GoogleがNestのスマートサーモスタットに32億ドルを支払った理由

Googleがあなたの家に進出します。月曜日、このインターネット企業はスマート煙探知機とサーモスタットのメーカーであるNestを買収すると発表しました。これにより、Googleは「コネクテッドホーム」と呼ばれる注目の新興市場において確固たる足場を築くことになります。

コネクテッドホームの背後にあるアイデアは、暖房システム、照明システム、冷蔵庫などの家電製品をインターネットに接続することで、効率を高め、遠隔操作できるようにすることです。このプロセスを通じて、企業は人々の習慣に関するより多くのデータを収集できるようになります。これはGoogleが得意とするところです。

Nestの買収価格は、Googleの本気度を示している。32億ドルという現金だ。もしこの買収が成立すれば（Googleは数ヶ月以内に成立すると予想している）、2006年にYouTubeを16億ドルで買収して以来、Googleにとって最大級の買収となる。Googleは少なくとも2011年からNestに興味を示しており、資金調達ラウンドを主導し、2012年にも資金調達ラウンドを実施している。

Nestについて

Nestは、スマートフォンからWi-Fi経由で制御でき、人の行動に基づいて自動的にプログラムを変更できるサーモスタットと煙・一酸化炭素モニターを製造しています。非公開企業である同社は2010年に設立され、3カ国に300人以上の従業員を擁しています。CEOのトニー・ファデル氏をはじめ、多くの従業員が元Apple社員です。

では、なぜGoogleはこれほど若い企業に多額の資金を投じようとしているのでしょうか？まず第一に、Googleは有能なエンジニアの宝庫を見出し、彼らが有望な新市場への参入を後押ししてくれると考えたのでしょう。また、サーモスタットや、将来的にはトースターオーブンなど、あらゆる家庭用機器のネットワーク化において、より大きな役割を果たすための足掛かりを探しているのかもしれません。

「これはGoogleにとって新たな分野であり、あらゆるデバイスを活用したいという願望を体現しています」と、市場調査会社クリエイティブ・ストラテジーズのコンシューマーテクノロジー担当ディレクター、ベン・バジャリン氏は述べた。「Googleは、モノがつながるこの世界のために、独自のプラットフォームを構築したいと考えています。」

Googleは家庭における存在感を高めたいと考えているのは明らかで、既に他の製品でその姿勢を示しています。今年初めには、テレビや映画などのコンテンツをストリーミングできる35ドルのデバイス「Chromecast」を発表しました。これはApple TVへの対抗策と言えるでしょう。また、GoogleはPlayストアも運営しており、あらゆるエンターテイメントの選択肢を提供しています。

Googleは自社ウェブサイトで、Google+を使って「家族をひとつにまとめる」方法など、家庭内でのGoogleサービスに関する「ヒント」ページを運営している。

家電製品の連携は、Googleが後れを取りたくない新興市場です。大規模なCES（国際家電見本市）が閉幕した翌営業日という発表のタイミングは興味深いものです。この見本市では、コネクテッドホームが最大のトピックの一つでした。

あなたの家の成長する脳

動きを見せている企業の一つ、サムスンは家電製品を接続するソフトウェアプラットフォームの開発を発表しました。サムスンは、多くの家電製品を制御するデバイスとなるスマートフォンのリーディングメーカーであり、冷蔵庫や洗濯機といった家電製品の大手メーカーでもあるため、ある意味では先行しています。

Google は Nest を買収することで、主に Apple とのつながりのおかげで、昨年最も話題になったコネクテッドデバイスの新興企業のひとつを手に入れることになる。

Googleはすでに他の種類のデバイスの接続に取り組んでおり、最近はOpen Automotive Allianceを発表した。このアライアンスは、今年中にGoogleのAndroidシステムを自動車に導入し、自動車をよりスマート化する計画だ。

しかし、もしGoogleが家電製品との関わり方に関するより詳細な情報も得られるようになれば、その可能性は計り知れない。エンドポイント・テクノロジーズ・アソシエイツの社長、ロジャー・ケイ氏は、家はコネクテッドデバイスというパズルの「大きなピース」だと述べている。

Googleが人々の家庭内での習慣についてより多くの情報を得たら、広告の関連性がどれほど高まるか想像してみてください。「Googleは広告会社であり、可能な限り多くのデータを収集しています」とクリエイティブ・ストラテジーズのバジャリン氏は述べました。Googleが人々の家庭内での行動をより詳しく調べるのは理にかなっていると彼は言いました。

「消費者との家庭内での関係を構築することが重要だ」とフォレスター・リサーチの業界アナリスト、ジェームズ・マクイビー氏は語った。

家庭内での存在感が増すにつれ、データプライバシーに関する疑問がさらに高まる可能性があります。発表直後、Nestの共同創業者であるマット・ロジャース氏は、同社のブログでこの問題について言及しました。

「当社のプライバシーポリシーは、顧客情報の利用をNestの製品およびサービスの提供と改善に明確に限定しています。当社は常にプライバシーを重視しており、この方針は今後も変わりません」と彼は述べた。

Google が家電製品分野での存在感をどの程度まで高めようとしているのか、またそうする場合にはそのデータをどのように活用するのかはまだ分からない。

太平洋標準時午前10時49分にIDGニュースサービスからのビデオレポートで更新されました。