最近は高速ウェブ接続に対応したスマートフォンが簡単に手に入るので、消費者は余裕のあるデータプランだけで、音声サービスを捨ててVoIPに切り替えることができるはずです。しかし、それは現実的でしょうか？音声サービスを切り離すことがどれほど現実的か確かめるため、私はT-Mobile/Walmartの新しいプリペイドプランで1週間VoIPのみを使うことにしました。このプランは、T-MobileのHSPA+ 14.4ネットワークで5GBの4Gデータを月額わずか30ドルで提供します。
ユーザーはまだ音声サービスを必要としていますか?
人々がスマートフォンで普段何をしているのかを考えると、なぜいまだに「電話」と呼ぶのか不思議に思います。ゲームをする！音楽や映画、ライブ動画をストリーミングする！ビデオ会議をする！誰かに電話する？ええ、そういうこともできるんでしょうね。
モバイルブロードバンド接続は十分に高速化し、普及も進んでいるため、携帯電話プランの音声サービス部分を削減、あるいは完全に廃止することが可能です。これにより、毎月40ドルから70ドルの節約になります。しかし、モバイルインターネット接続は、データの送受信に電波を利用するため、一般的な家庭用DSLやケーブルモデム接続ほど安定していません。その結果、モバイルインターネット接続の帯域幅（1秒あたりに送信できるデータ量）と遅延（データパケットが端末からインターネットを経由してNetflixやSkypeのサーバーなどの宛先に到達するまでにかかる時間）は大きく変動します。
音楽や動画のストリーミング再生なら、こうした接続の問題は比較的簡単に対処できますが、2人の間での音声通話の場合はそう簡単ではありません。スマートフォンで「LAW & ORDER:性犯罪特捜班」シーズン5を再生する際に、冒頭で数秒の遅延が発生しても気にならないでしょう。しかし、電話での通話に数秒の遅延が発生すると、間違いなく気付くでしょう。T-Mobile/Walmartのサービスが月額わずか30ドルであることを考えると、こうした遅延は、それほどひどくなければ、節約志向の強い人なら我慢できる不便さかもしれません。
VoIPのみに移行する方法
私はT-Mobile Exhibit II 4Gを使用しました。これは、このプランで提供されている現在のフラッグシップモデルです。このAndroid 2.3 Gingerbread搭載の端末は、契約なしで200ドルで販売されていたSamsung Galaxy Sシリーズ（初代）のやや小型軽量版といった印象です。予算重視の購入者にとっては悪くない選択肢です。T-Mobile/Walmartのプリペイドプランでは、4G速度で5GBのデータ通信（それを超えると3Gネットワークに速度制限がかかります）に加え、100分間の通話（その後は1分あたり10セント）が提供されます。
AndroidマーケットにはたくさんのVoIPアプリがありますが、自分にぴったりのものを見つけるには、かなり苦労しました。最初は、携帯電話にプリインストールされているT-Mobile Wi-Fi通話アプリを使おうかと考えましたが、このアプリを使った通話でも携帯電話の通話時間を消費してしまうことがわかりました。そこで、PCから無料で通話するために既に使っているGoogle Voiceを使うことにしました。Androidマーケットからアプリをダウンロードしてインストールするだけで、Dialerアプリにシームレスに統合されます。しかし残念ながら、Google Voice通話も携帯電話の通話時間を消費してしまうため、今回の実験では使えませんでした。
https://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=489501&expand=false を少し試し、https://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=449395&expand=false の設定を検討した後、VoIP のニーズには最終的に Skype を使用することにしました。すでにアカウントを持っており、PC と iPad でかなり頻繁に使用しているためです。Skype の料金は、電話の使用予定量と所在地によって異なります。私は米国に住んでおり、長時間の通話をあまりしないため、1 分あたり 2.3 セントの標準料金で続けることにしました。これは、T-Mobile の音声プランの約 4 分の 1 です。Skype では、米国とカナダ国内の無制限通話で月額 3 ドルから、世界中への無制限通話で月額 14 ドルまで、さまざまな無制限使用の月額プランも提供しています。 Skypeで通話を受けるには、オンライン番号に月額6ドルを追加で支払う必要があります。無料ではありませんが、固定番号から無制限に通話できる9ドルというのは、それでもかなり安いと言えるでしょう。
