スレッドグループは、消費者の家庭における「モノのインターネット」の調和を図る取り組みにさらに多くの企業を参加させているが、競合し重複する技術が存在する複雑な業界に依然として直面している。
この組織は7月に、サムスン、ARMホールディングス、フリースケール・セミコンダクタ、そしてGoogleが最近買収したホームデバイス事業Nest Labsといった大手テクノロジー企業を中核として発足しました。火曜日の夜、カリフォルニア州マウンテンビューにあるGoogle本社で、他の企業も参加を申請できるようになったと発表されました。このグループは誰でも参加でき、会員費は年会費2500ドルからです。
スティーブン・ローソン Google は他の企業も Thread Group に参加できると発表した。
Threadは、照明、セキュリティシステム、冷暖房機器など、家庭内の様々なデバイスを連携させるためのネットワークソフトウェアスタックを開発しています。Threadデバイスは、ネットワークの中心にある単一のハブを介して接続するのではなく、メッシュを形成することで、単一障害点を回避し、より長い通信範囲と高い信頼性を実現します。ThreadはWi-Fiを補完し、ノートパソコンやタブレットではなく、小型で消費電力の少ない接続デバイスのための第2のネットワークを形成することを目的としています。
このソフトウェアスタックは、既に市場に出回っている低消費電力無線プロトコルであるIEEE 802.15.4をベースとした6LoWPANパーソナルエリアネットワーク技術を採用しています。このプロトコルは、同じく低消費電力システムであるZigBeeと同じチップを使用しています。また、このスタックは次世代インターネットプロトコルであるIPv6も採用しているため、家庭用デバイスはすべて固有のインターネットアドレスを持つことができます。Threadによると、このネットワークは少なくとも250台のデバイスに対応できるとのことです。
Threadグループの社長であり、Nest Labsのテクニカルプロダクトマネージャーでもあるクリス・ボロス氏は、Thread製品を迅速に市場に投入するため、既存の技術を活用したと述べた。同氏は、来年6月に製品の認証を開始する予定であり、これはゼロから標準規格を構築するよりもはるかに早いペースだと述べている。
Threadスタックはデバイス同士の通信方法を指示するだけで、アプリケーション層は含まれていないため、ベンダーはThread上で様々なアプリケーションやユーザーインターフェースを利用できます。ボロス氏によると、ZigBee Smart Energyやインターネット技術タスクフォースのCoAP（Constrained Application Protocol）など、IPv6を使用するあらゆるアプリケーション層はThread上で動作可能です。この共通ネットワークプラットフォームにより、ユーザーがネットワークを構築する必要なく、異なる種類のデバイスが自動的に通信できるようになります。
スティーブン・ローソン Thread Groupの社長であり、Nest Labsの技術製品マネージャーでもあるクリス・ボロス氏は、火曜日にGoogle本社で開催されたThreadイベントで講演した。
例えば、Threadの初期バージョンを既に採用しているNestのサーモスタットは、グループのもう一つの創設メンバーであるBig Ass Fansの家庭用シーリングファンを制御できるようになります。この連携は火曜日のイベントで実演されました。ファンをオンにすることで、スマートサーモスタットはエアコンの起動を遅らせ、エネルギーと費用を節約できます。さらに、家中のモーションセンサーからの信号を利用して、人が現在使用している部屋のファンだけを作動させることもできます。
同グループはまた、ThreadネットワークはWi-FiやBluetoothと容易に共存・通信できると述べている。なぜなら、これら3つのネットワークはすべてIPv6に対応しているからだ。ボロス氏は、この共通性により、ベンダーは専用製品を開発することなく、ネットワーク間にゲートウェイを追加することが非常に容易になると述べた。
部品メーカーや家電メーカーが、家庭用IoTをより便利で使いやすくしたいと考える理由は容易に理解できます。様々なセキュリティシステムやスマートホーム製品が市場に登場してしばらく経ちますが、まだ相互に連携して付加価値をもたらすには至っていません。IoTは、家庭、企業、都市など、様々な環境におけるこうしたギャップを埋めることを目的としています。
「これは半導体チップにとって、かつてないほど大きな成長機会となる可能性がある」と、フリースケールのCEO、グレッグ・ロウ氏は述べた。ロウ氏は、コネクテッドホームデバイスの世界市場だけでも2015年には150億ドルに達し、2013年の売上高の2倍になると予測している。
しかし、多くの仕様が注目を集めようと競い合い、ベンダーがプロトコルを選定している世界において、Threadはメーカーと消費者の双方にその真価を証明しなければならない。火曜日のイベントには300人以上が参加したが、プレゼンテーションの後、複数のベンダーがThreadを採用するかどうかを決める前に仕様を確認したいと述べた。あるベンダーは、基盤技術としてIEEE 802.15.4を採用していることに疑問を呈した。
「Bluetoothを追加するのは賢明な選択でしょう」と、エマーソン・クライメート・テクノロジーズ傘下の家庭用暖房・冷房メーカー、ホワイト・ロジャーズの戦略技術マネージャー、ビル・ドレイク氏は述べた。エマーソンはWi-Fi、Bluetooth、IEEE 802.15.4を搭載したコネクテッドホーム製品を製造しており、Bluetoothにはいくつかの重要な利点があるとドレイク氏は述べた。例えば、免許不要の2.4GHz帯内で周波数を切り替えながら通信できる。これは信頼性の高いネットワーク構築に重要であり、特に多くのWi-Fiネットワークやベビーモニターなどのデバイスが混雑した帯域で競合する集合住宅では重要だと同氏は述べた。Bluetoothとその低消費電力版であるBluetooth Low Energyも、既に多くの製品に搭載されている。
ThreadがBluetoothにはまだない機能の一つは、メッシュネットワークを形成できることです。ボロス氏によると、これはThreadにとって重要な基準でした。メッシュネットワークは、中央コーディネーターデバイスの範囲やリピーターの必要性を気にすることなく、家中に簡単に拡張できます。802.15.4ベースのネットワークには、近隣で最も混雑していない周波数を特定して使用する機能など、干渉を回避するメカニズムが備わっていると、ボロス氏はインタビューで述べています。
大手小売店を通じて多くのコネクテッドホーム製品を製造しているCentraLite SystemsのCTO、ジョン・カラガス氏は、Threadについて楽観的な見方を示した。しかし、真の相互運用性を実現するには、ネットワークスタックに加えてアプリケーション層が必要であり、それによって消費者にとって利便性が向上するとカラガス氏は述べた。カラガス氏は、CentraLiteが一部製品で採用しているZigBee Home Automation（ZigBee HA）規格をThread GroupがThreadスタック上に追加することを望んでいる。
