Barnes & Nobleは、現在入手可能な最高の電子書籍リーダーに光源を搭載することで、さらに優れた製品に仕上げました。139ドル（2012年4月24日現在）のNook Simple Touch with GlowLight E Ink搭載電子書籍リーダーは、滑らかな読書とショッピングのスタンダードを確立しました。さらに素晴らしいのは、明るい日差しの下で芝生の上でくつろいでいる時でも、薄暗い部屋で布団にくるまっている時でも、どこにいても読書を楽しめることです。
モノクロのE Ink電子書籍リーダーは多くの状況で理にかなっていますが、暗闇での読書はそう簡単ではありません。ベッドサイドのランプや飛行機の頭上のライトは、しばしば過剰で、周りの人の邪魔になることがあります。この電子書籍リーダーは、内蔵ライトという名誉のために40ドルの追加料金を払うことになりますが、内蔵読書灯が提供する多用途性は、その追加料金に見合う価値があります。
GlowLightにより、Nook Simple Touch電子書籍リーダーは環境への適応性が非常に高く、Barnes & Nobleは内蔵光源の実現を真に実現した最初の企業となりました。ソニーは4年前、Reader PRS-700でこの試みを行いましたが、そのモデルのLEDライトは緊急時には便利でしたが、ページの中央にはほとんど届きませんでした。
Barnes & NobleのNook Simple Touch With GlowLightには、そんな問題はない。LEDライトガイドは、Nookのベゼル内、600×800ピクセルの6インチE Ink Pearlディスプレイの上部に配置されている。光がディスプレイを照らし、ほぼ均一に照らされた面を作り出す。照明は画面上部に近づくほどやや明るくなるが、気になるほどではない。Nook Simple Touch With GlowLightを試用中、GlowLightは、以前は電子書籍リーダーのデッドゾーンだと思っていた場所を、本物の読書スペースに変身させてくれることに気づいた。ベッドで暗闇の中で読書をしているときも、夜行便で、明るすぎる頭上の照明で隣の席の人に迷惑をかけずに本を読みながらくつろぎたいときも、まさに読書にぴったりだ。
個人的には、クリップ式ライト（通常は少なくとも20ドルはする）が十分だとは感じたことがありません。持ち歩くのを忘れないようにするアイテムが一つ増えるだけです。それよりも重要なのは、Nook SimpleTouch With GlowLightが発する光は、クリップ式ライトや天井ライトでは決して得られないほど繊細で、狙いを定めた光だということです。これだけでも、この内蔵ライトの真価は明らかです。機内灯が消灯し、太陽が照らす飛行機内など、周囲光が頼りになる状況でも、GlowLightのおかげでNook SimpleTouchの文字がより鮮やかに見え、読みやすくなりました。
実際にグローライトを使うのは非常に簡単で、暗闇の中で手探りで操作する必要はありません。画面下部の「n」ボタンを長押しするだけでライトが点灯し、長押しするほど明るくなります。（もう一度長押しするとグローライトがオフになります。）また、Nook上部のステータスバーをタップすることで、画面上のスライダーコントロールから直接ライトを調整することもできます。
ご想像の通り、グローライトはNookのバッテリー寿命をかなり消耗します。Barnes & Nobleによると、グローライトを1日約30分点灯（Wi-Fiはオフ）した場合、約1ヶ月のバッテリー寿命が期待できます。これは、初代Nook Simple Touchの2ヶ月以上の駆動時間の半分です。ただし、読書中に眠ってしまったとしても、バッテリーは消耗しません。ライトは5分間操作しないと自動的に消灯します。
この新モデルは、初代Nook Simple Touch電子書籍リーダーの寸法（6.5 x 5.0 x 0.47インチ）を踏襲しています。つまり、第4世代Amazon Kindleよりも0.5インチ（約1.2cm）幅が広くなっています。（初代Nook Simple TouchはB&Nのラインナップに残り、当社のトップ電子書籍リーダーランキングでは、GlowLightに次ぐ2位にランクインしました。）GlowLightが追加されたにもかかわらず、この電子書籍リーダーは前モデルよりもわずかに軽量で、Simple Touchの0.47ポンド（約0.47kg）から15グラム（約0.03ポンド）軽量化されています。それでも、79ドル（約8,000円）の第4世代Kindle With Special Offers（約0.37ポンド）よりはわずかに重いです。ただし、Amazonの電子書籍リーダーとは異なり、Barnes & Nobleは引き続き広告なしの体験を追加料金なしで提供しています。
