高性能タブレットは、もしインテルが何らかの決定権を持つならば、まもなく非常に低価格になるだろう。同社は火曜日に開催された年次インテル開発者フォーラム（IDF）で、最新のシステムオンチップ（SoC）を発表した。コードネーム「Bay Trail」と呼ばれるこの新プロセッサファミリーは、199ドルという低価格帯のタブレットで、新しいWindowsとAndroidを搭載することになる。
実際、インテルのモバイルおよびコミュニケーションズ・グループのゼネラル・マネージャー、クリス・ウォーカー氏は月曜日の非公開の記者会見で、ベイ・トレイル搭載タブレットの価格は2013年末までに199ドルまで下がり、相手先ブランド製造会社（OEM）は「さらに低価格化できる柔軟性」を持つだろうと語った。
インテルは、2.4GHzクアッドコアAtom Z3770プロセッサと2GB DDR3L/1067メモリを搭載したリファレンスデザインタブレット2台（1台はWindows 8.1、もう1台はAndroid 4.2.2）を約2時間ハンズオンで試用させてくれました。これらのデバイスは8インチ画面で、ネイティブ解像度は2560 x 1440ピクセルです。インテルはこれらのタブレットを一般消費者向けに販売する予定はありませんが、ウォーカー氏によると、これらはインテルのOEMパートナーが今年後半に提供する製品の代表例となるとのことです。
Android 版で、横スクロール ゲームの Jetpack Joyride などのシンプルなアーケード スタイルのゲームをプレイできることは驚きではありませんでしたが、Windows 8.1 版で Valve のマルチプレイヤー ファースト パーソン シューティング ゲーム Team Fortress 2 をプレイし、8 インチ タブレットで比較的スムーズなゲームプレイを体験できたのは驚きでした。
Bay Trailは、単なる遊び以上のものを提供してくれそうです。同日後半には、Intelのユーザーエクスペリエンス・ラボの担当者がAdobe Photoshop CCを起動し、このWindowsタブレットでデジタル写真の編集作業を披露しました。また、簡単なビデオ編集作業も披露しました。どちらの状況でも、Bay Trailタブレットは、比較対象となったClover Trail搭載のAcer Iconia W510よりも大幅に高速にタスクを完了しました。Intelのメッセージは明確でした。Windowsを搭載したBay Trailタブレットは、ほぼすべてのWindowsアプリで信頼できるパフォーマンスを発揮できるということです。
PCの王、タブレットの貧乏人
PC市場におけるインテルの優位性は揺るぎないようだ。マーキュリー・リサーチの第1四半期調査によると、PCの85.2%がインテルブランドのマイクロプロセッサを使用している。サーバーの大多数もインテルのチップを使用している。しかし、スマートフォン、タブレット、ウルトラポータブルPCを製造する企業は、インテルのシリコンを概ね鼻であしらっている。彼らが必要とする、安価で低消費電力・高性能なコンポーネントを提供していないからだ。これらの市場では、英国のARMホールディングスが圧倒的な力を発揮し、Apple、Nvidia、Qualcomm、Samsungなどの企業が独自のCPUを開発するためにカスタマイズする基本的なプロセッサ設計を提供している。
タブレットと PC の販売が逆の軌道を描いている (2017 年のタブレットの販売台数は 4 億 700 万台と予測されているのに対し、PC の販売台数はわずか 3 億 3,300 万台) ことから、Intel が成長するには、強力な低消費電力/ウルトラモバイル チップ ポートフォリオが必要です。
「タブレットに関して言えば、Windows 8セグメントとAndroidセグメントを見れば、Bay Trailには大きなチャンスがあると思います」と、Insight 64のアナリスト、ネイサン・ブルックウッド氏は語る。「問題は、Intelが2012年9月に発表した、先行するClover Trailチップをベースにした初期のAtomコンバーチブルタブレットに付随するネガティブなイメージを克服することです」
インテルのウォーカー氏は、Bay Trailがこの状況を大きく変えるだろうと述べている。「クアッドコアのBay Trail CPUは、Clover Trailの2倍のCPU性能と3倍のGPU性能を実現します」と彼は主張する。これは、これらの低消費電力プロセッサがインテルの新しいマイクロアーキテクチャSilvermontをベースにしていることに大きく起因している。これらの部品は、インテルが第4世代Core CPU（別名Haswell）の製造に使用しているのと同じ22nmプロセスで製造されており、パフォーマンスはほぼ同等ではないにしても、多くの機能を提供するだろう。
