宗教と政治。夕食の席で議論するなんてありえない。しかし、Facebookでは、どんなに極端な意見でも、自由に議論できるようになっている。だからこそ、マーク・ラフェイは、世界には彼の新しいソーシャルメディアプラットフォーム「Roust」が必要だと考えているのだ。
今年10月にベータ版がリリースされるRoustは、世界で最も人気のあるソーシャルネットワークから失礼な会話を排除し、意見の相違や議論のための新たな安全な避難場所へと導くことを目指しています。Roustが勢いを増せば、ソーシャルメディアのサンダードームとなる可能性を秘めています。ただし、大きな輪ゴムにぶら下がった剣闘士の戦いではなく、スレッド形式の会話とハッシュタグが利用されるようになるでしょう。
「私たちの真の目的は、異論が生まれやすい場所を作ることです」と、インディアナ州ザイオンズビルで共同創業者のネイサン・フランプトンと共にRoustを立ち上げたラフェイは語る。「アメリカでは、会話は遮断され、『あなたはただのリベラルだ』とか『ただの保守だ』と言われてしまいます。でも私たちは、人々がそうした会話をできる場所を作り、複雑なテーマについて議論を促進できるような仕組みを作りたいのです。」
これがなぜ重要なのか：ラフェイは、ピュー研究所の世論調査をすぐに共有した。それによると、ソーシャル ネットワーク ユーザーの約 40 パーセントがオンラインで政治について議論しており、ユーザーの約 20 パーセントが、政治に関する投稿が多すぎる、または不快または不快な内容を書き込むなど、政治関連の境界線を越えたとして他のユーザーをブロック、友達解除、または非表示にしている。
しかし、来年プラットフォームが本格的に稼働すれば、Roustは両方のグループに少しばかりの救済をもたらすかもしれない。穏健派の20%は、政治的に敏感な友人や親戚に「Roustに言ってくれ」と伝えることができる（Facebookはナマケモノやラマの最新情報のための穏やかで至福の安息の地となる）。一方、騒々しい40%は、何の罰も受けずに互いに荒らし行為をすることができる（他人を怒らせたいという人間の基本的な欲求を満たす）。
ラフェイ氏は、インディアナ州の宗教の自由回復法をめぐる議論は、ラウスト氏のようなプラットフォームの必要性を如実に物語っていると主張する。「3、4週間の間、Facebookではそればかり見られた。まるで南軍旗とスキットルズの袋が喧嘩しているみたいだった。そして、事態が収まるまで2週間、多くの人がFacebookを見なくなった。だって、一体どうするつもりなんだ？叔母さんを隠すつもりか？」
記録に残す
ここ数日、Roustの非常にアルファ版でWeb限定のバージョンを試しています。会話は、予想通りの話題（ドナルド・トランプ、イラン核合意、気候変動）ばかりですが、議論の中身は薄く、ユーザーエクスペリエンスも非常に馴染み深いものになっています。
ユーザーベースが少数のテスターを超えて拡大すれば、議論の質（あるいは非難？）は向上する可能性がある。インターフェースに関しては、ラフェイ氏は、ソーシャルメディアの車輪を一新することではなく、批判に耐えられるだけでなく、批判を求める人々に、政治的に重要な議論を届けることが目標だと述べている。
デフォルトでは、Roustに投稿した内容は、Roust Friendsグループにのみ表示されます。では、ユーザーは具体的にどのように荒らし行為を始めるのでしょうか？まず、投稿を公開フラグを設定すると、賛成派か反対派かを問わず、あなたの暴言がRoustコミュニティ全体に公開されます。プラットフォームが正式に稼働すれば、ハッシュタグやキーワードを使って好きなフレーズを検索できるようになります。例えば「#caitlinjenner」と検索すれば、元オリンピック選手のケイトリン・ジェンナーに関する公開投稿がすべて見つかります。これであなたも荒らし行為に加わることができるのです。
マリファナとISIS。これは君たちのインターネットだ、アメリカ。
名前を変えてもトロル
ラフェイ氏に、Roustはまさに荒らしのためのプラットフォームなのかと率直に尋ねた。彼は「全く荒らしのために作られていない」と言い、プラットフォームを悪用するユーザーを投稿地獄に突き落とすための「荒らし計算機」まで備えていると付け加えた。さらに、脅迫やその他の悪質な行為を行うユーザーは、管理者によって排除されるという。
それでも、彼と私では「トロール」という言葉の定義が違うように思います。私の辞書では、「トロール」とは、反対意見を持つ人々を意図的に煽動するために書かれたものを書く人のことを指します。そして、その定義によれば、トロールはローストに安住の地を見つけるでしょう。
「私たちは確かに礼儀正しい議論を求めていますが、誰もが大惨事を好むものです」とラフェイは言う。「誰かが正気を失うと、私たちは皆、それを観察して記録に残したいと思うものです。私たちはこれを、人々が核兵器を使うために作っているわけではありませんが、そうなることは間違いありません。私たちのビジョンは、人々がこれを使って思考やアイデアに挑戦することです。しかし、私たちは鉄拳で人々の行動を強制するつもりはありません。」
