皆さん、ちょっと待ってください。モバイルコンピューティングが少し面白くなってきました。GoogleのChrome OSが、発売から2年を経てついに実用化されました。そして、6月15日に発売予定のSamsung Chromebook Series 5は、GoogleのWebベースOSを搭載した2機種のうちの1機種となります。
2年前にChrome OSが初めて発表された時、本当にもう1つのモバイルOSが必要なのかと疑問に思いました。Androidの爆発的な成功を考えると、今でも多くの疑問が残っています。しかし、今夜Samsung Chromebook Series 5を試してみたところ、このノートパソコンとそのOSのいくつかの機能がここまで進化していることに驚き、嬉しく思いました。
外見は、Chromebookは他の超軽量ノートパソコンと変わりません。カバーのGoogle Chromeロゴを除けば、サイズは11.6 x 8.6 x 0.8インチで、コンパクトですが、特にスリムというわけではありません。
重さもそれほど印象的ではありません。約1.3kg（3.3ポンド）で、Apple MacBook Airのような超軽量ではありません。しかし、少なくともChromebookは実際よりも軽く感じました。これは、手に持った時のバランスの良さによるものだと思います。実際、Chromebookを片手で楽に握れたことには驚きました。
Chromebookの大きなセールスポイントの一つは、ほぼ瞬時に起動できることです。コールドブートから10秒以内に起動し、スリープ解除のために蓋を開けるだけですぐに使用できます。後者はGoogle Android 3.0タブレットで得られる即時性を反映していますが、コールドブート時間は依然として重要な差別化要因です。Androidには依然としてオーバーヘッドのボトルネックがあり、起動とシャットダウンに時間がかかります。私がテストしたAndroid 3.0タブレットはどれも、起動時間に驚かされるようなものはありませんでした。実際、いくつかのタブレットでは、文字通りアイスティーを手に取って半分ほど飲み干した途端、タブレットが再び起動しました。
Chromebookの起動の速さは、Google Chrome OSの設計によるところが大きいものの、内部のコンポーネントによるところもあるかもしれません。Series 5は、実は今日のネットブックに匹敵するコンポーネントを搭載しています。1.66GHzデュアルコアIntel Atom N570プロセッサ、2GBのRAM、そして16GB mSATA SSD（ローカルデータキャッシュ用）を搭載しています。これらのスペックは、今日のAndroidタブレットよりも充実しています。
Series 5 Chromebook の物理的な接続機能は最小限です。側面のポートはすべてカバーの下に収納されており、背面右端にある USB 2.0 ポートは1つだけです。前面には SDHC カードスロット、左側のカバーの下にはもう1つの USB 2.0 ポート、ビデオ出力ポート、そしてフルサイズの SIM カードスロット（3G 対応のホワイトモデルとチタンモデル）があります。3.5mm ヘッドホンジャックはマイク入力としても機能し、Chromebook にはビデオチャット用の 1 メガピクセル Web カメラが搭載されています。
アイランドスタイルのキーボードは、タッチタイピングをする私の指にとって非常に広々としていて快適でした。滑らかで広々としたトラックパッドも気に入りました。マウスボタンとしても使える他のタッチパッドのように硬くなく、使い心地も良かったです。このキーボードは、昔ながらのファンクションキーの代わりにブラウザ操作に適したキーが並んでいますが、ページバック、ページフォワード、更新、新規ウィンドウといったナビゲーションボタンがキーボードのかなり上の方に配置されているのは、逆効果かもしれません（これらのキーはもっと使いやすい位置にあれば良いのですが、実際にどの程度使いやすいかは、このノートパソコンをもう少し使ってみて判断する必要があります）。
Google I/OのChromebook発表基調講演で、Chromebookに追加されたファイルマネージャーについて聞き、とても励まされました。モバイルOSにおけるネイティブファイル処理の課題を追ってきたので、Chromebookでこの機能を試してみたくてたまりませんでした。
拷問テストはシンプルでした。適当なUSBドライブを取り出し、USBポートに接続するだけでした。Chrome OSはすぐに外部ストレージの接続を認識し、Chromeブラウザの画面上にファイルマネージャーのタブが表示されました。フォルダやファイルの確認、ファイルの選択、右側のペインでの画像のプレビュー、ダブルクリックしての画像の閲覧など、操作は簡単でした。
高解像度の画像は、必ずしも画面に合わせて自動的にサイズ調整されるわけではありませんでした（Microsoft Windowsエクスプローラーで写真をダブルクリックしてWindowsフォトビューアーで開くと自動的にサイズ調整されます）。しかし、12.1インチ、1280×800ピクセルのディスプレイではきれいに表示されました。本当に素晴らしいです。色彩は鮮やかで正確に再現されていました。Android 3.0の不具合を見ればわかるように、これは決して簡単なことではありません。ファイルマネージャーは今のところ機能が制限されています。私が使用したバージョンでは、基本的なファイルコピー機能がありませんでしたが、Googleの担当者はすぐに機能を追加すると約束してくれました。
Chrome OS のインターフェースを詮索しながら、Chrome ブラウザでアプリがどのように表示されるか見てみました (上の画像を参照)。また、Chromebook の Chrome ブラウザでいつものウェブ閲覧体験を再現してみました。(うーん。文章中に Chrome を何回入れられるか試してしまったようです。) ここで測定しようとしていた使用状況は、30 個ほどのタブを同時に開くシナリオで、しかもそれが 1 つのウィンドウ内だけでした。タブ番号とキーの組み合わせを押して別のタブにジャンプするなどのインターフェースのショートカットはいくつか知りましたが、このシナリオについて Google の担当者と話し合った結果、開いている多数のタブ間を移動するのは現時点では容易ではないことがわかりました。それらのタブは、タブ識別子として「…」だけが付けられた小さなタブに縮小されており、それではタブに実際に何があるのかわかりません。
Chrome OSの世界では、これらのタブは開いているドキュメント、メディアファイル、アプリケーション、そしてウェブページを表すことになるため、これはGoogleが早急に解決しなければならないインターフェース上の課題です。Googleの担当者によると、いくつかのアプローチが検討されているとのことですが、まだ決定的なものではありません。もちろん、ChromebookとChrome OSの定期アップデート（現在6週間に1回予定）は、まさにこの点で役立つでしょう。
誰もがChromebookを欲しがる、いや、そもそも必要とするとは思えません。しかし、今のところ見ている限りでは、期待できそうです。SamsungのChromebookの価格はWi-Fi版が430ドル、3G版が499ドルからなので、Chromebookは標準的なネットブックや超軽量ノートパソコンに新たな競争相手となるでしょう。
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