Windows XPのBlissデスクトップテーマのストーリー

編集者注：PCWorldはこの記事を2014年に初めて公開しました。今年2021年は、チャールズ・オリア氏が1996年に撮影した象徴的な写真から20周年を迎えます。この写真はWindows XPのデスクトップ壁紙のベースとなりました。マイクロソフトがWindows XPを初めてリリースしたのは2001年10月25日です。ブドウ畑は今もそこにあり、秋の雨の後、かつてないほど緑豊かになっています。

マイクロソフトが火曜日にサポート終了を迎えるWindows XPのデスクトップ画面を象徴する「至福」画像を10億人が閲覧したと考えるのは、それほど突飛な話ではない。しかし、もしあなたが今日、車から降りてその画像を眺めたとしても、現実世界の「至福」シーンにはほとんど気づかないだろう。

カリフォルニアのワインカントリーでは、どこを運転しても危険が伴います。道は曲がりくねっていて、それも酔っ払ってのことです。自転車もよく走り、次のカーブの先にはナパ屈指のワイナリーの入り口が隠れているかもしれませんし、道路を横断するツアーグループが信号無視で横断しているかもしれませんし、あるいは馬に乗ったカップルが辺りを散策しているかもしれません。

1998年、写真家のチャールズ・“チャック”・オリアは、ソノマ郡からナパを経由してマリン郡へ向かう途中だった。彼の目的は、後に妻となるダフネに会うことだった。カリフォルニアのほとんどの人が知っているように、1月になると雨が降り、丘陵地帯は数ヶ月間、緑に覆われる。しかし、夏の猛暑が再び丘陵を茶色く染める。  

ナショナル ジオグラフィックで25年のキャリアを持つオレア氏は 、その道を車で走り、路肩に停車した。ハイウェイ12号線のその区間は狭く曲がりくねっており、車を停められる路肩はわずかしかない。急な土手の下には有刺鉄線のフェンスがある。そして1998年、オレア氏が有名な写真「ブリス」を撮影した時、彼が目にしたのはエメラルドグリーンの丘とその背後の尾根、そして数個のもこもこした雲だけだった。 

「車から降りて、写真を何枚か撮って、そのまま走り続けました」と彼は月曜日のPCWorldのインタビューで語った。「そして、残りはご存知の通りです。」

時は2000年。マイクロソフトはWindows XPのリリースを間近に控えていました。同社は、企業向けOSであるWindows 2000の安定性と、Windows 98およびWindows MEのコンシューマー向け機能を兼ね備えた新しいOSを設計しました。オリア氏は、写真をデジタル化しライセンスを取得するためにCorbisというサービスを利用した最初の写真家の一人でした。Corbisは、当時のマイクロソフトの最高経営責任者（CEO）であるビル・ゲイツ氏が所有していました。

「彼らがどれだけの写真を見たのか、見当もつかない」とオレアは言った。しかし、彼はオリジナルのスライドショーを持って飛行機に乗り、高額の小切手を受け取った。オレアは金額を明かすことはできないが、当時も今も許容範囲内の金額だったと語っている。

サイトの見つけ方

その後、「ブリス」の写真の場所が明らかにされました。ソノマ郡のハイウェイ12号線（ハイウェイ121号線と重複）沿い、このあたりです。ナパからソノマへ車で行く場合、壮麗なドメーヌ・カーネロスを過ぎて1マイルほどのところにあります。この場所を訪れる最も安全な方法は、町中に駐車できる場所を見つけて、そこから歩いて戻ることです。しかし、別の方法としては、Uターンできる場所を見つけて、ソノマに向かって東へ走りながら電話ボックスの隣に駐車する方法があります。そこから 4分の1マイルほど慎重に戻り、車が来ていない時だけハイウェイを渡ってください。とても交通量の多い道路です。ご注意ください。

丘の麓では、最適な見晴らしの良い場所を見つけるまで何度も行き来する必要があります。写真を見ればわかるように、背景の尾根を消す方法がなかなか見つからなかったんです。

しかし、すぐに気づくのは、緑豊かな丘陵地帯が、この地域の換金作物であるワイン畑に取って代わられていることです。ワインの原料となるブドウも、もうありません。生えているのは、急な土手の麓に生えている草だけです。その隣には、フェンスの脇に植えられたバラの木があります。残念ながら、農機具と、丘の裏側に建てられた家屋の存在が、新しい「ブリス」の景観から自然の美しさを奪っています。しかし、ドライブで既にご存知の通り、あの緑豊かな景色はほんの数百ヤード先にあります。

オリア氏は、ブリス氏のオリジナル写真は彼のカメラが捉えたそのままの姿だと断言する。「皆さん、申し訳ありませんが、これは本物です」と彼は言った。「一切加工していません」

オリア自身も独自のテクノロジーとの繋がりを持っています。 ナショナルジオグラフィックのテクノロジー特集の先駆者でもありました。1982年10月号の表紙でモトローラ68000チップを手に持ったのは彼の手だと彼は言います。彼は先端素材に関する他の記事や、シリコンバレーをテーマにしたコーヒーテーブルブックの写真も撮影しました。しかし、「ブリス」は彼の最も有名な作品であり続けています。そしておそらく、「ブリス」は永遠に彼の最も有名な作品であり続けるでしょう。

「マイクロソフトの誰かからメールが来ました。確かエンジニアリング部門だったと思いますが、『あの写真を使ったコンテストを開催します』と書いてありました」とオレア氏は語った。「『ほとんどの人はフォトショップで加工されたと思っています。ワシントン州東部のパルース地域で撮影されたのではないかと考えている人もいます。その理由を教えてください』と。私は返信して、『申し訳ありませんが、これは本物です。すべてそこにありました。雲も、緑の芝生も、青い空もそこにありました』と答えました」

「それで翌週、彼らから8×10インチの写真100枚が届き、『サインして送り返してください』と言われたんです。」

しかし、マイクロソフトがWindowsの改良を続けるにつれ、ブドウ園の所有者も同様に改良を重ねています。16年後、「ブリス」はもはや見違えるほど変わってしまいました。オレア氏によると、以前は土地所有者と面識があったそうですが、数年前に新しい所有者に売却してしまったそうです。そして、時は流れていきます。