米議会で可決された新法案は、コンピューターやモニター、電子機器の一部が劣悪な環境でリサイクルされている発展途上国に米国企業が有害な電子廃棄物を輸出することを禁止する内容となっている。
先週下院で提出された「責任ある電子機器リサイクル法」は、インド、中国、ナイジェリアなどの国への輸出を禁じる新たな規制対象電子機器廃棄物のカテゴリーを設けるものです。この法案の共同提案者であるテキサス州選出の民主党議員ジーン・グリーン氏は、この法案は、米国企業が危険な古い電子機器を、安全対策をほとんど講じずに作業員によって分解または焼却されるような国に廃棄するのを防ぐことを目的としていると述べています。（「環境廃棄物の危険性」に関するビデオもご覧ください。）
カリフォルニア州選出の民主党議員でこの法案の共同提案者であるマイク・トンプソン氏は、一部の国では労働者が電子機器を露天掘りで燃やして分別していると述べた。また、一部の地域では子供たちがアメリカから持ち込まれた電子廃棄物を分解していることもあると付け加えた。
トンプソン氏は記者会見で、「子どもたちはこうしたものを拾い集め、危険な化学物質にさらされている」と述べた。「まさにひどい状況だ」
この法案は、電子廃棄物のリサイクルプロセスを米国内に維持することで、米国に「グリーン」雇用を生み出すとグリーン氏は述べた。「中古電子機器には価値があり、現在、これらの機器を安全に処理している国内の小規模リサイクル業者が存在します」と彼は述べた。「しかし、環境・安全基準がほとんど、あるいは全くない海外の施設との競争は困難です。」
アーカンソー州にあるeSCOプロセッシング・アンド・リサイクリング社のCEO、ドゥウェイン・バーンズ氏は、米国の多くの電子廃棄物リサイクル業者は、廃棄された電子機器から有用な部品を取り出し、残りを海外に輸出していると述べた。電子廃棄物輸出法の抜け穴が、より責任あるリサイクル業者が電子廃棄物処理サービスに参入する妨げになっていると、同氏は指摘した。
「私たちの業界には境界がないため、廃棄物は途上国に行き着くのです」と彼は述べた。「構造がなければ、このビジネスは今日のアメリカで本来持つべき、あるいは持つべきプラスの影響を与えることはできません。」
この法案は米国の電子廃棄物産業の成長を促すだろうと彼は付け加えた。「この法案は環境にとって正しいものであり、アメリカに再び活力を与えるものだ」と彼は述べた。
米国政府監査院は2008年9月の報告書で、法執行がほとんどなく規制も緩いため、米国からの有害な電子廃棄物の輸送は「事実上無制限」であると述べた。
ヒューレット・パッカード、デル、アップル、ベスト・バイなどがこの法案への支持を表明した。HPの最高倫理・コンプライアンス責任者であるアシュリー・ワトソン氏は、新たな輸出規則は「正しい措置だ」と述べた。HPは、この法案が電子廃棄物のリサイクルコストを増加させるのではないかと懸念していないとワトソン氏は述べた。
エレクトロニクス・テイクバック連合や天然資源保護協議会など一部の環境保護団体もこの法案を支持している。
同様の法案が今週上院に提出される予定だった。
下院法案は、米国環境保護庁（EPA）が電子廃棄物の輸出に含まれる少量の有害物質の上限を設定することを認めるものです。保証期間内に修理のために返品される製品とリコール対象製品は、輸出禁止の対象外となります。
この新たな電子廃棄物法案は、トンプソン議員とグリーン議員が2010年9月に提出した法案に似ている。その法案は議会閉会前に可決されなかった。
グリーン氏は、米国の電子廃棄物リサイクル業者の一部は法案に反対する可能性が高いと述べた。しかし、この法案は上下両院で超党派の支持を得る見込みで、可決される可能性は高いと同氏は述べた。
業界団体のスクラップリサイクル産業協会（ISRI）は、この法案は米国企業に打撃を与え、海外のリサイクル事業改善の取り組みに逆効果をもたらす可能性があると指摘した。
ISRIは、この法案は米国企業が外国のリサイクル施設を利用できなくなるため、拡大する米国輸出市場を「抑制」し、成長を続ける米国内の電子廃棄物産業のコストを増大させるだろうと述べた。
「米国における高給で環境に配慮した仕事と、他国の労働者の経済的、健康的、そして環境的な幸福のどちらかを選ぶという問題ではありません」と、ISRIのロビン・ウィーナー会長は声明で述べた。「責任あるリサイクルを推進し、無責任で違法なリサイクルの流れを変えるための積極的な介入を促すことが重要です。米国と発展途上国の両方において、環境の持続可能性、経済発展、そして雇用創出を促進するまたとない機会が私たちにはあります。」
ISRIのメンバーは「それがテキサスで行われようとも、泰州で行われようとも」責任あるリサイクルを望んでいると彼女は付け加えた。
グラント・グロスは、IDGニュースサービスで米国政府のテクノロジーおよび通信政策を担当しています。TwitterアカウントはGrantGrossです。メールアドレスは[email protected]です。
