オンライン ショッピングでは、実際のユーザー レビューと販売者が投稿した偽のレビューを区別するのがすでに困難ですが、今後は実際の顧客からの「偽の」レビューについても心配する必要があります。
ニューヨーク・タイムズ紙によると、Amazonの販売業者VIP Dealsが、ユーザーレビューと引き換えにAmazon Kindle Fireケースの返金を申し出ていたという。10ドルのケースには、昨年12月29日に期限切れとなった返金の申し出が記載された手紙が同封されていた。
VIP Deals は返金と引き換えに好意的なレビューを明確に要求していませんでしたが、顧客への手紙には「お客様から 100% 完璧な『5 つ星』の評価を獲得できるよう努力しています」と書かれていました。
ほとんどの顧客は10ドルでレビューを書いてくれることに満足していたようだ。ニューヨーク・タイムズ紙によると、VIP DealsのKindle Fireケースには先週までに5つ星のレビューが310件あり、残りの25件のほとんどは4つ星だった。一部のレビュアーは賄賂を認めており、あるレビュアーはリベートがなかったら5つ星ではなく4つ星を付けていただろうと述べている。
VIP Dealsの担当者は、 3人の顧客がこの申し出を確認したにもかかわらず、タイムズ紙の報道は「全くの的外れ」だと述べた。Amazonはガイドラインで販売業者によるレビューへの報酬支払いを禁じており、その後、当該レビューと商品ページを削除した。VIP Dealsの他の商品もサイトから消えている。
この逸話よりもさらに懸念されるのは、顧客への賄賂が常習的であるという示唆だ。あるAmazon顧客は、このリベート提供を「Amazonの評価・レビューシステムに対する甚だしい違反」と非難した。一方、別のユーザーは、販売者として無料提供を行い、顧客として肯定的なレビューと引き換えに無料提供を受けたと反論した。彼はこれを「詐欺ではなく、インセンティブだ」と評した。
連邦取引委員会は、販売業者が告知なしに推薦料を支払うことを禁じており、最近ではブロガーに利益相反の開示を義務付けているが、オンラインで売買される製品が非常に多いため、すべての違反を取り締まるのは不可能である。
偽のレビューは、一般の顧客にとって見分けるのが困難です。だからこそ、コーネル大学をはじめとする研究者たちは、偽のレビューを根絶するシステムの開発に取り組んでいます。しかし残念ながら、顧客が自分の意見を買収されることを阻止できるコンピュータプログラムは存在しません。
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