ライトを消した状態では、新しいGlowLight電子書籍リーダーは、フロントベゼルの外縁を囲む装飾的なグレーのトリムだけが目立ちます。私は通常、文字が画面から浮き上がるので黒ベゼルを好みますが、グレーのトリムが文字の読みやすさを損なうことはありませんでした。
従来モデルのNook Simple Touchと同様に、Nook Simple Touch with GlowLightはNeonode社のZeforce赤外線タッチ技術を採用しています。タッチスクリーンは使い心地が良く、スワイプやタップへの応答性も高く、Nookストアで検索を素早く入力したり、電子書籍リーダーのWi-Fi接続を設定したりしている時でも快適でした。また、新型Nookは片手でも両手でも持ちやすいバランスの良さも実感しました。電子書籍リーダーの前面と背面はどちらもラバー仕上げで、バックプレートカバーは快適な位置に収まるため、Nookにしっかりとしたグリップが内蔵されているような感覚です。
Nookの使い方、再考
Nook Simple Touch With GlowLight の多くの機能は、グローワームを搭載していない同機種の機能を踏襲しています。操作は直感的です。画面下部にある小文字の「n」ボタンはホームボタンとしても機能し、グローライトの点灯にも使用できます。「n」ボタンを押すとNookのウェイクアッププロセスが開始され、画面上で指をスライドするとデバイスが完全に起動します。また、このボタンを押すと、画面上のクイックナビゲーションボタン（ホーム、ライブラリ、ショップ、検索、グローライト、設定）に戻ります。
電子書籍リーダーの背面には、指先にぴったり合う形の電源ボタンがあります。この電源ボタンは、電子書籍リーダーを起動するだけでなく、電源を完全に切ることもできます。
Nookのデザインで一番不満なのは、物理的なナビゲーションボタンです。オリジナルのNook Simple Touchのボタンよりは多少改善されていますが、Nook Simple Touch With GlowLightのページ送りとページ戻しのボタンは依然として固く、操作するには非常に正確に深く押す必要があります。
もう1つ気になる点があります。GlowLight版のコントラストは、通常のNook Simple Touchほど良くありません。この問題は、GlowLightモデルの反射防止プロテクターが原因のようです。ディスプレイの背景が通常のNookよりも濃いグレーになっているため、GlowLight版の黒い文字は通常のNookのような迫力に欠けています。
将来のファームウェアアップデートでコントラストを調整できるようになることを期待しています。初代Nook Simple Touchはコントラストの問題を抱えていましたが、2011年11月のファームウェアアップデートでテキストとグラフィックのコントラストが大幅に改善されました。その結果、黒が暗くなり、テキストとグラフィックが画面から飛び出していました。このファームウェアアップデートでは、Nookのテキストスムージング機能も導入されました。これらの改善と柔軟なフォントオプションのおかげで、Nookモデルは現在入手可能な電子書籍リーダーの中で最も美しいテキストを実現しています。
Nook Simple Touch With GlowLightは、ページのリフレッシュレートとページめくりも高速です。電子書籍リーダーは6ページごとにフルリフレッシュを行いますが、ページ間の高速ディゾルブのような動作により、B&Nは数十ページを効率的に進めることができます。同時に、E Inkに長年付きまとってきた煩わしいページフラッシュ効果も軽減されています。B&Nは、グラフィックが変化するページ（例えば電子書籍リーダーのブックストア）や、再描画が激しい領域をターゲットにリフレッシュします。
インターフェースの操作
