米国司法省は本日、AT&TによるT-Mobileの買収を阻止するために訴訟を起こし、同社に強硬な態度を取った。
AT&Tでさえ、この決定に驚愕しているようだ。「私たちは司法省と何度も協議を重ねてきましたが、司法省からこの措置を検討しているという兆候は一切ありませんでした」と、AT&Tの法務顧問ウェイン・ワッツ氏はブルームバーグへの声明で述べた。
司法省の訴状は買収の可能性を排除するものではありませんが、AT&Tにとっては大きな痛手となります。たとえ同社が司法省と和解できたとしても、連邦通信委員会（FCC）の承認が必要になります。同委員会のジュリアス・ジェナコウスキー委員長は、「提案された取引が競争に与える影響について深刻な懸念がある」と述べています。
AT&Tによる390億ドルのT-Mobile買収は、なぜ政府の支持を得られなかったのでしょうか？以下に概要をご紹介します。
T-Mobileの顧客はこのアイデアを嫌った
ワシントン・ポスト紙が以前報じたように、FCCはAT&T帝国の一部となることを望まないT-Mobileの顧客から数千件の苦情を受けていた。「T-Mobileの顧客で、朝起きて自分の会社が他の会社に吸収され解体されることを望む人はほとんどいないでしょう」と、ある顧客であるヘザー・キャンベル氏はFCCに宛てた手紙で述べている。顧客は、AT&T傘下ではコストが上昇する可能性や、2つのGSMネットワークの選択肢を失うことを懸念していた。中には、買収を阻止するために独自に訴訟を起こそうとした顧客もいた。
T-Mobileが革新を起こし、AT&Tが追随
司法省はプレスリリースで、T-Mobileが業界初のAndroidスマートフォン、全米規模のWi-Fiホットスポットアクセス、Blackberryのワイヤレスメール、そして初のHSPA+デバイスなど、数々の業界初を主張してきたことを指摘しています。これらのHSPA+デバイスは、AT&Tが独自の4Gプランを急遽策定するきっかけとなりました。AT&TはiPhoneに賭け、それが革命的（かつ収益性の高い）製品となったことは高く評価されるべきです。しかし、それ以降、同社は消費者にとってワイヤレスの発展にほとんど貢献していません。近年、AT&Tが最も注目すべき業界初と言えるのは、無制限データプランから段階的データプランへの切り替えです。
AT&Tの失策、パート1
AT&Tは、この買収こそが、米国人口の97%に高速LTEワイヤレスサービスを提供できる唯一の手段だと位置付けていました。合併しない場合は、この割合は80%でした。しかし、誤って漏洩した文書には、AT&Tが単独でLTEカバレッジを拡大できる金額が38億ドルと記載されていました。これは、同社がT-Mobile買収に投じたいと考えていた390億ドルを大きく下回る金額でした。このリークは、AT&Tが競合他社を排除できるのであれば、LTEカバレッジに割増金を支払う用意があることを示唆していました。
AT&Tの失策、第2部
T-Mobile買収が検討されている間、AT&Tは不当な価格変更を避けるだろうと思われるかもしれない。しかし、今月初め、AT&Tは残っていた最後の中級テキストメッセージプランを廃止し、新規加入者を20ドルの無制限テキストメッセージプラン、または1メッセージあたり20セントの定額料金プランに強制した。これは明らかに、Facebook、Twitter、そしてAppleが近々リリースするiMessageといったデータ通信サービスへの移行を促し、顧客からより多くの利益を搾り取ろうとする狙いがあったが、これは政府規制当局にとって好ましいメッセージとは言えない。
簡単に言えば、T-Mobileの方が安い
テキストメッセージといえば、T-Mobileのスマートフォンユーザーは、AT&Tのベーシックなテキストメッセージ課金型スマートフォンプランと同じ料金で、無制限のメッセージ送受信が可能です。T-Mobileは最近、自分のスマートフォンを持参するか、定価の端末を購入するユーザー向けに割引も開始しました。AT&Tはデータ使用量の超過に対して1GBあたり10ドルを請求しますが、T-Mobileはユーザーが請求額に驚かないように、通信速度を制限しています。（AT&Tでは提供されていない、大容量のデータパッケージへのアップグレードも可能です。）
ジェームズ・M・コール司法副長官が、今回の買収により「全米数千万人の消費者が、モバイル無線サービスの価格上昇、選択肢の減少、製品品質の低下に直面することになる」と述べたのも不思議ではない。
さらに多くのテクノロジーニュースや解説を入手するには、 Facebook 、 Twitter 、またはGoogle+で Jared をフォローしてください。
