印刷可能な血管が登場、3Dプリントは不気味に

今年初め、コーネル大学の研究者グループは、3Dプリント技術を用いて人工臓器を作製する方法を研究し始め、20年以内に実現可能になるかもしれないと発表しました。しかし、BioRapプロジェクトは、その予測を19年も上回った可能性があります。ある意味、早すぎるかもしれません。

ドイツ・フラウンホーファー研究所のBioRapチームによると、ドイツでは1万1000人が臓器移植を待っているとのことで、彼らはこの状況を改善するために何か対策を講じることにしました。現状では組織工学は非常に困難であるため、研究チームは3Dインクジェットプリンターを用いて「生体適合性」のある人工血管を作成することを検討しました。

容器の作成は2段階のプロセスで行われます。まず、研究チームは紫外線で接着できる特殊なインクを用いて容器を印刷しました。3Dプリントはまだ高精度ではないため、研究チームは次に「2光子重合」という手法を用いました。これは、研究チームの説明によると、「…短時間だが強力なレーザーパルスが材料に衝突し、非常に小さな焦点にある分子を刺激することで分子の架橋反応を起こす」というものです。これにより材料の弾力性が高まり、最終的な構造が形成されるようになります。

フラウンホーファーはこのプロジェクトに2009年から取り組んでおり、まだ開発の初期段階にあります。研究者たちはコーネル大学の「20年」という予測をはるかに上回っていますが、BioRapチームは実際の人体組織を使ってプリントしていません。そのため、このプロジェクトにはまだ道のりは長いかもしれませんが、3Dプリント技術がチョコレートや自分の顔を模した発泡スチロールのレリーフをプリントする以外にも役立つことを知るのは、心強いことです。

[フラウンホーファー、Engadget経由]