画面の左側または右側をタップしてページをめくることができますが、お好みであれば左から右にスワイプして（画面によっては縦にスワイプして）ページを変えることもできます。読書中に画面の上部をタップするとステータス バーが表示され、バッテリーの状態、時計、タップしてブックマークを追加できる項目が表示されます。また、ページの中央をタップした場合と同じブック ナビゲーション ボタンも表示されます。これらのボタンを使用すると、目次にジャンプしたり、本の中で単語や文章を検索したり、スライダーを使用して本の中で特定のページに移動したり（ここで章にあと何ページ残っているかを含めている B&N には感心します）、テキスト オプションを調整したりできます（それほど違いのない 6 つのフォントと、大きく異なる 7 つのフォント サイズから選択できます）。
ページを閉じるためのXアイコンを探すのに、手を一番上まで動かさなければならないことが多々あるのが面倒でした。画面上のナビゲーションはほぼすべて画面の下半分に集中しているため、指の動きが非効率に感じられました。しかし、このインターフェースの煩わしさを除けば、B&Nのすっきりとした論理的なソフトウェアデザインは素晴らしいです。レイアウトだけでなく、操作方法にも配慮が行き届いているのは明らかです。インターフェースは良く、時には素晴らしいこともありますが、完璧ではありません。
一例として、B&Nがメモとハイライト機能をどのように実装しているかが挙げられます。これらは、私がこれまで電子書籍リーダーで見てきた機能の中で、最も使いやすいものと言えるでしょう。単語をタップして長押しすると選択でき、その後、ピンをドラッグして文章を選択するか、メモを追加したり、Merriam-Webster Collegiate Dictionaryで単語を調べたりするなどの操作を選択できます。残念ながら、すべてのメモ、ハイライト、あるいはその両方を表示することはできません。代わりに、目次のメモとハイライトのタブの下に、文章の抜粋が表示されるだけです。
現時点では、ハイライトされた引用文をGmailの連絡先、Facebook、Twitterで閲覧・共有できます。また、読んでいる本の情報を共有したり、おすすめを投稿したり、読書状況を投稿したり、本を評価したりレビューしたり、Facebookで「いいね！」したりすることも可能です。Nook Simple Touchは、Nook ColorやNook Tabletと同じNook Friends機能を備えています。このソーシャルプラットフォームは、読書を孤独な行為から脱却させますが、競合のKoboのソーシャルプラットフォームほど押し付けがましくなく、自分中心の考えに囚われることもありません。さらに、これらの機能はAmazon Kindleよりもはるかに使いやすくなっています。
その他の機能
書店ポータルがリニューアルされました。新しいインターフェースとタッチスクリーンの組み合わせにより、ショッピングは以前よりもはるかに簡単になりました。Nook Simple Touch With GlowLightは2GBの内蔵ストレージに加え、側面の保護フラップの下にMicroSDHCカードスロットを搭載しており、追加ストレージとして利用できます。ePubファイルやPDFファイルのサイドローディングに加え、NookはJPEG、GIF、PNG、BMP画像ファイルの読み込みも可能です。しかし、他の多くの電子書籍リーダーとは異なり、NookはPDFテキストをリフロー表示します。そのため、文字を読むには最適ですが、特定のレイアウトが重視された文書を閲覧する場合は、使い勝手が必ずしも良いとは言えません。
この電子書籍リーダーはAndroid 2.1を搭載しており、ファームウェアアップデートによる変更や調整が可能です。しかし、Webブラウザとメールクライアントは搭載されていません。読書に欠かせないこれらの機能を考えると、これは残念な欠落と言えるでしょう。
802.11 b/g/n Wi-Fiの設定は簡単です。デバイスは、完全にシャットダウンした後でも、最後に接続したネットワークを自動的に検索して再接続します。ユーザーは、全国のAT&Tホットスポットで無料Wi-Fiにアクセスできます。
結論
139ドルのNook Simple Touch with GlowLightは、現在購入できる最高の電子書籍リーダーです。内蔵ライトは魅力的な機能で、他のメーカーが追いつくまでは、この高速電子書籍リーダーを独自のクラスに押し上げます。イルミネーションだけでも価格に見合う価値がありますが、ライバルであるAmazonが「スペシャルオファー」広告なしでライトも搭載していないAmazon Kindle Touchを139ドルで販売し続けていることを考えると、正直言ってそれほど高価ではありません。それだけでも、読書家はSimple Touch with GlowLightの輝きに魅了されるはずです。
