Barnes & Noble Nook Color は本日、1.2 ソフトウェア アップデートのリリースにより大きな注目を集め、ついにこの多機能電子書籍リーダーにアプリ、電子メール、Web ブラウジング機能が追加されました。
Nook Color はサービス契約なしで 249 ドルという価格で販売されており、追加された機能により、このデバイスは格安タブレットのクラスのトップに躍り出ることになるだろう。
このアップデートは、Nook Color Web サイトから Nook Color にサイドロードして本日より利用可能になります。今後数週間以内に、Wi-Fi 経由の無線アップデートとして展開される予定です。
NOOK ColorはAndroid 2.2に移行し、Adobe FlashとAIRをサポートします。Androidとは似ても似つかない、完全にカスタマイズされたスキンとインターフェースはそのままに、今回のアップデートでは新機能を際立たせるためにいくつかの重要な変更が加えられています。
まず、「Extras」メニューが「Apps」に改名されました。アップデート全体がアプリ中心であることを考えると、これは理にかなっています。また、「Lend Me」アプリは新しいソーシャルアプリ「Nook Friends」に統合され、例えばFacebookやTwitterで文章を共有できるようになります。
B&Nのアプリ戦略は、厳選されターゲットを絞ったものです。Google Android MarketやGoogleサービスには引き続きアクセスできません。代わりに、B&Nのオンライン書店からアプリを購入できます。アプリは、書籍やその他の補足コンテンツ、ゲームや生産性向上ツールなどの人気アプリなど、多岐にわたります。
同社によると、このプログラムには5,000人以上の開発者が登録しており、わずか2週間前には開発者がアプリを申請するためのツールとサービスを導入した。既に数百件のアプリから申請が寄せられており、リリース時には125件以上のアプリが利用可能になる予定だ。
B&Nは、タブレット機能だけでなくアプリの追加においても、ユーザーのニーズに重点を置きました。ゲームアプリに加え、教育、参考資料、学習、子供向けアプリも上位にランクインしました（もちろん、POP3メールやより快適なウェブブラウジング機能も）。アプリは「プレイ」「整理」「学習」「探索」「ライフスタイル」「ニュース」「キッズ」といったカテゴリーに分かれています。代表的なアプリとしては、Angry Birds、Dr. Seuss、Epicurious、Lonely Planet（Phrasebooksシリーズからスタート）、More Brain Exercises、My-Cast、Pulse、Unoなどが挙げられます。
新OSでは、AOLメール、Gmail、Hotmail、Yahooメールのプリセットが既に用意されたメールアプリが利用できます。Exchangeサーバーのサポートは組み込まれていませんが、そのためのアプリが用意されています。カレンダーアプリとメモアプリも無料アップデートで提供されます。これらのアプリは、チェス、連絡先、クロスワードパズル、ギャラリー、Pandoraインターネットラジオ、数独アプリといったNook Colorに標準搭載されているアプリに加わります。B&Nストアで販売される新アプリの価格は様々で、発売時にはコレクションの半分が3ドル以下で提供されます。ストアではアプリを個別に購入することもできますが、書籍アプリをお探しの場合は、電子書籍アプリと混在して販売されているものもあります。
アプリをワンクリックで購入すると、Nook Colorにダウンロードされ、インストールされます。インストールされたアプリはアプリフォルダからアクセスできますが、インタラクティブブックアプリはNook Colorのライブラリに保存され、シェルフに整理されます。Nook Colorのホーム画面では、アプリアイコンは既存の書籍や雑誌のアイコンと同じように動作します。画面下部のアクティブシェルフに表示され、引き出してホーム画面自体に置くことができます。書籍と同様に、最近使用したアプリ項目は左側に積み重なり、右側にスクロールします。
Androidアプリの移植は簡単
B&Nは、開発者プログラムの目標の一つとして、アプリをNook Color向けに最適化することを挙げています。「AndroidからNook Colorへのアプリの移植は簡単です」と、開発者リレーションズ担当ディレクターのクラウディア・ロマーニ氏は述べています。「当社のSDKは標準Android SDKの拡張版です。開発者は、当社のハードウェアでサポートされていない機能（GPS、カメラ、電話機能）を削除し、フォントサイズやグラフィックを調整してNook Colorのディスプレイで動作するようにするだけで済みます。」
アプリに関する大きなニュースに加え、B&Nは定期刊行物リーダーにもいくつかの機能強化を実施しています。例えば、カルーセルにナビゲーションスライダーバーを追加して雑誌内の読みたいページを見つけやすくしたり、記事表示の横長カラムを拡張したりしています。雑誌はNook Colorユーザーの間で依然として人気が高く、B&NはNook Colorを通じてデジタル定期刊行物の定期購読と単行本を100万件以上販売しています。
Nook Colorは、現在市場で最も多機能なタブレットというわけではないが、今回のアップデートによってデバイスの有用性は確実に向上し、低価格帯のタブレット市場の様相を一変させる一助となるだろう。Nook Colorは、Texas Instruments ARM Cortex-A8 800MHzプロセッサ、8GBの内蔵メモリ、反射を最小限に抑えて読みやすいように最適化された1024×600ピクセルのディスプレイを搭載。さらに、最大32GBの追加ストレージを確保できるMicroSDHCカードスロットも備えている。こうしたスペックでは、Nook Colorはパワフルとは言えず、アプリ機能やGoogleサービスがフルに利用できない点は人によってはデメリットとなるかもしれない。とはいえ、比較的お手頃な249ドルという価格と最適化された読書用画面を考えると、Nook Colorはこれまで以上にお買い得となっている。