1週間Skypeのみ
全体的に、この仕組みはかなりうまく機能しました。不思議なことに、私の4Gの受信状況はオフィスとアパートで最悪でしたが、Wi-Fiはどちらのエリアでも問題なくカバーされていたので、90%の時間を過ごすこの2つの場所で電話に出られない心配はありませんでした。私はサンフランシスコ・ベイエリアに住んでいますが、Skypeでの通話の発着信にそれほど問題がなかったことを考えると、T-Mobileの4Gネットワークはそこそこカバーしているようです。
通話品質は素晴らしかったです。全体的に、安定したブロードバンド接続のPCでSkypeを使っている時の音質ほど良くはありませんでしたが、それでも通常の携帯電話の音声通話よりははるかに良い音質でした。エコー、通話切れ、時折の遅延といった問題がいくつかありましたが、どれもかなりイライラさせられました。また、T-Mobileの音声ネットワークは問題なく処理できる3G/4Gのデッドスポット（例えば、ベイブリッジのトレジャーアイランドを通過する際）では、しょっちゅう通話が切れていました。
設定も特に難しくありませんでした。Androidのダイヤラアプリでは、通話の受信にSkypeをデフォルト設定できるので、新しい電話番号を全員に送信してSkypeを設定すれば、日常的なスマホの使い方に特に変化を感じることはないでしょう。
T-Mobile/Walmart プランの 5GB の 4G データ上限は、私にとっては十分すぎるほどでした。1 週間、Skype で通話し、通勤中に Netflix でビデオをストリーミングし、MP3 プレーヤーの代わりに Pandora と Slacker で音楽をストリーミングした後、約 600MB を使用しました。これは、4G データ割り当ての 10 分の 1 を少し超える量です。
スマートフォンのヘビーユーザーの皆様、ご注意ください。Samsung Exhibit II 4GはHSPA+ 14.4準拠のスマートフォンであるため、T-MobileのHSPA+ 42ネットワークの4G速度をフルに活用することはできません。この速度は、一部のハイエンド機種で利用可能です。私のスピードテストでは、最高速度は下り4.5Mbps、上り1.4Mbps、遅延52msでした。一方、最低速度は下り863kbps、上り233kbps、遅延586msと、比較的低速でした。4Gネットワークとしては驚異的な数値ではありませんが、ひどいというわけでもありません。
切り替える価値はあるでしょうか?
いつもの携帯電話（T-Mobileのプリペイドサービスで、味気ないキャンディーバー型のNokia）に戻った途端、従来の携帯電話の音声ネットワークも必ずしも良いものではないことに気づきました。普段使っている音声サービスでも、通話が切れたり、エコーがかかったり、その他似たような問題が発生します。結局のところ、常時接続で比較的安定した専用音声プランにどれだけの金額を支払えるかが、選択の決め手となるでしょう。
個人的には、ほとんどの時間を自宅かオフィスで過ごしますが、どちらもWi-Fiが使えるので、そこでは通話を逃したり切れたりする心配はありません。外出中は、4Gネットワークで日常的な使用には十分です。もしネットワークの電波状況が本当に心配な場合は、T-Mobileプランに含まれている100分の音声通話サービスに頼ることができます。つまり、私にとって、T-Mobile/WalmartプランにSkypeサービスが付いて月額39ドルというのは、T-Mobile自体の同等のプランに月額約80ドル（税抜）、AT&TやVerizonのサービスにそれ以上の料金を払っていることを考えると、非常にお得です。2年間で約960ドルの節約になります。通話が切れるという不便さは時折ありますが、それだけの価値があると思います。
しかし、音声通話サービスを削減するのは、誰にとっても好ましいことではありません。外出先で同僚や家族などからの重要な電話に頻繁に頼っていて、どうしても切れないという場合は、このプランは適していないかもしれません。私ならおそらくこのT-Mobileのプランに切り替えるか（あるいはRepublic Wirelessを試してみるか）、CESのような展示会を取材する際に、モバイルブロードバンド接続が不安定だったり、最悪の場合は全く繋がらなかったりするので、このプランがうまくいくかどうか少し心配です。
VoIPのみの利用はまだ完璧な選択肢とは言えませんが、適切なスマートフォンユーザーにとっては、時折生じる多少の不便と引き換えに携帯電話料金を大幅に削減できる現実的な方法と言えるでしょう。しかし、将来は明るい兆しが見えています。スマートテクノロジーの消費者は、高額な使い放題プランに長く我慢することはないはずです。