ベイトレイルのラインナップ
Bay Trailチップはデュアルコアとクアッドコア構成で提供され、既存の3つのIntelブランド（Atom（タブレット向け）、PentiumおよびCeleron（超小型ノートパソコンおよび低価格デスクトップ向け））で販売されます。一方、Ultrabookとして販売されるノートパソコンには、Coreプロセッサの搭載が義務付けられています（Ultrabookの仕様はIntelが開発・管理しています）。
これら3つのファミリーはすべてIntel HD Graphicsを搭載し、最大2560 x 1600ピクセルのビデオ解像度をサポートし、MicrosoftのDirectX 11グラフィックスAPIをフルサポートします。（ただし、下のスライド（クリックして拡大）でわかるように、Intelは、シングルチャネルメモリ構成のため、一部の低解像度Atom SKUではOEMに対し、低解像度の画面を搭載することを推奨しています。）
現時点では、IntelはAtom Z3000シリーズプロセッサに注力しており、月曜日にデモを行ったリファレンスデザインタブレットには前述のZ3770が搭載されている。このクアッドコアプロセッサは、デュアルチャネル構成で最大4GBのデュアルチャネルDDR3/1067メモリをアドレス指定できる。Atom Z3770Dはクロックレートが同じだが、シングルチャネルDDR3/1333メモリは2GBに制限され、推奨ディスプレイ解像度は1920 x 1200ピクセルとなっている。一方、デュアルコアのAtom Z3680はBay Trail製品の中で最も性能が低い。コアクロックレートは最大2GHzだが、シングルチャネルDDR3/1067メモリは1GBしかアドレス指定できず、Intelはディスプレイ解像度を1200 x 800ピクセルまでに制限している。
グラフィック機能とバッテリー寿命
最大 667MHz のクロック速度を誇る Intel HD グラフィックスにより、Intel はこれまで Core 製品ラインでのみ利用可能だった多数のビデオ テクノロジをサポートできるようになりました。
Bay Trail CPUは、主要なビデオコーデック（H.264、VA1、MPEG-2、MPEG-4/H.263、MJPEGなど）のハードウェアアクセラレーションをフルサポートし、H.264およびMPEG-2のビデオエンコーディングをサポートします。また、NetflixやAmazonなどの消費者向けサービスがプレミアムビデオコンテンツのストリーミングに必須とするHDCP 1.4（有線）やHDCP 2.0（無線）などのDRMスキームもサポートします。Bay Trailデバイスは、最大1080pの解像度でHDMI 1.4ビデオ出力、最大2560 x 1440ピクセルの解像度でDisplayPort 1.2ビデオ出力をサポートします。IntelのWiDiワイヤレスビデオストリーミングテクノロジーもサポートしています。
Bay Trailファミリーは、バッテリー駆動時間を最大化するために、数々の電力管理機能を実装しています。IntelのBurst Technology 2.0は、チップが電力、電流、温度の仕様範囲内で動作している場合、CPUコアを基本動作周波数よりも高速に動作させ、このバースト速度を動的に調整できます。電力はCPUコアとGPUコア間で共有されるため、タブレットが画像処理を伴わない計算負荷の高いタスクを処理しているときは、タブレットのカメラをシャットダウンし、その電力をCPUに供給することができます。
同様に、CPUのどの要素も、ある時点でアクティブに必要とされない場合、ほぼ完全に電源をオフにすることでバッテリー寿命を延ばすことができます。Bay Trail SoCはスタンバイモードで動作し、消費電力はほぼゼロです。Intelは今年初め、Silvermontアーキテクチャに基づくSoCは、競合他社の主要4製品と比較して電力消費量が4.3分の1になると発表しました。
誰もがそうではない
真のハイエンドゲームや、プロ仕様の写真・動画編集といった高負荷のタスクに興味のある人は、Bay Trailが実現できる以上のものを求めるでしょう。Intelは、Coreプロセッサー搭載のタブレットとノートパソコンの両方を近々発売すると見込んでいます。（同社はまた、2014年にWindows 8.1の64ビット版が動作可能なBay Trailパーツの出荷も計画しています。）
しかし現時点では、Bay Trailの最終的な判断は、市販のデバイスをいくつか使って徹底的にパフォーマンスとバッテリー駆動時間をベンチマークするまで保留します。しかし、リファレンスデザインのAtom Z3770搭載タブレットの初期使用経験から判断すると、Intelは勝利を手にしたと言えるでしょう。
