーケティング力は、いずれにしてもある程度の市場シェアを獲得することを可能にするでしょう。しかし、マイクロソフトがタブレット市場を独占する可能性は低く、ましてや完全に独占する可能性はゼロです。正面からの競争を避け、顧客がどのようなデバイスを使用していても販売できるソリューションに注力するのはどうでしょうか？
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