米連邦通信委員会は12月21日、歴史的な決定としてネットワーク中立性規則を承認する投票を行ったが、この行動によってブロードバンドプロバイダーがウェブトラフィックを選択的にブロックすることを禁止する規制の必要性に関する長きにわたる議論が終わるわけではない。
FCCの観測者の大半は、規則に異議を唱える訴訟が起こされる可能性が非常に高いと見ている。また、共和党議員数名は規則の撤廃に努めると約束しているが、成功する可能性は低い。
訴訟に関して最も気になるのは、訴訟が起こるかどうかではなく、誰が訴訟を起こすかだ。
「FCCの行動はすべて法廷に持ち込まれる」と、規制が弱すぎると批判するデジタル権利団体パブリック・ナレッジの広報ディレクター、アート・ブロツキー氏は述べた。「かなり確実な賭けだ。誰がやるというんだ？ 容疑者はたくさんいる」
訴訟を起こすのは明らかにブロードバンドプロバイダーだろう。しかし、大手ISP2社、AT&TとComcastは、新規則の全文が公開されたのは木曜日の夜遅く、多くの人々にとって長いクリスマス休暇の直前であったにもかかわらず、新規則への支持を表明している。
ベライゾン・コミュニケーションズは、FCCが「確固とした法的根拠なしに」規則を制定したと述べた。広報担当者は訴訟の可能性についてコメントを控えた。ブロードバンドプロバイダーを代表する業界団体USTelecomや、複数の小規模プロバイダーも反対を表明している。
しかし、訴訟は他の方面からも提起される可能性がある。たとえ他の団体が訴訟を起こす資格を証明するのがより困難だったとしてもだ。ブロドスキー氏と、メディア改革団体フリー・プレスの政策顧問アパルナ・スリダール氏は共に、規則の方向性に異議を唱える公益団体やシンクタンクなど、ブロードバンド利用者からの訴訟の可能性を示唆した。
スリダール氏は、規則が自社の製品を販売する能力を保護していないと考えるモバイルアプリケーションプロバイダーも訴訟の対象となる可能性があると述べた。
反規制団体MediaFreedom.orgのディレクター、マイク・ウェンディ氏は、FCCの規則制定権限に疑問を呈する団体も、規則が不十分だと考える団体も含め、多くの団体が訴訟を起こす可能性があると付け加えた。「理論上は私たちの団体も訴訟を起こすことは可能ですが、費用がかさみます」と彼は述べた。「どうなるか分かりませんが、こういうことがきっかけで、関係者が次々と現れるかもしれません」
しかし、規制強化を求める団体からの異議申し立ては可能性が低いと、反規制シンクタンクであるフリー・ステート財団のランドルフ・メイ会長は述べた。「たとえ小規模なISPであっても、どこかに訴訟を起こすISPはいるだろう」と彼は述べた。「フリー・プレスとその支持者たちの主張にもかかわらず…ネット中立性推進派からの異議申し立てはまずないだろう。彼らは今後、FCCに可能な限り規制的な方法で規則を解釈・施行させようと尽力するだろう」
少なくともネット中立性規則に反対する団体からの訴訟で争われる可能性のある問題は、FCCに規制を制定する権限があるかどうかである。4月、コロンビア特別区巡回控訴裁判所は、2005年以来施行されている非公式のネット中立性原則をFCCが強制執行しようとした試みを却下した。FCCのネット中立性に関する投票を批判する多くの人々は、この挫折の後、FCCがどのようにして新たな権限を行使できるのか疑問視している。
反規制シンクタンク、競争企業研究所の技術研究副所長ライアン・ラディア氏は、控訴裁判所の判決は「連邦裁判所がFCCの現在の権限に対する拡大解釈を好意的に受け止める可能性が低いことを示唆している」と述べた。
ニューヨーク大学ロースクール政策誠実性研究所のマイケル・リバモア事務局長は、この訴訟は何カ月も続き、最終的には米最高裁判所に持ち込まれる可能性があると述べた。
「この決定は法的根拠が不安定なので、支持されない可能性も十分にあります」と彼は述べた。「しかし、これは少なくとも18ヶ月から2年は続くでしょう。裁判で争うには時間がかかるでしょう。結果として、ブロードバンドに関しては、この妥協案は問題の先送りに終わる可能性があります。なぜなら、この妥協案が覆される可能性が高く、2年後にはネット中立性に関するより大きな争いが再び起こることになるからです。」
FCCは、ジュリアス・ジェナコウスキー委員長が以前に勧告したように、ブロードバンドを電気通信法第II編に基づく規制対象の共通通信事業者サービスとして再分類しませんでしたが、FCCによる再分類に関する調査は依然として継続中です。FCCが規則の権限を強化するためにブロードバンドを再分類することは依然として可能ですが、その試みは裁判所と議会の両方で争われる可能性が高いでしょう。
一方、議会では、次期下院議長ジョン・ベイナー氏を含む共和党議員数名が、FCCで3対2の党議拘束により承認された新規則を批判している。
オハイオ州選出のベイナー下院議員は声明で、「新たな規則は経済に打撃を与え、民間部門の雇用創出を阻害し、インターネット関連の米国企業の起業家精神とイノベーションを阻害するだろう」と述べた。「アメリカ国民は『雇用はどこにある？』と問うている。彼らは、雇用を奪う連邦規制をさらに押し付け、官僚にインターネットを任せるような、政府による新たな支配を求めているわけではないのだ。」
しかし、ネット中立性規則の撤廃は議会で困難な戦いに直面するだろう。ジェナコウスキー議員が以前に提案したブロードバンドの再分類案には、両党の多くの議員が反対したが、新規則への反対はより党派的なようだ。
2011年に共和党が多数派を占める下院では廃止の動きが勢いづくかもしれないが、民主党が多数派を維持する上院では停滞する可能性が高い。そして、長年ネット中立性規則の導入を訴えてきたバラク・オバマ大統領は、廃止の試みをほぼ確実に拒否するだろう。
デジタル権利団体「民主主義技術センター」の上級政策顧問、デイビッド・ソン氏は、議会におけるネット中立性法案の成立に向けた取り組みは近年行き詰まっており、廃止に向けた取り組みも同様の運命を辿る可能性が高いと述べた。「この行き詰まりを打破できるとは考えにくい」とソン氏は述べた。
一方、この規則により、ブロードバンド利用者はネット中立性違反について苦情を申し立てる権利を得ることになります。この苦情は、誰かが差し止め請求を提出し、裁判官がそれを許可しない限り、規則が施行され次第、おそらく2011年初頭に発生する可能性があります。
パブリック・ナレッジのブロツキー氏は、規則の最終的な文言はまだ公表されていないものの、その適用方法については解釈の余地がかなりあるようだと述べた。「命令が非常に曖昧なので、実施は非常に複雑になるだろう」と同氏は述べた。
こうした疑問はすべて、これらの規則が最終的に法廷に持ち込まれる可能性を示唆している。「一つ確かなことは、FCCの行動がネット中立性に関する議論を終わらせようとする試みであったとすれば、それは失敗だったということです」と、反規制シンクタンクであるテクノロジー政策研究所のトーマス・レナード所長は述べた。
グラント・グロスは、IDGニュースサービスで米国政府のテクノロジーおよび通信政策を担当しています。TwitterアカウントはGrantGrossです。メールアドレスは[email protected]です。
